基本結構
基本上九七式狙擊步槍是以三八式步槍進行改裝而開發的，并采用相同的6.5mm有阪（Arisaka）彈藥。原來的三八式步槍也有狙擊型步槍，所以說九七式狙擊步槍與三八式狙擊步槍不同之處則是改用較輕的槍托、加長的彎拉機柄（減少拉柄在操作時與瞄準鏡産生幹擾）以及加裝2.5倍或九九式四倍光學瞄準鏡及單腳架（monopod；後期版本已取消，成為九九式步槍标準配件）。
至于要從外觀上區分九七式狙擊步槍與三八式狙擊步槍不同，答案是有困難，必須近看仔細觀察；三八式狙擊步槍的機匣上有刻印“三八式”，如果是大正三年（1914年）前的步槍上還有傳統象征皇室的菊禦紋章刻印。
97式狙擊步槍的擊發機構與AK突擊步槍基本相同，不同的是AK突擊步槍的擊錘簧是将3根鋼絲擰成一股再纏成的，非常強勁；而97式突擊步槍的擊錘簧是隻用1根鋼絲纏成的，這很有可能是為了避免強勁的擊錘簧所引起的發射前的振動影響瞄準精度的弊端而采取的特殊措施。
基本規格
特點
在一戰之後，各國幾乎都忽視了狙擊手的作用，狙擊步槍的研制在這一時期也是停滞不前。在兩次世界大戰之間的這段時間裡面，隻有少數幾個國家仍然堅持對狙擊手的訓練并設計出新型的狙擊步槍，日本便是其中之一。
因為三八式步槍本身射擊精度較高，所以九七式狙擊步槍在設計時并沒有作多大的改動，僅為其配上放大倍率為2.5倍的瞄準鏡和加裝由粗鐵絲制成的單腳架。瞄準鏡固定在機匣左側的位置，由于瞄準鏡的放大倍率太低，因此隻适合對出現在300m以内的目标進行精确打擊。使用瞄準鏡之後，為了不影響槍機的操作，九七式狙擊步槍将拉機柄改為向下彎折的形狀。另外，用粗鐵絲制成的單腳架實用價值不大，因為它的強度不足以穩定槍身，且十分容易損壞。九七式狙擊步槍曾在太平洋戰場上被廣泛使用，并一直服役至日本戰敗投降時為止。
一般來說日軍相當不擅長狙擊，狙擊手在日軍中的比例并不高，甚至在戰術上像是充任單位中的特等射手的職務，而非以小組方式進行作戰。另外盡管日軍的射擊技術并不是真的那麼糟糕，不過原先6.5mm有阪子彈的設計上為了遷就工藝水平與反沖的問題，反而犯下很糟糕的錯誤，但是日本人卻一直發揮到淋漓盡緻，甚至将這個錯誤徹底執行幾乎沒有想過要修改。
有坂步槍子彈重139格令（grain；139gr約等于9g）的彈頭已經算是二戰中“輕型”的彈頭，雖然也不落人後采用“Spitzer”銅質全金屬包覆鋼芯無艇尾彈頭（Full metal jacket，non-boat tail），但是以它50mm的彈殼所産生質量來推送彈頭經過122.6倍徑的槍管來看，M1903春田步槍的.30-06子彈等于是63mm的彈殼推送7.82mm的彈頭經過78倍徑的槍管，然而有效射程高達1,100碼。
如果說“高倍徑就等于高威力”，顯然有個迷思上的盲點并沒有被發現，也很難相信有坂不清楚彈頭與槍膛之間的摩擦力其實并沒有消失與改變。6.5mm有阪子彈另外一個錯誤就是彈頭尾端并未采用“艇尾”（boat-tail）設計；有“艇尾”的彈頭在空氣動力學上會有較佳的表現，遠勝沒有“艇尾”的彈頭；沒有“艇尾”的彈頭威力比有“艇尾”的彈頭大，肇因彈頭受火藥雖送面積大于有“艇尾”的彈頭，并且彈頭與槍膛的氣密效果也優于有“艇尾”的彈頭。
