簡介
陰沉木有着悠久的曆史，随着時代的變遷，人工開采，大量的陰沉木被人們熟知。目前，人們對于陰沉木的稱呼不一，東北地區稱之為“浪木”；川渝地區稱之為“烏木”、“烏龍木”；兩廣地區稱之為“水浸木”；還有部分地區稱之為“炭化木”；而在西方國家稱之為“東方神木”、“植物大熊貓”。但從嚴格定義來說，烏木、炭化木與陰沉木截然不同。
烏木
烏木在木材領域中泛指原産于非洲、東南亞等熱帶及亞熱帶地區柿屬（Diospyros）樹種，一般木材的心材材色烏黑，平均管孔弦向直徑不>150μm。據國家标準《紅木》中規定，烏木類樹種（烏木、厚瓣烏木、毛藥烏木、蓬塞烏木）屬于紅木類木材。
碳化木
炭化木則是将木材置于高溫（160～240℃）的環境中熱解處理一段時間，通過降低木材組分中羟基的濃度，減小木材的吸濕性和内應力，從而達到提升木材尺寸穩定性的目的；同時木材在炭化過程中，木材的組分發生了複雜的化學變化，使得木腐菌生長所必須的營養物質有所減少，進而使得炭化處理後木材的耐腐性能得到大幅度提升，但木材的密度有所下降。樹種的歸屬以及密度、強度的下降使得烏木、炭化木較陰沉木相比有很大區别。
陰沉木
陰沉木是由于地殼變遷如地震、洪水、泥石流等自然災害因素使得古森林倒埋于古河床低窪深處或者淤泥裡在缺氧、高壓以及弱酸、微生物共同作用的環境下，曆經成千上萬年緩慢炭化而形成，顔色光鮮，細膩光滑，緻密耐腐，具有特殊香味，較同種現代木相比，陰沉木内含物（如樹膠、精油）含量較多，密度較大，尺寸穩定性較好，耐腐性能較強。在闊葉樹中以殼鬥科、樟科和木蘭科陰沉木樹種較為常見，針葉樹以柏科、杉科陰沉木樹種較為常見。
在中國，陰沉木主要分布在西南、東南等地，其主要原因是這些地區植被物種較為豐富，分布着大量易于形成陰沉木的樹種；其次這些地區由于地形、水源等容易形成一系列地質災害，為陰沉木的形成提供了必要條件。
古沉木（陰沉木）
随着時間的流逝，這些枯木殘根在水底泥沙中浸泡和磨壓，改變了原來的物理性能：木質内在的脂肪、糖類等都在水中溶解得幹幹淨淨，清除了蛀蟲、細菌的生存空間。有的被水底的泥沙腐蝕得絲絲縷縷，強化了材質的肌理美感；有的則變得剛勁挺拔，顯示出峥嵘之姿，形成了古樸凝重、銅打鐵鑄般的效果。其色澤也千差萬别，有棕色、灰色、紫色、黑色，也有外紅内黑或是黑皮黃心的。
時間長的古沉木，則明顯“碳化”，顯現出煤樣的黑色，奇谲而神妙。根據科研機構的檢測，古沉木曾深藏于地下達3000年至12000年之久，有的甚至達數萬年之久；更令人稱道的是它不變形、分量重、密度高、不會被蟲蛀，有的古沉木可與紫檀木媲美，堪稱樹中之精、木中之魂，故世人将古沉木視為避邪、納福、鎮宅的寶物，有“縱有黃金滿箱，不如烏木一方”之說。古沉木是大自然留給人類的瑰寶，是不可再生的稀缺資源，材質較好之古沉木頗難尋覓。
2010年6月18日上午，安徽安慶西門沙漠洲碼頭再度打撈出近50根陰沉木，其中一“樹王”重達21噸。長江安慶段連續打撈出成批陰沉木引起有關專家的關注。
生長環境
陰沉木除按樹種分類外，還按陰沉木形成的原因有以下幾種：
1.沉于河流泥沙之中，一般是由上遊泥石流及水土流失等地質災害而将樹木沖入河流深埋于河床；
2.地震所造成樹木掩埋；
