曆史
起源（1792-1828）
民主黨的起源可以追溯至托馬斯·傑斐遜和詹姆斯·麥迪遜在1790年代創建的民主共和黨（Democratic-Republican Party），當時還簡稱為共和黨，以突顯擁護共和主義的原則。民主共和黨組成了史稱第一黨系（First Party System）的政治勢力主軸。民主共和黨專門反對由亞曆山大·漢密爾頓領導的執政黨-聯邦黨和其政策，當時聯邦黨提倡一個強大的中央政府、放寬對于憲法的解釋、以及一個由精英統治的政府。
傑佛遜黨人（1801年之前）在英國與法國的戰争中支持法國，并且反對與英國簽訂媾和的傑伊條約（Jay Treaty），因為擔心那将會助長美國國内的君主主義勢力。民主共和黨将獨立的農夫（自耕農）視為是共和國的中流砥柱，輕視都市、銀行、和工廠。傑佛遜和他的朋友麥迪遜于1798年将地方州的州權樹立為該黨的核心理念。民主共和黨在美國南部和西部擁有最多支持，但在東北部六州則勢力不大。
民主共和黨在1800年的選舉中同時赢得了總統和國會，并且指派了亨利·克萊擔任權勢極大的衆議院議長。聯邦黨在1812年戰争結束時垮台。在1816年後，來自田納西州的戰争英雄安德魯·傑克遜開始崛起，并且在1828年當選總統，之後民主共和黨便改名為民主黨了。
傑佛遜民主（1828-1854）
安德魯·傑克遜是民主黨的第一位總統（1829-1837）。
史稱的第二黨系（Second Party System）則是民主黨與他們的主要對手—輝格黨之間的對峙。民主黨根據支持度最高的紐約、賓夕法尼亞州、弗吉尼亞州、以及邊境地區建立起了一個全國性的聯盟，但他們在東北部六州的新英格蘭依然勢力不大。如同傑斐遜黨人一般，民主黨強烈反對“貴族的”精英統治和銀行，并且将他們的民意基礎訴諸于“人民”。到了1820年代時，選舉權已經沒有一定規模财産的限制，因此幾乎所有地區的白人男性都能參與投票了。
民主黨是一個複雜的政治聯盟，由來自全國農村的農夫、以及都市地區的勞工團體所支持。民主黨在1830年代的主要議題是建立起一個更強的政黨機制、反對國家和中央銀行、并且反對那些以犧牲納稅人來達成工業發展的現代化政策。與工業垂直的分工不同的是，民主黨強烈擁護新農業土地的擴張，在1846年後驅逐西部印地安人并取得大片土地便是這種例子之一。
馬丁·範布倫在1836年取得了總統職位，但1837年的經濟蕭條卻使他在重新選舉中失敗。詹姆斯·諾克斯·波爾克在1844年赢得了選舉，在總統任期中他領導了美墨戰争、降低關稅、建立了國庫的分行、并且将今天的華盛頓州、奧勒岡州、和西南部地區并入國土，之後他便退休不再連任。在1848的選舉中，一個名為自由之土黨（Free Soil Party）的派系反對奴隸制度的擴張，最後與民主黨決裂。民主黨在1850年通過了一份調解蓄奴州與自由州的法案，但隻是延緩了沖突爆發的時間。随着輝格黨在奴隸和排外主義問題上出現内部分歧，民主黨在1852年輕松的選出福蘭克林·皮爾斯、以及1856年的詹姆斯·布坎南擔任總統。
内戰和重建（1854-1877）
民主黨在參議院裡的領導人—來自伊利諾州的史蒂芬·道格拉斯（Stephen Douglas）在1854年時不顧強烈的反對聲浪，推行了堪薩斯-内布拉斯加法（Kansas-Nebraska Act），成為美國内戰的肇因之一。當時政治聯盟、政治家、和選民結構都大為改變，新的政治議題和政策也大量浮現，這段時期史稱第三黨系（Third Party System）。輝格黨這時也徹底解散了。民主黨在繼續發展的同時，許多北部主張廢奴的民主黨人（尤其是1848年以來的自由土壤黨人）加入了新成立的共和黨。從堪薩斯州引發的奴隸制度争議最後造成了民主黨的分裂，大多數北方的民主黨人最後選擇支持史蒂芬·道格拉斯。
