定義
有機化合物分子中，在紫外及可見光區域内（200～800nm）有吸收能力的某些不飽和基團。分子中若含有一個生色團（基）的物質，往往由于吸收光的波段在200～400nm之間，所以仍是無色的。如果分子中含有兩個或多個共轭的生色團時，分子對光的吸收移向長波方向，共轭體系越長，吸收光的波長越長，當物質吸收光的波長移至可見光區域時，該物質就有了顔色。如果在同一分子内有幾個發色團，或有稱作助色團的另一基團存在時，則顔色往往較深。
發色體分子結構
染料的顔色取決于其分子結構。按Wiff發色基團學說,染料分子的發色體中不飽和共轭鍊(如-C=C-、-N=N-、-N=O）的一端與含有供電子基(如-OH、-NH2)或吸收電子基(如-NO2、>C=O)的基團相連,另一端與電性相反的基團相連。化合物分子吸收了一定波長的光量子的能量後,發生極化并産生偶極矩,使價電子在不同能級間躍遷而形成不同的顔色。一般來說,染料分子結構中共轭鍊越長,顔色越深;苯環增加,顔色加深;分子量增加,特别是共轭雙鍵數增加,顔色加深。
例如苯的衍生物具有可見光區吸收帶。這些衍生物顯示的吸收帶與其價鍵的不穩定性有關，如對苯二酚為無色，當其氧化後失去兩個氫原子，它的分子或則變為有黃色的對醌，這種産生顔色的醌式環就是發色團。若一種化合物含有幾個環，隻要其中有一個醌式環就會發出顔色，稱此發色團為色原（chromogen）。
紫外吸收光譜中,發色團:分子結構中含有π電子的基團稱為發色團，它們能産生π——>π*各(或者)n---->n*躍遷從而能在紫外可見光範圍内産生吸收,如C=C、C=O、-N=N-、-NO2、-C=S等。