3.埋于地下數年之棺木。由于以上原因，陰沉木顔色一般趨深且色差明顯。因長期深埋，含水豐富，木材加工時極易開裂、變形、翹曲，但幹燥後加工表面十分潤澤光亮，手感極佳。曆史上陰沉木一般用于棺材或小器物的制作。達官顯貴、文人雅士皆把陰沉木家具及陰古沉木雕刻的藝術品視為傳家、鎮宅之寶，辟邪之物。曆代以來，特别是明清時期，陰沉木尤其成為各代帝王建築宮殿和制作棺木的首選之材。清代帝王更将其列為皇室專用之材，民間不可私自采用。
在遠古時代，由于地殼運動、洪水、泥石流等自然因素，使樹木頃刻間掩埋在山澗河床深處，在水平面以下隔氧重壓密封，曆經三千八百年至八千年以上才能夠形成陰沉木。而且并非所有樹木都能演化成陰沉木，至今發現的陰沉木隻有青岡、麻柳、香樟、紅椿、楠木五種。經C14同位素測定，楠木形成時間最長，需八千年以上，其他幾種約在三千八百年至六千年之間才能形成。近年來，由于國家加快西部大開發步伐，才有少量陰沉木從路橋、沙場或電廠工地得以重見天日。
地位及其價值
陰沉木的美學價值
由于天然生态環境因素，造就了陰沉木特有的生态美。其形态各異、紋理順暢、色澤古樸、栩栩如生，具有極強的視覺美感，被譽為無價之寶。陰沉木的形态萬千，藝術家們可以通過雕刻去盡顯其形态之美，由自然與形式相結合的變化美學價值；陰沉木特有的紋理，使得每一件陰沉木藝術品獨一無二，無可仿制。可彰顯該藝術品的雍容華貴，大部分的陰沉木色調較深，較為厚重，這種深色給人以神秘、複古、沉穩之感，給予“木文化”更好的诠釋。陰沉木的“味之美”為陰沉木的美學研究起到了一定的作用，其香氣給人以愉悅感。
東方神木
在中國民間，陰沉木即炭化木，蜀人稱之為烏木，西方人稱之為“東方神木”。陰沉木的形成久遠，據可考資料記載：遠古時期，原始森林中的百年千年名貴古木，由于遭受到突如其來的重大的地理、氣象變化（如地震、山洪、雷擊、台風等），有的被深埋于江河湖泊的古河床、泥沙之下，有的被埋藏在缺氧的陰暗地層中，時間長達數千年，甚至幾萬年，它們曆經激流沖刷、泥石碾壓、魚啄蟹栖，以緻形狀各異，姿态萬千。經大自然千年磨蝕造化，陰沉木兼備木的古雅和石的神韻，其質地堅實厚重，色彩烏黑華貴，斷面柔滑細膩，且木質油性大、耐潮、有香味，萬年不腐不朽、不怕蟲蛀，渾然天成。古籍中記載個别樹種還具有藥用價值。它集“瘦、透、漏、皺”的特性于一身，不愧享有“東方神木”和“植物木乃伊”的美譽。
地位象征
陰沉木自古以來就被視為名貴木材，稀有之物，是尊貴及地位的象征。中國民間素有“縱有珠寶一箱，不如烏木一方”和“黃金萬兩送地府，換來烏木祭天靈”的民諺。在古代，達官顯貴、文人雅士皆把陰沉木家具及出自陰沉木雕刻的藝術品視為傳家、鎮宅之寶，辟邪之物。曆代以來，特别是明、清時期，陰沉木尤其成為各代帝王建築宮殿和制作棺木的首選之材。清代帝王更将其列為皇室專用之材，民間不可私自采用，緻使陰沉木更加稀少。民國時的竊國大盜袁世凱，逆曆史潮流而動，“皇帝夢”沒做多久就一命嗚呼。但為了顯示曾有過帝王身份，其家人費盡心思，耗費大量家财覓得陰沉木，為其拼了一副棺木。這雖是曆史笑談，但從中也看出了陰沉木的貴在難求。
珍寶
嚴格說來，陰沉木已超出了木頭的範圍，而應将之列為“珍寶”的範疇。這是因為，在故宮博物院的“珍寶苑”就珍藏有陰沉木雕刻而成的巧奪天工的藝術品，可見其珍貴的程度已遠遠不是一般木頭所能企及的。陰沉木家具及藝術品就其質地、文化價值和升值前景看，可以說是無與倫比的，甚至已經超過了名貴的紫檀木。