在1860年的總統選戰中，道格拉斯在民主黨的提名大會上也沒能取得三分之二的提名票數。在激烈争議後，民主黨選出北部的道格拉斯和南部的約翰·布瑞肯裡奇（John C. Breckinridge）搭配競選正副總統。在内戰中，聯盟國國内不允許政黨政治的出現，但黨派紛争在北方仍然相當常見。戰争爆發後，道格拉斯曾試圖重整北方的民主黨人支持聯邦，但他在1861年的6月去世，民主黨頓時失去突出的全國性領導人。
民主黨内部由于對戰争的意見不同而産生極大分裂。在1862年的國會選舉中民主黨依然維持一定表現，但到了1864年總統選舉時民主黨所提名的好戰派候選人喬治·布林頓·麥克萊倫（George B. McClellan）将軍卻與原先設定的溫和派政策不合，結果大多數好戰派民主黨人都投給了林肯。在1866年的選舉中，共和黨在國會中拿下了三分之二的多數派地位，徹底掌握了國家政策。尤裡西斯·格蘭特帶領共和黨在1868年和1872年的選戰中相繼獲得大勝。
美國在1873年爆發的經濟蕭條，使得民主黨得以在1874年的選戰中奪回國會裡的多數派地位。内戰後南方白人對于重建時期的不滿和對于共和黨的怨恨情緒也得益了民主黨。當重建時期結束後，南方各州的非裔美國人再次于1890年代被剝奪公民權，南方也在接下來的近一個世紀裡成為民主黨的大票倉。在南方的許多地區經常隻有民主黨一黨稱霸，在民主黨的提名大會上赢得勝利也經常等同于選舉的勝利。
鍍金時期（1877-1896）
全國性的選舉在1880年代時仍保持均衡态勢。雖然共和黨在1884年之前都牢牢控制白宮，民主黨依然
維持相當的競争性。當時民主黨由等人所率領、擁護商業階層的派系所主導，他們在南方有着穩固的支持度、并且在美國中西部的農村地區也有極大影響力，同時也受到大都市裡德裔和愛爾蘭裔美國人的支持。他們在那段期間裡也控制了衆議院。在1884年的總統選舉中，民主黨改革派的紐約州長格羅弗·克利夫蘭赢得了總統選舉。
他在1888年的連任選戰中失利，但在1892年再度當選。克利夫蘭是民主黨裡保守派的領導人，代表了商人、銀行、以及鐵路公司的利益，反對帝國主義和海外的擴張，他也擁護金本位制度，并且反對貪污、高稅賦和關稅。民主黨保守派在1896年被威廉·詹甯斯·布萊恩所擊敗。
進步時期（1896-1932）
1896年總統的選舉中政治生态大為改變，開始了史稱的第四黨系（Fourth Party System）。以農業為主的民主黨人要求開放銀币自由鑄造，淘汰了格羅弗·克利夫蘭，并提名威廉·詹甯斯·布萊安參選總統。布萊恩在提名大會上誓言推行金銀雙本位的貨币制度，宣稱要對抗東部的貨币利益集團。但他仍在選舉中慘敗給共和黨的威廉·麥金萊。
共和黨在接下來的36年裡控制了28年的總統任期，支配了大多數的東北部和中西部地區、以及一半的西部地區。布萊恩在南部和大平原地區擁有穩固支持度，在1900年再次獲得總統選舉的提名，但又一次的輸給了麥金萊、在1908年又輸給威廉·霍華德·塔夫脫。民主黨的保守派在1904年赢得了提名大會，但仍輸給了共和黨的西奧多·羅斯福。到了1908年布萊恩已經放棄了銀币自由鑄造和反帝國主義的主張，改支持當時主流的進步主義政策，尤其是“反托拉斯法”以及反商業壟斷的法案。
趁着共和黨内部的分裂，民主黨在1910年控制了國會，并且在1912年和1916年提名
改革派的知識份子伍德羅·威爾遜當選總統。威爾遜成功的使國會通過一系列進步主義法案，包括了将反托拉斯法系統化的克萊頓反托拉斯法（Clayton Antitrust Act），對個人的所得稅、對農民的新政策、以及對鐵路工人的8小時工時規定。其中最重要的是創建了聯邦儲備系統，建立了一個全國性的中央銀行。他并且透過最高法院将童工非法化。
頒布禁酒令的第十八号憲法修正案，以及确立婦女投票權的第十九号憲法修正案都是在他任内通過，不過兩個修正案也是兩黨斡旋下的結果。威爾遜終結了關稅、貨币、和反托拉斯等長期以來的争議，這些政策支配了之後的40多年。
