賽事籌備
申請主辦本屆奧運會的除蒙特利爾以外，還有美國的洛杉矶、蘇聯的莫斯科和意大利的佛羅倫薩。在1970年國際奧委會阿姆斯特丹年會上，蒙特利爾赢得主辦權。蒙特利爾經過激烈的競争，終于擊敗了對手美國洛杉矶、蘇聯莫斯科和意大利佛羅倫薩三市，赢得了第21屆夏季奧林匹克運動會的主辦權。蒙特利爾自1940年起，就多次申辦奧運會，這次申辦成功，與該市的兩個誘人的口号有關：一是“蒙特利爾奧運會将免費招待各國代表團之食宿”，另一是“蒙特利爾市将自籌資金辦一屆最儉樸最完美的奧運會”。
蒙特利爾是加拿大最大城市之一，人口近300萬。1825年至1849年間曾是加拿大政府所在地。該市位于魁北克南部聖勞倫斯河蒙特利爾島上，是世界重要海港之一。當1976年第21屆奧運會決定在這裡舉行後。該市即積極進行準備，耗費了巨額資金，利用了許多現代化科技成果，在城區北部開辟了奧運會中心，新建了大型體育場、遊泳池、自行車場、奧運會村等。自行車場和體育場都加蓋了頂篷。可容8萬觀衆的主體場内，有兩塊巨大的長20米、寬10米的記分牌，各裝将近19000個燈泡，從場内任何一側，都可清晰地看到牌上所顯示的比賽成績。場館設施表面都裝飾了茶色玻璃，熠熠生輝，顯得富麗堂皇。
這一切付出了昂貴的代價。由于經濟蕭條，物價暴漲，建築工人長期罷工，加上管理不善，在興建奧運會中心時，經費多次追加，工程一再延期。1975年有人建議易地舉行，但國際奧委會沒有采納這個意見。本屆奧運會到底耗費了多少資金，虧空了多少，說法不一。有的材料說，本屆費用遠遠超過了預算。如主體場建築費，原計劃28億美元，結果花了58億；組織費用原計劃6億，實際為7.3億，等等。整個運動會虧空10多億美元，使該市納稅人至本世紀末無法還清這筆債務。但是，另一材料說，本屆實際費用為24美元，有1.6億由納稅人負擔，要到1992年才能還清。
賽事陣容
本屆奧運會上發生了非洲國家抵制事件，最終隻有88個國家和地區的6000多名運動員參加了比賽，規模遠低于往屆。首次參賽的有安道爾、安提瓜、開曼群島和巴布亞新幾内亞。中國台灣沒有參加本屆運動會。
賽事進程
運動會于1976年7月17日正式開幕。本屆奧林匹克火焰傳遞采取了與以往不同的作法。7月13日于奧林匹亞點燃，火種傳到雅典後，不象以往用輪船、飛機或接力傳遞，而是通過傳感器将聖火的熱能轉換成電波并經衛星傳至加拿大首都渥太華，然後使用激光在蒙特利爾點燃火炬，随後進行火炬接力跑，7月17日傳遞到蒙特利爾。火炬接力隻進行了5天，1214名火炬手參加了傳遞活動。最後點燃主體場奧林匹克火焰，是由一對少年男女——16歲的斯蒂凡·普雷方丹和15歲的桑德拉·亨德森共同完成的。這是奧運會史上的第一次、也是唯一的一次由兩人共同執行這一光榮的使命。英國女王伊麗莎白二世宣布了本屆奧運會開幕。代表運動員宣誓的是東道主的舉重運動員皮埃爾·聖-讓，代表裁判員宣誓的是加拿大的田徑裁判莫裡斯·福熱。
本屆田徑參賽人數最多，高達1039人。美國男子在徑賽中僅獲得兩項接力和一項跨欄冠軍，這是美國在奧運會田徑賽中又一次大的失敗。蘇聯也丢失了一些陣地，男女成績均不如上屆。民主德國卻出人意外，戰果輝煌；特别是女子，獲得了14項中的9項冠軍。民主德國男女選手共獲得11枚金牌，超過了美（6枚）、蘇（4枚）兩國的總和。在從上屆開始逐漸形成的田壇德（民主德國）、美、蘇三足鼎立的局面中，民主德國已躍居執牛耳的地位。但三國男女實力有所不同。民主德國的女子實力很強，美國的優勢在于男子，蘇聯則男女實力較為均衡。
本屆奧運會舉重是首次按抓、挺兩項計總成績的比賽。賽前，人們預計将會出現一批世界紀錄，但結果并不理想，隻有保加利亞諾·努利金以262.5公斤破了56公斤級總成績世界紀錄，蘇聯阿列克謝耶夫以255公斤破了110公斤以上級挺舉世界紀錄。而努利金是上屆60公斤冠軍，這次之能破總成績世界紀錄，與他降低體重參加較輕級别的比賽可能大有關系。本屆比賽仍是蘇、保争衡，但蘇聯占有明顯優勢。9個級别，保加利亞獲兩項優勝，其餘均為蘇聯包下。蘇聯24歲的瓦西裡·阿列克謝耶夫蟬聯了110公斤以上級冠軍。他之再度奪冠是順理成章之事。因為當時世界上的這一級選手，與他的差距均在數十公斤以上，如這次獲亞軍的成績就比他低了整整35公斤(440:405)。阿列克謝耶夫是本世紀無與倫比的舉重運動員，是世界上第一個舉起600公斤(三項總成績)的人，他80次破世界紀錄(其中總成績為18次)，兩次獲奧運會冠軍，6次獲世界冠軍，迄今無人超過他在這方面的成就。