然而這一次有坂又忽略了大氣對于移動的物體有絕對不同的對待方式；6.5mm有阪子彈在大氣中高速前進時，其梭狀尖端固然能快速有效地将空氣“推開”，然而推開後的真空大氣以正常的壓力形成合并；在前進中的子彈正後方會一直保持一個真空區域由于子彈前方空氣被推開的關系，大氣在進行回填的程序時會受到真空的影響而優先填補真空的部份，也等于說空氣追逐著這一塊真空并且還以被吸入的方式進行填補，所以空氣會持續呈現出渦流狀（turbulence）。
以這樣的形狀通過大氣，該物體的後方的大氣反而會形成一股“拉力”（drag force），因為空氣渦流對于物體本身也會形成幹擾，尤其依賴慣性為動能的抛射物其動能遞減的效率最快，如果日本人相信“威力”而忘記大氣所給予的條件與限制的話，很難區别這種理念是基于猖狂還是愚蠢。
再者以威力來說，6.5mm有阪子彈彈殼容積率粗算值（Solidity Approximation Measure）為49.51mm³，火藥重量隻有39格令（24.96g），.30-06子彈容積率粗算值為76.0mm³，從數據上即可看出.30-06子彈裝藥量比6.5mm有坂子多出約40%，自然彈藥燃燒産生的能量也高過6.5mm有坂子彈；這很難讓人理解日本人對于“威力”的看法與立場源于何處。如果說認為高威力的子彈産生的反沖會造成對射擊的幹擾，那麼後來研發出口徑7.7mm的九九式步槍又代表什麼，難道是昔日之是今日所非。
所以說以這樣的威力要推送會受到大氣“拉力”的彈頭先通過122.6倍徑的槍管，無怪乎三八式步槍系列（包括九七式狙擊步槍與三八式狙擊步槍）最為人诟病的就是其有效射程與殺傷力均不足。
争議缺點
然而在一面倒的評論中，6.5mm有坂子彈與九七式狙擊步槍仍然有兩個不可思議的特性；平均來說小口徑的彈頭經過約24吋長度的槍管，槍口在射擊時的閃焰幾乎不明顯，原因在于這一段距離的空間内彈藥的燃燒程序不是完成就是接近完成，因此射手得于黑暗中得到掩護與隐匿。
至少九七式狙擊步槍在這一點發揮的非常優異，往往在太平洋戰場上美軍官兵在特定距離内死于日軍冷槍之下而無法标定日軍狙擊手的位置進行還擊，都要拜九七式狙擊步槍所賜；不論在夜間美軍官兵都無法看見九七式狙擊步槍吐出的火舌；在白天也見不到九七式狙擊步槍口的白煙與塵土。
不過這并不代表日軍狙擊手是無敵的；日軍狙擊手往往不會變換射擊位置，隻會死闆地在同一個陣地上打到死為止；對于美軍的攻擊僅僅發揮“遲滞”而不是“威吓”的效果。美軍的戰術也沒有改變過，一旦遭遇狙擊手，步兵在環境允許的狀況下，使用巴祖卡火箭筒發射一枚60mm的高爆反裝甲火箭彈，把狙擊手跟灌木叢或者是樹梢轟成一片無法區分。
九七式狙擊步槍另外一個不可思議的特性是擁有低深平穩的彈道與終端彈道，盡管6.5mm有坂子彈初速僅有770m/s，不過很多經曆過抗戰的老兵對于有阪子彈彈頭的印象就是具有“一槍兩眼”（貫穿力）的效果；隻要沒有被擊中動脈、重要器官或者骨骼，甚至被擊中的部位也不會有特别的疼痛，傷口出血量也不大；更重要的是有經驗的軍醫也不需要開刀，因為子彈不會停留在體内。
然而被擊中的官兵仍然有一定的比例在負傷後不幸死亡，由于惡劣的衛生條件以及醫療資源的極度不足，使得中槍受傷的官兵往往死于敗血症（septicemia）與破傷風（tetanus）上。
其他
1943年，在所羅門群島的瓜達爾卡納爾島作戰的由日本陸軍一木清直大佐率領的日軍一木支隊官兵。注意右邊的日軍為在太平洋島嶼作戰的日本陸軍狙擊手，全身為棕榈葉裹住，棕榈樹是熱帶島嶼最常見的樹種。手中的九七式狙擊步槍為麻布包裹，是不錯的僞裝方式。