威爾遜領導美國赢得了第一次世界大戰，并且簽訂了包括成立國際聯盟在内的凡爾賽條約。但在1919年威爾遜的政治運勢和他的健康都開始衰退，政治局面也開始逆轉。參議院拒絕加入凡爾賽條約以及國際聯盟，同時全國性的罷工潮和暴力活動也産生了不小的動亂。民主黨内部也因為禁酒令而分裂為南北對峙。最後黨内的分歧使得共和黨在1920年、1924年、和1928年的總統選舉中都獲得了壓倒性勝利。不過，在此時期艾·史密斯（Al Smith）替民主黨在東部的大都市區域鞏固了天主教的票源支持。
新政和二戰（1933-1945）
經濟大恐慌使得富蘭克林·德拉諾·羅斯福在1932年的選戰中獲得壓倒性的勝利。羅斯福在選戰中提出了一套模糊的政見，承諾将廢除禁酒令，并大肆批評赫伯特·胡佛的執政失敗。羅斯福在就任不到一百天内便發起了一連串龐大的政府計劃：新政。這些計劃注重于平緩、恢複并改革美國的經濟，亦即解除失業現象和農業的蕭條、将經濟的發展恢複到大恐慌前的水平、并且對體制進行改革以避免日後蕭條重現。
1932年的選舉使民主黨在兩院以及各州州長都取得了多數，1934年的選舉更進一步鞏固了多數派地位。1933年的一連串計劃被曆史學家稱為“第一波新政”，第一波新政基本上代表了當時大衆的普遍輿論；羅斯福試着将新政繼續深入推展至商業和勞工、農民和消費者、都市以及農村。然而，到了1934年，羅斯福的政策越來越具争議性。
羅斯福試着将民主黨的支持根基從商業界轉往農民和勞工。新政在根本上是一連串因應經濟艱困時期而産生的政府管制和制度。也是在這個時期，兩個古老的名詞在美國被徹底改變了涵義，“自由派”和“自由主義”開始代表支持新政的立場，而這兩詞的古典涵義則被貼上了“保守派”和“保守主義”的标簽。民主黨内的保守派被新政所激怒，在艾·史密斯的領導下他們于1934年組成了美國自由聯盟（American Liberty League）試圖反擊，但為時已晚。
在1934年控制了國會後，羅斯福繼續展開了被稱為“第二波新政”的立法計劃。這波新政大幅增強了工會的影響力、将社會福利國有化并大幅擴張、對商業進行更多管制（尤其是交通和通信業）、并且提升對商業利潤的課稅。他以這些政策替民主黨建立了一個新的、由不同群體組成的選民結構，稱為“新政聯盟”，包括了工會、少數族群（最值得注意的：天主教徒、猶太人、以及首次的—黑人）。除了1952年和1956年兩次選舉外，新政聯盟稱霸了美國政界長達數十年，直到1968年為止。
在1936年選舉的壓倒性勝利後，羅斯福宣布将擴張最高法院，這卻與他的新政計劃産生了沖突。一次激烈的沖突在民主黨内爆發，羅斯福的副總統約翰·南斯·加納起頭反對他。最後國會裡的共和黨和保守派民主黨人組成同盟，一起封殺了羅斯福接下來任内幾乎所有的立法提案。由于受到黨内保守派的威脅，羅斯福試圖展開清黨，但最後仍未成功。
從這段時期開始，新政使“自由主義”一詞在美國開始代表社會福利、工會、以及對商業的管制。而那些新政的反對者—即那些重視長期經濟影響、支持企業精神和低稅賦、小政府的人則開始自稱為“保守派”了。
杜魯門（1945-1963）
羅斯福在1945年4月12日去世，哈利·S·杜魯門接任，羅斯福所掩蓋的民主黨内部的沖突開始浮現。前副總統亨利·阿加德·華萊士譴責杜魯門是個戰争販子，批評他推行的杜魯門主義、馬歇爾計劃、和NATO。然而，華萊士的支持者以及黨内的極左翼最後遭到驅逐，而代表工會的産業工會聯合會（CIO）也在1946-1948年間被青壯派反共份子如休伯特·漢弗萊等人排擠。而共和黨也大力批評杜魯門的政策，并在1946年的選舉中重新奪回國會，扭轉自1928年以來的少數派地位。
