基本情況
前門，是正陽門的俗稱，是正陽門城樓、箭樓、甕城、正陽橋、五牌樓的總稱，所謂“四門三橋五牌樓”就是這組建築的形象描述。前門興建于明正統元年（1436年）十月，“率軍夫數萬人修京師九門城樓”。工程從正統二年開工，至正統四年（1439年）四月竣工。與其他九門同時修建了城樓、箭樓、石橋、牌樓等。元大都時的麗正門也更名為“正陽門”。從此，前門以它雄偉的建築風格，占據了京城九門之首的位置，成為北京城的标志，見證着北京城的風雨變遷。
“前門樓子九丈九”道出了大前門的無比高大。“九”在中國是個崇高的吉祥數，“九”無窮，象征着至尊至大。
詳細解釋
正陽門俗稱前門。有人曾這樣解釋：“挨着前門大街的那個樓子是前門，挨着毛主席紀念堂的城樓是正陽門。”這個說法錯了，“四門三橋五牌樓”正确解答了這個問題。過去的正陽門是一圈甕城連接着箭樓，城樓，東、西閘樓“四門”。四個城門皆下有城台，上有門樓。箭樓門洞和甕城左右的兩個閘樓門洞（俗稱洞子門）都裝有“千斤閘”，是緊急情況時可以迅速落下的閘門。甕城是為防止從城内出兵或從城外退兵時，在開啟城門過程中敵人随之殺入的一組城防建築。正陽門箭樓是内城九門中惟一設門洞的，平時不開，專供皇家車輛出入。
值得一提的是，正陽門箭樓門洞裡邊，至今仍懸吊着一扇塗有紅漆的“千斤閘”。箭樓有兩重門，前為吊落式閘門（即千斤閘），後為對開鐵葉大門。過去，守城官兵和進城的行人要走正陽門，須先從甕城東、西兩側閘樓進入甕城，再從城樓下的門洞進城，出城亦然。甕城于民國四年（1915）拆除。箭樓之南護城河上原有三座石拱橋（其他城門則僅有一座吊橋）,名為“正陽橋”。五牌樓原是樹立在正陽門橋南的一座“五間、六柱、五樓”柱出頭式木牌樓，老北京人也把前門大街稱為“五牌樓大街”。今天的五牌樓已改建為鋼筋水泥結構，畫棟雕梁，依稀可以看到當年風采。
“正陽為衆陽之宗也”。正陽門曆史上有太多的“掌故”。“正陽關帝”的故事道出了“靈簽第一推關廟，更去前門洞裡求”的民俗，崇尚正陽關帝，凝聚着中國人求公正、講信義的傳統美德；八國聯軍入侵北京時正陽門城樓、箭樓的門樓被焚毀，次年“慈禧回銮”時令北京“紮棚匠”在城樓上搭起“假牌樓”，這一載入恥辱史冊的“照片”反而激發一代又一代中國人去奮發圖強。
正陽門曆史上經過多次修繕甚至改建，尤以1915年北洋政府内務總長兼北京市政督辦(相當于市長)朱啟钤主持的正陽門改建工程令世人關注。朱啟钤大膽采用德國工程師羅斯凱格爾的設計方案：在箭樓增設混凝土仿漢白玉護欄，甕城拆除後，在箭樓兩側添砌南北向新牆二幅，全用舊磚砌築，并在其東、西新牆增設歐式浮雕（華蓋式造型）各一尊，箭樓東西兩面增築懸空月台二座……對這次改造，否定的人少，肯定的人多，大前門香煙的煙标，就是羅斯凱格爾改建正陽門箭樓的外觀圖。
久而久之，這些歐式建築裝飾反而一件也撤除不掉了。“苟日新，日日新，又日新。”（殷《盤銘》）洋為中用、與時俱進是中華民族優秀的民族精神。
