文字溯源
會意字。在圖1的甲骨文中，上部是表示樹林的“林”字，下部是一把火，表示樹林燒了起來。由于古文字中木與屮，林與艸（屮、艸均為草的意思）往往可相通互易；再者山林之中草木并存，一把火點上去，最易着火的還是草，故甲骨文的焚字有些又寫成放火燒草之形（圖2）。還有一種甲骨文在下部加了一隻手（圖3），可見這是有意識的舉火燒林。《甲骨文合集》 10408正：“翌癸卯勿焚? ”意思是問下個癸卯日不要用火燒。
金文的“焚”，字形結構與甲骨文同，隻是火形稍異而已。在《說文解字》小篆中，字形作“燓”，認為它是形聲字：字形上部為“棥” （“樊”的古字），作聲旁；下為“火”，作形旁。這應是傳抄時出現的錯誤，因為“燓”字是唐朝以後才出現的異體字。宋代大、小徐本《說文解字》焚的篆書都作“燓”。對此，清代的一些學者作了精細的考訂，确認許書原本當作“焚”。後世隸書和楷書字形基本沿襲金文，作上“林”、下“火”，寫作“焚”。
古籍釋義
說文解字
【卷十】【火部】附袁切（fén）
燒田①也。從火、棥，棥亦聲。
【注釋】①燒田：王筠《說文解字句讀》：“謂燒宿艸以田獵也。”
說文解字注
燒田也。從火林。
注：各本篆作樊，解作從火棥，棥亦聲。今正。按《玉篇》《廣韻》有焚無燓。焚，符分切。至《集韻》《類篇》乃合焚燓為一字。而《集韻·廿二元》固單出燓字，符袁切。竊謂棥聲在十四部。焚聲在十三部。份古文作彬，解雲焚省聲。是許書當有焚字。況經傳焚字不可枚舉，而未見有燓，知火部燓即焚之譌（同“訛”）。《玄應書》引《說文》：焚，燒田也。字從火，燒林意也，凡四見。然則唐初本有焚無燓，不獨《篇》《韻》可證也。
康熙字典
【巳集中】【火字部】焚 ·康熙筆畫：12 ·部外筆畫：8
燒。 【組詞】：「玩火自焚」、「憂心如焚」。《春秋．桓公七年》：「七年春二月己亥，焚鹹丘。」
古文：燔《廣韻》《集韻》《韻會》《正韻》并符分切，音汾。《玉篇》：燒也。《集韻》：火灼物也。《書·胤征》：玉石俱焚。《易·離卦》：焚如。《春秋·桓七年》：焚鹹丘。注：焚，火田也。《禮·月令》：仲春毋焚山林。
又《集韻》：方問切，音奮。《左傳·襄二十四年》：象有齒，以焚其身。注：杜預曰：焚，斃也。服虔曰：焚，讀曰偾僵也。《集韻》：本亦作偾。
又葉汾沿切。《郭璞炎山贊》：木含陽精，氣結則焚，理其微乎，其妙在傳。
又葉符筠切。曹植文：季嗣不維，網漏于秦，崩樂滅學，儒坑禮焚。《說文》：本作燓。《集韻》：或作炃燌。
方言集彙
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