許多民主黨領導人也都準備要颠複杜魯門，但他們卻沒有替代的接班人選。杜魯門也做出反擊，他大膽的在7月時召集由共和黨控制的國會，送出一堆他預期會對共和黨議員造成大麻煩的法案審查。最後果不其然，共和黨國會陷入僵局且毫無進展，杜魯門趁機在全國批評他們“毫無用處”。接着1948年的總統選舉出現了大逆轉的結果，杜魯門擊敗托馬斯·杜威而得以連任，同時民主黨也重新奪回了國會。不過，杜魯門的許多政策，例如全民的保健制度，仍然遭到國會保守派的封殺。
在1952年，德懷特·艾森豪威爾擊敗了伊利諾州州長阿德萊·史蒂文森，替共和黨重新奪回了白宮。四年之後，艾森豪再次擊敗史蒂文森。在國會裡民主黨則被這位戰争英雄的陰影所籠罩，經常必須向艾森豪妥協。在1958年，由于勞工的組織得當，民主黨在國會選舉裡得到出人意料的表現。
參議員約翰·肯尼迪在1960年赢得總統選戰，擊敗副總統理查德·尼克松。雖然肯尼迪僅執政了一千天左右，他在任内仍于古巴發起豬灣入侵，并試圖阻止柏林牆的建造，同時也派遣了16,000名士兵前往南越擔任越南共和國軍的軍事顧問。他也升溫了美蘇之間的太空競賽，讓美國人在1969年登上月球。在古巴導彈危機後他則試圖緩和兩國的緊繃關系。肯尼迪同時也推展民權和種族融合。肯尼迪總統在1963年11月22日于達拉斯遇刺身亡。很快的副總統林登·約翰遜便就職為第36任美國總統。
約翰遜是新政的堅定支持者，他擊垮了國會裡的民主黨保守派，并且通過了一連串重要的進步主義的法案，被稱為“大社會”（Great Society）法案。約翰遜也成功的通過了主要的民權法案，開始了美國南部的種族融合。同時，約翰遜也升級了越戰，使得民主黨内部對此開始産生沖突，并且最後在1968年的選舉裡失利。
民權運動（1963-1968）
總統林登·約翰遜簽下了1964年的民權法案。
自從内戰以來一直堅定支持共和黨的非裔美國人在1930年代開始逐漸轉向支持民主黨，主要是因為民主黨的新政濟貧措施、福利政策、以及第一夫人埃莉諾·羅斯福對于民權的支持。在許多大都市，例如芝加哥，經常有一整個原本隸屬共和黨的黨部瞬間轉變為民主黨。不過，在1960年代後期，新政聯盟開始瓦解，由于越來越多民主黨領導人表态支持民權運動，使得民主黨在南方傳統的保守白人票源以及在北方都市的天主教支持度開始崩解。在杜魯門于1948年代表大會上表态支持民權以及廢除種族隔離法條後，許多南方的民主黨人便改投票支持南卡羅來納州的州長斯特羅姆·瑟蒙德（Strom Thurmond）。
民主黨對于民權議題的支持在林登·約翰遜于1964年簽訂民權法案時達到高潮，他對此發表演講道：“我們（民主黨人）已經失去南方長達一個世代了。”同時，共和黨在理查德·尼克松的領導下則開始實行他們的南方戰略，以抵抗聯邦政府侵蝕地方州權利為目标，同時訴諸于保守派及溫和派南方白人的支持。
1968年對于民主黨乃至整個美國都是艱困的一年。越共在一月發起的新年攻勢雖然在戰術上失敗了，但卻帶給美國輿論極大的打擊。參議員尤金·麥卡錫（Eugene McCarthy）以反戰為訴求在大學校園獲得支持，并赢得新罕布夏州的提名預選。出乎人意料之外的是林登·約翰遜在3月31日放棄參選，接着前總統肯尼迪的弟弟羅伯特·肯尼迪宣布參選。就在他于預選中一路進展順遂時，卻于洛杉矶突然遇刺身亡。
當時民主黨的代表大會會場外便是激烈的學生反戰示威，在芝加哥警察的隔離下，大會最後提名了副總統休伯特·漢弗萊參選，來自明尼蘇達州的漢弗萊是一個堅定的新政支持者。同時阿拉巴馬州的民主黨州長喬治·華萊士（George Wallace）決定獨立參選，最後選戰成為三邊的競賽。共和黨的理查·尼克松最後以些微差距獲勝，但民主黨依然掌控國會。
1968年的選舉标志了南方的黑人和白人在政治立場上的轉戾點，除了德克薩斯州外的每個南方州都選擇投給共和黨的尼克松或脫黨的華萊士。從此民主黨的選票基礎開始轉往東北方都會區，與該黨的傳統曆史産生戲劇性的颠倒。
