概念
對于一個特定的生态系統與栖息環境來說，任何非本地的生物都叫外來生物，它指的是出現在其自然分布範圍（過去或現在）和分布位置以外（即在原分布範圍以外自然定植的、或沒有直接或間接引進、或沒有人類活動就不能定植）的一種物種、亞種或低級分類群，包括這些物種能生存和繁殖的任何部分、配子或繁殖體。
而外來入侵物種是指對生态系統、栖境、物種、人類健康帶來威脅的外來種。外來入侵種包括植物、動物和微生物。
生物入侵是指生物由原生存地經自然的或人為的途徑侵入到另一個新環境，對入侵地的生物多樣性、農林牧漁業生産以及人類健康造成經濟損失或生态災難的過程。
入侵案例
近些年來,美洲斑潛蠅、德國小蠊、松材線蟲等昆蟲對我國的農林業破壞嚴重,造成極大的經濟損失。這些看似不起眼的昆蟲本不是中國自家的生物,而是由于人類有意或無意的活動被引入了。它們好似找尋到了新的生存的沃土,在新的自然或人造生态系統中立即适應并大量繁衍,原有的生态系統或地理結構由于它們的侵入變得極為脆弱,給當地的環境造成了嚴重損害或負面影響。
途徑
大多數外來種的傳入與人類活動有關。在對外交往中，人們有或無意将外來種引入了我國。但也有一些入侵種類屬于自然傳入，與人類活動無關或沒有明顯關聯。
人為有意傳入
從國外引入植物的主要目的是為發展經濟和保護生态環境。植物引種為我國的農林業等多種産業的發展起到了重要的促進作用，但人為引種也導緻了一些嚴重的生态學後果。根據資料統計，截止1970年，由原産世界各地引種到我國來的植物837種，隸屬于267科，約占我國栽培植物的25%～33%。這些植物區系包括印度一馬來西亞區，新熱帶區的中美洲（包括墨西哥），歐洲西伯利亞地區，非洲亞區，北美大西洋沿岸地區，地中海亞區，伊朗－土耳其地。另外近20年來，随着對外經濟和科技交流的日益擴大，外來入境植物（包括雜草）數量也大為增加，但由于人力缺乏及工作難度大，再加上人們對一些植物引入後所産生的利弊看法不一，到目前為止很難得出有多少種類是人為引種所帶來的有害植物的準确數據。這些植物引入後的主要途徑有牧草、飼料、觀賞植物、藥用植物、蔬菜、草坪植物和環境保護植物等。
雖然我國在生物防治害蟲和害草中，曾引進很多天敵昆蟲，但目前并沒有這些天敵昆蟲帶來危害的報道。
需要強調的是人們的一些不科學的思想意識往往加重了外來種的入侵。有的人認方“外來的就一定比本地的好”，不加分析地盲目引種。如目前草坪引種、退耕還林還草工作中，大量引入外來種，不注意充分利用本地種，很可能導緻入侵種種類增加、危害加劇。
人為無意傳入
很多外來入侵生物是随人類活動而無意傳入的。尤其是近年來，随着國際貿易的不斷增加、對外交流的不斷擴大、國際旅遊業的迅速升溫，外來入侵物種借助多種途徑越來越多地傳入我國。
自然傳入
外來入侵種還可通過風力、水流自然傳入，鳥類等動物還可傳播雜草的種子，例如紫莖澤蘭是從中緬、中越邊境自然擴散入我國的。薇甘菊可能是通過氣流從東南亞傳入廣東；稻水象甲也可能是借助氣流遷飛到中國大陸。
影響
改變地表複蓋，加速土壤流失由于植食性動物的采食和踐踏而加速土壤流失的情況在世界各地均有發生，尤其是島嶼。
改變土壤化學循環，危及本土植物生存
改變水文循環，破壞原有的水分平衡入侵的外來植物主要通過比本土植物多用或少用降水而影響當地水文循環。
增加自然火災發生頻率自然火災發生
阻止本土物種的自然更新