陰沉木由來世上稀，可同珠玉鬥京畿。“泥潭不損铮铮骨，一入華堂光照衣。”由于其數量稀少，成材率低，不可再生，又極具觀賞價值，因而有極高的科研價值、文化價值和經濟附加值。利用陰沉木獨有的材質，古奧的神韻及千姿百态的藝術造型制作的家具和藝術品，是自然與人文高度融合的藝術品，極具觀賞和收藏價值。
鑒别
《陰沉木（烏木）鑒别小口訣》【烏賊聯盟（異道行）編著】
身如炭黑，顔色有殊，遇水黑亮，塗油色駐，燒灰為黃，異于普木；
輕重有異，能沉能浮，香味有否，皆有存數，樹種有别，氣味可無。
千年碳化為陰沉，長年水下水沉木，皆是良材好樹木，多年歲月靈性足；
餘下棺材闆子叫陰木。
嚴重碳化（類似煤炭）一觸即碎：
陰沉木為炭化木之屬，故其樹身多為全身烏黑，呈現碳化狀（一般年限越久其碳化程度越高），其碳化外觀類似被燒烤過的焦炭，碳化開裂；用其碳化的木頭在白紙上描畫并不會産生與普通木炭的黑劃痕；某些有經驗的師傅，一般都是從外觀碳化程度、打磨後的橫切面狀況、手感等來綜合評估其大體的形成年限及可能的形成樹種，判斷是否屬于陰沉級别；一般完全進入陰沉級别的樹木，起碼需經曆上千年的時間浸潤（氧化碳化）；其他未到年限的【碳化不足】有時隻算是水沉木【部分水沉木隻是沉泡在水下多年形成，并未具備“缺氧、高壓狀态下”的一些形成條件】；
【陰沉木自然碳化表象圖片】及【陰沉木劇面特征圖片】：
陰沉木【烏木】的種類繁多，有：麻柳樹、青岡樹、香樟樹、楠木（金絲楠木、小葉楠木）紅椿木、紅豆杉、馬桑、黃柳木、黃柏、槐木、檀木等；一般帶有香味和殺菌特征的樹種才能形成烏木；
但也并不是所有已形成的陰沉木都有香味，其要根據形成樹種不同、形成的地理環境特點不同，而決定是否有香味；一般楠木陰沉木有香味。
同時并不是所有的古木都能成為陰沉木（烏木），也并不是陰沉木（烏木）都是黑色的，或黑色的就是陰沉木，如印度、緬甸所産的黑木和中國的柿子木、柴油檀木、雞翅木，就是黑色的現代木【是樹木樹種的一類别，現代的“烏木”是指在國家紅木标準的一種】。
現代“烏木”的定義：
注：現在木材市場上一般所稱的“烏木”是指黑色非洲烏木，它是樹木樹種的一類别，屬于國家紅木标準的一種。烏木：（拉丁名）Diospyros ebenum Koenig國标紅木5屬8類33種材之----柿樹屬烏木屬下有2類：
第一：烏木類：烏木（斯裡蘭卡及印度南部）厚瓣烏木（熱帶西非）毛藥烏木（菲律賓）蓬賽烏木（菲律賓）
第二：條紋烏木類：蘇拉威西烏木（印尼蘇拉威西島）菲律賓烏木（菲律賓）烏木類樹種的木材構造特征烏木Diospyros ebenum Koenig散孔材。生長輪不明顯。心材全部烏黑，淺色條紋稀見。管孔在肉眼下略見；含褐黑或黑色樹
而此處所稱的烏木【指陰沉木的俗稱】：是在特定的地下水、土等自然條件下才能形成，且木材本身含水量有桉脂油等天然防腐劑，才能深埋千萬年而不腐。陰沉木（烏木）的形成年代和價值，既要憑行家的經驗，更要憑同位素等科學手段檢測，才能确定。