轉型年代（1969-1992）
在1972年的總統選舉中，民主黨提名了南達科他州的參議員喬治·麥戈文（George McGovern）參選，麥戈文以他鮮明的反戰立場為号召，主張立即從越南撤軍，并保障所有美國人的最低收入。麥戈文試圖對抗尼克松的政策，但卻被他搭檔競選的夥伴湯瑪斯·伊格頓（Thomas Eagleton）所拖累，在證實了伊格頓患有憂郁症且還曾接受電擊療法後，民主黨緊急替換候選人，但已經毀損了麥高文的公共形象。最後大選便成尼克松的壓倒性勝利，麥戈文僅赢得了馬薩諸塞州。不過，民主黨依然在國會和大多數州議院保持多數派地位。
水門事件醜聞很快便摧毀了尼克松的總統任期，使得民主黨有了一線希望。在傑拉爾德·福特于1974年就職後不久便赦免了尼克松，這使民主黨得以對此大作文章，猛烈批評共和黨的“腐敗”，使他們在接下來幾年的選舉裡大為得益。1976年的總統大選中吉米·卡特以黑馬之姿出乎意料的當選。
總統卡特的
一些政策包括了國家能源政策的确立、以及鞏固政府機構，創建了兩個新的政府部門—能源部和教育部。卡特試着對運輸、航空、鐵路、金融、通信、以及石油等産業解除管制，因此抛棄了長期以來新政對于經濟的管制政策。他鞏固了社會福利制度，并且指派了破紀錄數量的婦女和少數族群人士擔任重要的政府部門及法官職位，他也頒布了許多環境保護法案。在外交事務上，卡特的成就包括了調解贖罪日戰争的大衛營和約、巴拿馬運河條約、以及與中華人民共和國建立正式外交關系，同時與蘇聯進行戰略武器限制談判。除此之外，卡特任内也相當強調人權，并以此作為外交政策的主軸。
盡管這些努力，卡特最後在全國健保計劃或稅賦制度改革上都失敗了，而這些卻都是他競選時所承諾的。同時國内通貨膨脹也急遽攀升。在國外，伊朗人質危機（1979年11月4日-1981年1月20日）使得52名美國人成為人質被拘禁了444天，卡特嘗試的外交和軍事手段也都以失敗告終。蘇聯在1979年入侵阿富汗也使美國大衆越感卡特的無能和脆弱。在1980年的選舉中，卡特雖得以通過民主黨的提名大會競選連任，但最後在11月被共和黨的羅納德·威爾遜·裡根(Ronald Wilson Reagan)擊敗。同時民主黨也失去了12個參議院議席，這也是自從1954年以來共和黨首次奪回參議院控制權。不過，衆議院仍以民主黨為多數。
促成共和黨總統裡根當選的原因，還包括了當時許多民主黨人也開始支持保守派的政策。這批被稱為“裡根民主黨人”（Reagan Democrats）的選民在裡根任内前後仍是民主黨員，他們大多數是來自東北部和中西部的白人，被裡根的社會保守主義和他的強硬派外交政策所吸引。
到了1984年的總統選戰，民主黨推派的候選人—前副總統沃爾特·蒙代爾仍是新政的堅定支持者，最後裡根囊括了49個州的壓倒性勝利。而在1988年的選戰中，來自馬薩諸塞州的州長麥可·杜卡基思（Michael Dukakis）則抛棄了新政的色彩，改以公共行政專家的形象參選，但仍遭到副總統喬治·赫伯特·沃克·布什以壓倒性勝利擊敗。
民主黨在國會依然保持多數派，盡管共和黨曾在1980-86年間控制參議院。民主黨經常在許多議題上與裡根産生沖突，他們反對裡根資助尼加拉瓜的反政府遊擊隊（Contras）推翻左派政府。民主黨沒能阻止裡根對于所得稅率的大幅減稅，他們支持裡根對軍事預算的增加，但卻反對裡根大幅裁撤扣減社會福利計劃。民主黨控制的國會最終通過了大多數裡根提議的減稅與增加國防預算案，但卻拒絕了其他的減少預算提案。結果導緻裡根任内聯邦的預算赤字和國債飛漲到前所未見的紀錄。
為了挽回連續三次的壓倒性失敗（1980、1984、1988），一些保守派民主黨人開始試着将民主黨轉向中間派的立場。在保留了中間偏左的支持者的同時，也吸引了一些在各種議題上抱持溫和或保守觀點的選民支持，從這時開始民主黨開始混雜較多元的政治觀點了。