改變本土群落基因庫結構
加速局部和全球物種滅絕速度根據Macdonald 等對全球脊椎動物的統計，941 種瀕危動物中的18.4%受到外來物種的威脅，但分布格局差異很大，島嶼上的比例明顯高于陸地(除澳大利亞外) , 達到31.0%;在各大洲中以澳大利亞最為突出，達到51.7 %。美國魚類與野生動物保護署認為，瀕危物種名單中的160種瀕危動物與外來物種的入侵有關；另有估計，美國958種瀕危物種中的約400種面臨外來物種的競争和捕食而處境危險。而在世界其他某些地方，多達80%的瀕危物種面臨外來物種的壓力。
後果
外來有害生物侵入适宜生長的新區後，其種群會迅速繁殖，并逐漸發展成為當地新的“優勢種”，嚴重破壞當地的生态安全，具體而言，其導緻的惡果主要有以下幾項：
第一，外來物種入侵會嚴重破壞生物的多樣性，并加速物種的滅絕。
生物的多樣性是包括所有的植物、動物、微生物種和它們的遺傳信息和生物體與生存環境一起集合形成的不同等級的複雜系統。雖然一個國家或區域的生物多樣性是大自然所賦予的，但任何一個國家莫不是投入大量的人力、物力盡力維護本國生物的多樣性。而外來物種入侵卻是威脅生物多樣性的頭号敵人，入侵種被引入異地後，由于其新生環境缺乏能制約其繁殖的自然天敵及其他制約因素，其後果便是迅速蔓延，大量擴張，形成優勢種群，并與當地物種競争有限的食物資源和空間資源，直接導緻當地物種的退化，甚至被滅絕。
第二，外來物種入侵會嚴重破壞生态平衡。
外來物種入侵，會對植物土壤的水分及其他營養成份，以及生物群落的結構穩定性及遺傳多樣性等方面造成影響，從而破壞當地的生态平衡。如引自澳大利亞而入侵我國海南島和 雷州半島許多林場的外來物種薇甘菊，由于這種植物能大量吸收土壤水分從而造成土壤極其幹燥，對水土保持十分不利。此外，薇甘菊還能分泌化學物質抑制其他植物的生長，曾一度嚴重影響整個林場的生産與發展。
第三，外來物種入侵會因其可能攜帶的病原微生物而對其他生物的生存甚至對人類健康構成直接威脅。
如起源于東亞的“荷蘭榆樹病”曾入侵歐洲，并于1910年和1970年兩次引起大多數歐洲國家的榆樹死亡。又如40年前傳入我國的豚草，其花粉導緻的“枯草熱”會對人體健康造成極大的危害。每到花粉飄散的7～9月，體質過敏者便會發生哮喘，打噴嚏，流鼻涕等症狀，甚至由于導緻其它并發症的産生而死亡。
第四，外來物種入還會給受害各國造成巨大的經濟損失。
對于任何一個國家而言，想要徹底根治已入侵成功的外來物種是相當困難的，實際上，僅僅是用于控制其蔓延的治理費用就相當昂貴。在英國，為了控制12種最具危險性的外來入侵物種，在1989～1992年，光除草劑就花費了3.44億美元，而美國每年為控制“鳳眼蓮”的繁殖蔓延就要花掉300萬美元，同樣，我國每年因打撈水葫蘆的費用就多達5～10億元，由于水葫蘆造成的直接經濟損失也接近100億元。
據美國、印度、南非向聯合國提交的研究報告顯示，這三個國家每年受外來物種入侵造成的經濟損失分别為1500億美元，1300億美元和800多億美元。而據國際自然資源保護聯盟的報告，外來物種在非洲蔓延迅速，已嚴重破壞了生物多樣性和經濟發展，每年造成的經濟損失多達數十億美元，且報告的起草人霍華德認為，目前所了解到的外來物種給非洲造成的破壞可能隻是冰山一角，其對非洲生态和經濟發展的影響可能要比估計的大得多。