蒙特利爾的體操比賽，日本雖然保持住了男子團體冠軍，但失去了往昔的優勢。23歲的蘇聯大學生尼古拉·安德裡亞諾夫是本屆男子賽的中心人物。這位身材高瘦的選手在上屆奧運會時，就曾在自由體操中奪冠。本次戰績輝煌，除登上個人全能冠軍寶座外，還獲得自由體操、跳馬、吊環3項桂冠。不過這次體操賽中的頭号新聞人物還是羅馬尼亞的納迪娅·科馬内奇。這位體操新星1974年剛12歲就出現在巴黎國際比賽中。翌年，在好手如林的歐洲錦标賽上獲得全能冠軍。這次在蒙特利爾，雖說她剛14歲多點，但技術已達到爐火純青的地步。7月18日下午高低杠比賽，她有如一隻靈巧的雲燕，在杠上穿梭飛行。她那神奇的表演，征服了場上觀衆，轟動了蒙特利爾。她獲得了奧運會體操史上第一個滿分"10分"。并接連不斷地創造奇迹，在這同一屆運動會中總共得了7個滿分。最後，她奪得了個人全能、高低杠和平衡木3枚金牌。這一成績對羅馬尼亞的非正式團體總分首次進入前六名，起了關鍵作用(羅總共獲得4枚金牌)。蘇聯涅利？金也表演出色，獲取了與科馬内奇一樣的成績--3枚金牌(跳馬、自由體操、團體)。
蘇聯在摔跤賽中再次取得出色成績，自由式獲5枚金牌，古典式獲7枚。n
美國在拳擊賽中取代了上屆居領先地位的古巴，得5枚金牌。古巴成績也不差，獲金牌3枚而且銀、銅牌均多于美國，如果按非正式的評分，僅負于美國0.5分。古巴特重量級(81公斤以上級)運動員特？斯蒂文森再次取勝，是奧運會史上第一個兩次獲該級别冠軍的選手。朝鮮張淳容在54公斤級中奪冠，成為朝鮮第二個獲奧運會金牌的運動員。n
球類項目中，美國男籃奪回了上屆失去的桂冠。首次列入比賽的女籃，蘇聯隊實力比大多數隊高出一截。隊中2.10米高中鋒、24歲的伊烏莉卡·謝苗諾娃引人注目。這位世界著名女中鋒，從16歲開始就成為蘇聯國家隊主力。此前曾代表蘇聯參加1973、1975年世界錦标賽，為蘇聯奪得這兩屆桂冠立下了汗馬功勞，這次在蒙特利爾，她與隊友以全勝的成績赢得奧運會第一個女籃冠軍。n
男女手球，蘇聯雙雙奪冠。但排球，蘇聯男女卻均告敗北，男排意外輸給了波蘭，女排負于宿敵日本，均居亞軍。上屆曲棍球冠軍由長期保持優勢的亞洲易手于聯邦德國。這次又爆出冷門，名不見經傳的新西蘭隊奪去了桂冠。它表明，這項運動已在世界廣泛興起，亞洲，主要是印度和巴基斯坦，已不是這方面的王者。n
本屆蘇聯成績再次領先，獲金牌49枚，銀牌41，銅牌35枚。自1952年一直與蘇聯争奪王座的美國隊，這次不僅落後于蘇聯，且敗給了近幾屆成績不斷上升的民主德國隊，退居第三，這是美國隊在奧運會上一次最嚴重的失敗。民主德國和美國所獲金、銀、銅牌數，分别依次為40、25、25枚和34、35、25枚。東道主加拿大僅得5枚銀牌6枚銅牌，而金牌1枚未拿。作為主辦國，成績如此不佳，這在奧運會史上是沒有先例的。
賽事數據
賽事文化
奧運火炬
鑒于火炬傳遞手要持火炬跑1千米的實際情況，1976年蒙特利爾奧運會組委會标識管理機構采用了較為實用的火炬設計方式。火炬以重量輕的鋁制成。火炬的頭部設計成黑色是為了使火焰在照片上能更醒目。
吉祥物
吉祥物已經成為奧運會的傳統，1976年被選為吉祥物的動物是河狸，命名為Amik，是加拿大阿爾貢金族印地安人語河狸的意思。
奧運獎牌
獎牌正面是意大利人朱塞比·卡西奧利（1865-1942）為1928年阿姆斯特丹奧運會設計的圖案。主要标志的含義是勝利、博愛、普遍性。獎牌背面是一支月桂花冠，它是自古代奧運會以來勝利的象征。此外刻有蒙特利爾奧運會會徽。
奧運會徽
伴随着政治性抵制事件的發生，在蒙特利爾和莫斯科，奧運五環（奧林匹克标志）出現在會徽的顯要位置，表達出奧林匹克運動對五大洲團結的強烈呼喚。n
奧林匹克領獎台和五環的組合構成了1976年加拿大蒙特利爾奧運會會徽的主體，而領獎台與五環的一部分又構成了三個田徑跑道的圖案，巧妙的是領獎台同時是變形的美術字M，代表了主辦城市的名字。
賽事項目
本屆奧運會的比賽項目與1972年慕尼黑奧運會基本相同，本屆仍設21個大項。根據國際奧委會于慕尼黑運動會期間所作的決定，本屆奧運會增設了女子籃球、女子手球等，其他項目如遊泳等作了相應的調整和增删，單項數由上屆的195增加到198。