克林頓（1993-2001）
在1992年，經過了整整12年後，民主黨終于成功當選一位總統。總統比爾·克林頓開始了自從肯尼迪以來第一次的試圖平衡聯邦預算，并且繼續維持當時繁榮成長中的美國經濟。在1994年，美國經濟達到了失業率和通貨膨脹率25年來最低的紀錄。克林頓并且簽下了槍械管制的布萊迪法案（Brady Bill），規定手槍販賣必須一律等候五天；他也立法禁止了許多形式的半自動射擊槍械的買賣（到2004年終止）。
他的家庭與醫療假期法案（Family and Medical Leave Act）則涵蓋了四千萬的美國人口，提供勞工12周的停薪留職假期以照顧小孩或病患。他協助恢複了海地的民主制度，并且積極斡旋以色列和巴勒斯坦的沖突，同時達成了北愛爾蘭史上第一次停火，另外也促成達頓協議（Dayton Agreement）的簽訂，終結了在南斯拉夫将近四年的戰争和屠殺。克林頓在1996年再次當選連任，成為繼富蘭克林·德拉諾·羅斯福在1944年以來首次成功連任兩屆的民主黨總統。
然而，民主黨在1994年失去了他們在兩院的多數派地位。克林頓否決了兩次共和黨提出的福利制度改革案，但在1996年接受了第三次的提案。而改革司法體制的私人證券訴訟改革法（Private Securities Litigation Reform Act）則在他行使否決權下也通過了。而自1960年代以來便逐漸失去影響力的工會，則發現他們自身對于民主黨内部的影響力也逐漸衰退；盡管工會的強烈反對，克林頓依然與加拿大和墨西哥簽訂了北美自由貿易協議。
當民主黨逐漸轉向為中間派的立場，一些來自中間派或保守派背景的民主黨人開始突顯而出，并且也在黨内取得一定的領導地位和影響力。一些自由派和進步主義者則感覺他們被民主黨孤立了，并認為民主黨不再關心一般人民與左翼的議題了。
21世紀（2000年總統選舉）
在2000年總統選舉中，民主黨提名了克林頓的副總統艾伯特·戈爾作為候選人。戈爾與他的共和黨對手—喬治·沃克·布什在許多議題上都有不同政見，但戈爾與克林頓的緊密關系卻也招緻左派的批評—包括了綠黨候選人拉爾夫·納德在内，宣稱戈爾與布什并沒有差别。戈爾在普選中獲得的選票超過了布什五十萬票，但由于選舉人團制度而落敗。
許多民主黨人批評是納德的搶票效應造成戈爾的落敗。盡管戈爾的失敗，民主黨在參議院中奪回了5個席次，使得原本與共和黨的45-55的差距拉至50-50的平手狀态（而由共和黨的副總統保有一票否決權）。不過這種平手并沒有維持太久，共和黨再次于2002和2004年于參議院取得多數派地位，民主黨一度隻剩下44席，創下1920年代以來的最低紀錄。
在九一一襲擊事件之後，美國的政治焦點開始轉向國防安全的議題。除了1個議員投反對票外，其他所有民主黨和共和黨議員都選擇授權發動2001年入侵阿富汗。參議院和衆議院的民主黨領導人也都支持了美國愛國法（USA PATRIOT Act）的簽署以及2003年入侵伊拉克。2003年時民主黨在為了是否入侵伊拉克的議題上産生分歧，一些民主黨人逐漸表示他們對于反恐戰争的進展和正當性的擔憂，也批評一些由美國愛國法所衍生的國内法案侵蝕了民權和公民自由。
由于安然和其他公司的金融詐騙醜聞的影響，國會的民主黨人推展一項改革監督商業會計事務的法案，希望以此避免進一步的詐騙産生。這使得兩黨在2002年聯手通過了薩班斯-奧克斯利法案。民主黨在2002年中旬的選舉中也支持一些經濟複蘇的政策。
2004年大選
主條目：2004年美國總統選舉和2004年美國民主黨總統候選人預選
馬薩諸塞州的參議員約翰·克裡是民主黨在2004年的總統候選人。
2004年總統選舉的準備工作早在2002年底便已開始進行，戈爾宣布他将不會再尋求提名。霍華德·迪安（Howard Dean）以反戰的姿态參加了民主黨的初選。馬薩諸塞州的參議員約翰·克裡也被提名，因為他被認為比迪安還要“有資格”參選。