陰沉木【烏木】大多木質堅硬（其中鐵力陰沉木最硬，紅椿陰沉木較軟）；其形成陰沉木并返陽【自然陰幹】之後能否沉于水下，主要取決于其形成樹種的不同，能沉能浮的均有；特别是一些成品小件一般都浮于水面，因此不能以能否沉于水而來鑒别是否為陰沉木。
陰沉木其色澤也千差萬别，有棕色、灰色、紫色、黑色，也有外紅内黑或是黑皮黃心的等；一般多呈褐黑色，黑紅色，黃金色，黃褐色。其切面光滑，木紋細膩，打磨得法可達到鏡面光亮，有的烏木本質已近似紫檀。其永不褪色、不腐朽、不生蟲，是制作藝術品、仿古家具的理想之材。注：陰沉木因長期深埋，含水豐富，木材加工時極易開裂、變形、翹曲，但幹燥後加工表面十分潤澤光亮，手感極佳。
陰沉木與普通木頭相比則顯得較為奇特，一般木頭（水沉木也是，特例除外）燒出的是白灰，而陰沉木燒出的是黃灰。其遇水顔色加深，水幹後恢複本色；塗上小許菜油則烏黑锃亮，不退色。
部分陰沉木出土時樹心已腐朽，隻剩下樹頭及樹幹中層；已嚴重碳化的表面無法當做一般材料使用，一般需刨去其外層，而留下木心使用。
【陰沉木（烏木）燒灰為黃特征之一】：廣東【鐵力陰沉木】出水現場：
烏木考古
考古論證
考古學家通過三星烏木複原當時的生存環境破譯了三星堆出土了大量大象牙之謎。正是烏木的靈性，故宮博物院的老師測出烏木還有顯著的促進血液循環，延年益壽的功能。蜀人視之為辟邪納福之寶。
由于烏木為不可再生資源，開發量越來越少，一些天然造型的烏木藝術品極具收藏價值。陰沉木是數千年乃至數萬前的古樹由于山體滑坡等自然原因沉入江河裡，經河水、沙石的長年浸泡和磨壓，木質結構發生變化，正處于向化石轉變的階段。所以，陰沉木的學名又叫“化石木”。每當汛期，在洪水沖擊下，少量陰沉木會從河底泛起，被沖到岸邊“重見天日”。
陰沉木很奇特。一般木頭燒出的是白灰，而陰沉木燒出的是黃灰。陰沉木很硬，用電鋸切割常能鋸出火花來，而且很難打磨。用陰沉木做的家具上了菜油後烏黑锃亮，根本不用再上漆，而且年代越久遠的陰沉木色澤越深。人們發現用小塊陰沉木泡酒或将其燒成灰泡水喝能治感冒，于是陰沉木又被當地農家當做藥來收藏。陰沉木還是上好的雕刻材料。同時由于陰沉木介于木石之間，雕刻起來手感很好，用它雕刻出的作品上油後或黑裡透亮，或黃中滲紅，質感非常強，很适于表現細膩傳神的作品。
專家之說
在中國，僅黃河龍羊峽和長江三峽地區有發現陰沉木的記載【現由于各大型工程的開建及幹旱等原因，多地均有大型陰沉木的發掘發現，廣東、廣西、湖南等均有不少】。據分析，除有較大流量和水壓的河流條件外，形成陰沉木還須河兩岸有坡度較大的山峰，有産生滑坡等地質變化的條件。而長江三峽地區和黃河龍羊峽地區剛好同時具有這幾個條件。但龍羊峽水庫建成後，龍羊峽便再無發現陰沉木的記載，使長江三峽地區成為中國僅有的陰沉木發現地。三峽地區也僅限于奉節縣、雲陽縣和巫山縣一帶約200公裡長的區域才有，其中尤以奉節縣發現最多。估計在三峽水庫建成後，這裡将再也不會有陰沉木出現，人們手上保留的陰沉木将成為“絕版”。
10月24日，一根巨大的陰沉木在江北區魚嘴鎮江邊漸露廬山真面目。發掘的應該是一根麻柳樹陰沉木，估計樹身長度13米左右，而目前還隻發掘到一半。從樹幹上覆蓋的經過上千年曆史形成的黏土看，該陰沉木在地下可能埋藏了不下2000年，文物考古和收藏價值極大。
2022年11月8日消息，重慶嘉陵江現巨大陰沉木，有盜割痕迹，市場每斤2萬元以上。
