曆史沿革
至唐玄宗時，于翰林院之外别建學士院，選有文學的朝官充任翰林學士、入直内廷，批答表疏，應和文章，随時宣召撰拟文字。德宗以後，時事多艱，翰林學士成為皇帝最親近的顧問兼秘書官，經常值宿禁中，承命撰草任免将外、冊立太子、宣布征伐或大赦等重要文告，有“内相”之稱。其加知制诰銜者即等于暫代中書舍人，因之，充學士者經中書舍人，往往即能升任宰相。
唐代翰林
職能
唐代官制的另一個重要特點，就是翰林學士一職。
唐初于禁中置翰林院，為内廷供奉之所。但唐初翰林院中，除文詞、經學之士外，還有蔔、醫、棋、術等各種專門伎藝人員。他們定期入值當班，待诏于院中，以備皇帝召見，陪伴天子下棋、作畫、寫字并為其占蔔、治病。總之，他們各以其專長為皇帝遊居宴樂服務。此外，皇帝還往往召集一批作為私人參謀的文士，以備顧問。
《唐會要·翰林院》
如《唐會要·翰林院》載，唐太宗曾以虞世南等才彥之士為弘文館學士，“會于禁中”，參決謀議。
《新唐書·劉祎之傳》
《新唐書·劉祎之傳》載，高宗時，召劉祎之、元萬頃等入禁中，“密與參決時政，以分宰相之權，時謂‘北門學士’。”
《新唐書·百官志一》
至唐玄宗時，始置翰林學士，《新唐書·百官志一》說：玄宗初，置“翰林待诏”，以張說、陸堅、張九齡等為之，掌四方表疏批答，應和文章；既而又以中書務劇，文書多壅滞，乃選文學之士，号“翰林供奉”，與集賢院學士分掌制诰書敕。
開元二十六年改翰林供奉為學士
開元二十六年（公元738年），又改翰林供奉為學士，别置學士院，專掌内命。凡拜免将相，号令征伐，皆用白麻。其後，選用益重，而禮遇益親，至号為“内相”，又以為天子私人。翰林學士出現之後，便正式分割了中書舍人制诏之權，于是皇帝的命令被分為内制與外制。
翰林學士所撰，乃直接從禁中發出，故稱“内制”，用白麻紙寫；而中書舍人所撰，為外朝所拟，故稱“外制”，用黃麻紙寫。内制主要是拜免将相，号令征伐，立皇後，定太子等重要诏書，而外制則隻是一般诏書。
著名人物-白居易
例如白居易就曾擔任過中書舍人，也做過翰林學士，他的文集中就收有“中書制诰”和“翰林制诰”兩種，從中可以看出内制與外制的輕重之别。
翰林學士
宋代中央的文職機構有翰林學士院，這也是沿襲唐代制度的。唐代有翰林學士、知制诰，為皇帝親信顧問之官，其地位很重要。到了宋代，又特定其資權，變成了一種清要而又顯貴的官員了。宋代能入翰林學士院任職的，都是一些文學之士。學士中資格最老的稱翰林學士承旨，其下稱翰林學士、知制诰。承旨不常設，其他學士也無定員。學士院的職權是負責起草朝廷的制诰、赦敕、國書以及宮廷所用文書，還侍皇帝出巡，充顧問。
實際是皇帝的秘書處和參謀官員。《通考·職官考八》雲：“其為翰林學士者，職始顯貴，可以比肩台長，舉武政路矣！”其他官員入院而未授學士，即稱“直院學士”。如果學士缺員，由其他官員暫行院中文書，則稱“學士院權直”或“翰林權直”。《宋史·職官志二》雲：“凡他官入院，未除學士，謂之直院學士，他官暫行院中文書，謂之權直。自國初至元豐，官制行，百司事失其實，多所厘正，獨學士院承唐舊典，不改。”冠有翰林名号，而不屬于學士院，專門為皇帝講解儒經者，稱“翰林侍讀學士”或“翰林侍講學士”，官階較低者稱“崇政殿說書”。
經筵官
神宗後屢有變化，稱為經筵官，一般為他官的兼職。北宋前期，翰林學士被委任他職者，如任知開封府、三司使之類，并不歸院供職，故必須帶知制诰職者，才真正掌管诏命。直接替皇帝起草麻制、批答及宮廷内所用之詞，稱為“内制”；若單稱知制诰，奉皇帝或宰相之命，分房起草官員升遷、磨勘、改換差遣等制詞，則稱為“外制”，總稱“兩制”。
神宗元豐改制後，翰林學士雖不再另任他職，但仍帶知制诰。遇缺，則以侍中、給事中、中書舍人等兼直學士院。南宋時，有以尚書兼權翰林學士，而不帶知制诰的。
館閣學士
館閣學士，是宋代特殊的制度之一，除某某殿大學士、學士多為執政大臣之榮銜外，還有龍圖閣、天章閣等閣學士、直學士、待制，名為典司秘籍，為文學侍從官。其實，凡朝官出任外官，都帶這種頭銜，并非兼職之義。又有直秘閣等官稱，名為館職，是須經過考試的，稱為入館。明清制度，進士一部份因考試優等而入翰林院的，稱為館閣之選，就是由此而來的。
但宋代後期的直秘閣，是其他官員的兼銜，名為貼職，并不被看重。宋洪邁《容齋随筆》卷16說：國朝館閣之選，皆天下英俊，然必試而後命，一經此職，遂為名流，其高者曰集賢殿修撰，史館修撰，直龍圖閣，直昭文館、史館、集賢院秘閣；次曰集賢秘閣校理。官卑者曰館閣校勘、史館檢讨，均謂之館職。記注官缺，必于此取之，非經修注，未有直除知制诰者，官至員外郎則任之，中外皆稱為學士。及元豐官制行，凡帶職者，皆遷一官而罷之，而置秘書省官，大抵與職事官等。
殿學士
此外，宋代還有一種“殿學士”的銜稱，包括觀文殿大學士、學士、資政殿大學士、學士、端明殿學士等。殿學士的資望極高，無職守，無典掌，隻是出入侍從，以備顧問而已，然非常人可充任。《通考·職官考八》說：觀文殿大學士，非曾為宰相不除；觀文殿學士、資政殿大學士及學士，并以寵輔臣之位者；端明殿學士，惟學士之久次者始除。可見宋代的“殿學士”是專門作為高官、寵臣的榮稱。