由于許多美國産業的外包，美國勞工失業率逐漸增長，一些民主黨人如霍華德·迪安開始改變他們對自由貿易的立場。在2004年，布什政府遲遲無法在伊拉克找到大規模殺傷性武器的證據、美軍的死傷增加、加上反恐戰争的前景不明，都成為選舉的熱門議題。在那一年裡，民主黨強調對失業率的緩和、解決伊拉克危機、并且更有效的對抗恐怖主義。
在選舉中，克裡在普選中和選舉人團上都輸掉了，普選輸了足足三百萬票。共和黨在參議院也增加了三席、衆議院增加四席。這也是自從1952年來第一次，民主黨在參議院的領導人競選總統失敗。民主黨在路易斯安那州、新罕布什州、和蒙大拿州赢得州長選舉，但卻輸掉了密蘇裡州的州長、以及民主黨長期以來的重鎮佐治亞州的議會選舉。
在選舉後許多分析家認為凱利的競選策略相當差勁。包括快艇老兵尋求真相事件、主動反對同性婚姻等處置失當，以及凱利對于伊拉克戰争的矛盾态度，都是造成他失敗的原因。其他原因還包括了當時穩定的就業市場、股票市場、以及繁榮的經濟環境。
逆轉
在2004年選舉之後，許多民主黨人開始思考改變政黨的走向，許多不同的策略也被提出。一些民主黨人建議應該将政黨朝向更中間和右傾的路線，以奪回在兩院的席次和2008年的選舉；一些人則主張将政黨左傾以成為更堅定的反對黨。
這些争論也反映在2005年民主黨全國委員會的主席選舉上，霍華德·迪安最後勝出，迪安主張分散民主黨的中央體制，并支持地方州的黨部組織，即使是共和黨控制的州亦然。
當第109屆國會開始時，民主黨在參議院挑選了哈裡·瑞德（Harry Reid）作為領導人。瑞德試圖凝聚民主黨議員在一些議題上的立場，他也阻止了共和黨對于福利制度的民營化。在2005年，民主黨保住了他們在維吉尼亞州和新澤西州的州長。然而，民主黨卻失去了一向屬民主黨重鎮的紐約市市長選舉。
與共和黨的阿布拉莫夫有關的遊說案醜聞爆發後，民主黨把握機會以此作為2006年的競選議題大肆炒作。布什總統在飓風卡特裡娜中的救災進度遲緩也成為議題之一。公衆對伊拉克戰争的看法對共和黨也有負面影響，同時許多保守派也認為布什使政府開支超出了控制，這都使布什的總統認可度持續下降。
民主黨在2006年美國期中選舉中于衆議院取得多數派地位，并且也在參議院掌控優勢，這次110屆的國會于2007年開始（參議院有49名屬民主黨、49名屬共和黨、以及2名親民主黨的無黨籍議員）。這是12年來民主黨第一次于衆議院赢得多數派地位。民主黨的勝利主要是因為中間選民改投給民主黨的保守派候選人。民主黨在州長選舉上也有所進展，在各州議會的議席也有所增加。不單使得民主黨提名的加利福尼亞州的蘭希·佩洛西，成為第一名女性的美國衆議院議長。還利用人數的優勢，使得自伊拉克撤軍的提案在衆議院闖關成功。
民主黨支持度最高的地帶原先是美國南方—亦即之前參與聯盟國脫離的州份，變為在東北部（新英格蘭區）、北邊的中西部、和五大湖區域，加上大西洋海岸包括加利福尼亞州和夏威夷州在内的地區。民主黨在主要的大城市也有較高支持度，包括了紐約市、洛杉矶、芝加哥、費城、波士頓、底特律、舊金山、達拉斯、以及華盛頓特區。民主黨在一些南部州如維吉尼亞州和佛羅裡達州也有不錯表現。
2008年大選
主條目：2008年美國總統選舉
希拉裡·克林頓很早便被視為是2008年可能的民主黨候選人，她于2007年1月20日宣布參選。參選的人還包括特拉華州參議員喬·拜登（Joe Biden）、康涅狄格州參議員克裡斯多夫·杜德（Christopher Dodd）、前阿拉斯加州參議員邁克·格拉韋爾（Mike Gravel）、和愛荷華州州長湯姆·維爾薩克（Tom Vilsack）、非裔美國人的伊利諾伊州參議員貝拉克·奧巴馬（Barack Obama）。最終由非裔參議員貝拉克·奧巴馬獲得民主黨的總統提名。喬·拜登則是他的副手人選。
最終，2008年11月4日美國東部時間晚間11時，計票結果顯示奧巴馬已經當選為美國第44任總統。
008選舉前景
巴拉克·奧巴馬是目前唯一一位擔任參議員的非裔美國人，将代表民主黨角逐2008年美國總統選舉，成為美國史上首位非裔總統候選人。
希拉裡·克林頓很早便被視為是2008年可能的民主黨候選人，她于2007年1月20日宣布參選。已經參選的人還包括德拉瓦州參議員喬·拜登（JoeBiden）、康乃迪克州參議員克裡斯多福·多德（ChristopherDodd）、前阿拉斯加州參議員邁克·格拉韋爾（MikeGravel）、和艾奧瓦州州長湯姆·威爾薩克（TomVilsack）、非裔美國人的伊利諾州參議員巴拉克·奧巴馬（BarackObama）。其他可能的人選包括了之前的幾位總統候選人約翰·凱利、艾爾·高爾，以及阿肯色州退役将軍韋斯利·克拉克（WesleyClark）。
組織架構
民主黨全國委員會（DemocraticNationalCommittee,DNC）負責組織協調民主黨的競選活動。雖然DNC也負責監督民主黨政見編撰的過程，但它主要還是聚焦于競選活動和組織策略，而非整體的公共政策。在總統選舉上它負責主導全國大表大會的進行過程，包括了初選階段、募款、民調測驗、并協調競選策略。在選出提名人之後，依據選舉募款法條，超過一定金額的競選募款活動就隻能在政黨的架構内進行了。
全國委員會的主席（目前是霍華德·迪安）則是每隔四年由委員會成員選出。而當現任總統是民主黨籍時，委員會的成員通常會支持總統挑選的候選人擔任主席。霍華德·迪安在2005年初擊敗衆多對手當選為黨主席，他主張民主黨不該隻聚焦于那些支持度與共和黨差距相近的“搖擺州”，而提出了所謂的“五十州戰略”。他的目标是要讓民主黨在每個州、每個層次的選戰上都獲得勝利，在全國的每個選區都有健全的黨部組織。
依據民主黨黨章的規定，其實全國代表大會才是民主黨的最高權威，而非全國委員會，全國委員會隻是負責組織平常的政黨活動。全國委員會是由每個州的民主黨黨部的代表所組成，總計兩百名的代表席次則依據每個州的人口所劃分，而代表通常是由各州的初選或當地黨部所選出，一些被選出的代表也會擔任其他職位，有些也是民主黨在各地的衆議員。
民主黨國會競選委員會（DemocraticCongressionalCampaignCommittee,DCCC）負責協助各地的衆議院選舉，它在2005-2006年的選舉中就募集了超過$7千萬的資金；當前DCCC的主席是伊利諾州衆議員拉姆·伊曼紐爾（RahmEmanuel）。另外也有民主黨參議院競選委員會（DemocraticSenatorialCampaignCommittee），同樣也在參議院選舉中替各地候選人募集大量資金，目前擔任主席的是紐約的參議員查克·舒默（ChuckSchumer）。
其他規模較小的募款組織包括了負責地方州議會選舉的團體—民主黨議會競選委員會。民主黨全國委員會旗下也有兩個年輕人的組織：民主黨青年部（YoungDemocratsofAmerica）和學院民主黨人（CollegeDemocrats）。
每個州都擁有獨立的黨部，由選出的委員會成員組成（通常是被選出的官員以及主要選區的衆議員），并且由他們選出黨部的主席。而郡、鎮、市和選區的委員會通常是由當地層次選出的人員組成，州和地方的委員會通常依據他們的管轄權協調競選活動，監督地方的大表大會或是初選和幹部會議，有時也會依據當地州的法律規定提名候選人。
雖然它們通常很少取得募款資金，在2005年時黨主席迪安開始了一個新計劃，以全國委員會的資金協助這些地方州的黨部，并且雇用全職的黨部員工。迪安對于參議院和衆議院競選委員會不斷要求集中資金投注于選情逼近的州感到相當不滿，因此決定将所有資金平均的分配給各州，而無論它們的選情好壞。
