简介
财政悬崖（Fiscal Cliff）是指一国的财政状况走到了尽头，即税收增加的同时财政支出又大幅减少。增税与减支这两项政策叠加在一起就被称为“财政悬崖”，现指美国政府所面临的“财政危机”。
该财政悬崖一词由美联储主席伯南克最初使用，用以形容 2013年1月1日这一“时间节点”。意指在2012年末，美国政府的减税优惠措施到期，同时美国国会也将启动减赤机制，此举将会造成美国的财政赤字如同悬崖一般直线下降。一旦财政支出锐减，将减少企业雇佣与投资力道，民间的税赋负担及医疗支出上升，消费大幅减少，如此一来，正要步入复苏的美国经济将会大受打击。
名称由来
2001年1月20日，小布什就任美国总统，为刺激经济长期增长，小布什在当年颁布了《经济增长与税收减免协调法案》，将最高所得税税率从39.6%降低到35%；2002年，又将资本利得税税率从20%降到15%，并将对股息征收的个人所得税税率从35%降到15%。前者预期减税1.35万亿美元，后者减税规模为3500亿美元，减税期间分别为10年。
按照时间表，最高所得税率的降税本应在2011年底结束，但因2008年的金融危机，2009年1月20日就任总统的奥巴马被迫将小布什政府的减税时间延长了两年，此举得到国会的支持。为刺激消费，奥巴马还宣布从2011年起，将美国工资税从6.2%下调至4.2%，同时出台失业救济金计划，二者所对应的政策周期分别为两年。税收的减少和经济刺激计划产生的巨大开支，使得美国财政捉襟见肘、举步维艰。去年8月2日到期的美国债务规模，因将超过当时14.3万亿美元的债务上限而令美国政府面临违约风险。奥巴马向国会提出调高债务上限要求，但民主、共和两党间无休止的争斗，使得两党直至7月31日晚间才达成债务上限紧急方案，该方案在倒数不到12个小时才获参、众两院通过，两党争斗之激烈可见一斑。
尽管随后两党协议提高了债务上限，但债务问题并没有得到真正解决，美国参众两院并未就今后十年的减赤方案达成一致。为防万一，他们设定了触发机制，即如果在2013年1月1日仍未达成共识，则民主、共和两党各自主张的政府开支项目，将需分摊减赤金额，预计将在未来10年内削减政府开支1.2万亿美元。
上述“小布什政府的税收优惠减免和奥巴马政府的2%薪资税减免、失业补偿措施延长，以及自动削减”等措施的到期日，恰巧齐聚于2013年1月1日。由于以上问题，特别是自动削减赤字机制的启动，会使政府财政开支被迫突然减少，使支出曲线看上去状如悬崖，故得名“财政悬崖”。
根本问题
“财政悬崖”的问题在根本上还是促进经济增长和提高就业的问题。而这两大议题在美国大选鏖战中也成为所有问题的核心。
经济影响
倘若美国国会无法在2013年1月1日以前就赤字削减计划达成一致，则增税和节支将同时光临美国，影响总计达6000亿美元。这将导致美国财政政策紧缩程度相当于GDP的4%多，是自1947年以来的最严重情况，足以导致美国经济重新陷入衰退。根据美国国会预算局的预测，如果美国国会不能就延长税收优惠和阻止“杀伤性”开支削减达成一致，2013年美国失业率将达到9.2%，从2012年10月开始的2013财年经济增速将仅为1.1%，从而导致企业推迟招聘和投资，进而拖累经济复苏，美国或将遭遇“希腊时刻”。尽管有人对“财政悬崖”的说法不以为然，但美联储主席伯南克曾多次对“财政悬崖”发出警告，并称届时美联储可能无法利用货币政策抵消对经济的不利影响。
通过解决
美国会参议院通过的解决“财政悬崖”议案2013年1月1日晚在国会众议院投票并获得通过，为解决“财政悬崖”消除了一道关键的法律障碍。根据美国立法程序，“财政悬崖”解决方案需由国会参众两院投票通过同一版本并经美国总统签字方可生效。该议案当天在众议院以257票支持、167票反对的投票结果获得通过，预计总统奥巴马将很快签署该议案。
由于小布什政府的减税政策定于2012年年底到期，未来十年内削减1.2万亿美元政府开支的“自动减赤机制”将于2013年年初启动，如果美国国会两党不能在2012年12月31日达成妥协，美国将于2013年年初迎来个人收入所得税等税率上升和政府开支减少的局面，两者叠加的效应约有6000多亿美元，即所谓的“财政悬崖”。
白宫与国会参议院共和党高层在2012年12月31日晚达成解决“财政悬崖”的妥协议案，该议案2013年1月1日凌晨在参议院投票获得通过。该议案主要内容包括从2013年开始，美国将调高年收入45万美元以上富裕家庭的个税税率，失业救济金政策在2013年延长一年，把将在2013年年初启动的约1100亿美元政府开支削减计划延后两月再执行等。
国际货币基金组织（IMF）表示，欢迎美国国会新通过的解决“财政悬崖”议案，但美国在提高政府财政可持续性方面还有很多工作需要完成。不过，IMF强调，改善美国政府财政可持续性还有很多工作要做，尤其是要采取中长期内增加税源并减少福利项目开支的方案，美国还需要尽快调高政府债务上限，并消除政府开支削减计划延后执行留下的不确定性。
对于美国国会1日通过解决“财政悬崖”议案，欧盟委员会分管经济和货币事务的委员奥利·雷恩表示谨慎欢迎。 雷恩表示，美国国会达成解决方案是一个好消息，有助于防止美国及全球经济快速下滑。但是，这仅仅是一个“防御性的胜利”，因为该方案并没有拿出平衡美国政府财政的方法。
雷恩认为，美国暂时躲过“财政悬崖”无法阻止欧元区经济下滑。据欧盟委员会预测，2012年欧元区经济增长率仅为0．1%，在新的一年里也难有改观。雷恩表示，虽然欧洲经济陷入衰退，失业率居高不下，但值得庆幸的是，欧元区金融市场正趋稳定，美国和中国经济前景也继续看好。
美国众议院刚刚通过“财政悬崖”议案，该议案已于2013年1月1日在参议院获得通过，美国总统奥巴马有望很快将其签署为法令。这份议案由美国国会参议院共和党领袖米奇-麦康奈尔和副总统拜登共同起草，长达157页，这其中的核心内容有哪些？详见纽约时报的梳理。
议案内容
收入税：个人年收入40万美元和家庭年收入45万美元以下者，税率保持不变。年收入超过此标准的个人和家庭的税率将由35%永久性上升至39.6%。
股息和资本收益税率：年收入超过40万美元的个人、年收入超过45万美元的家庭，税率由15%永久性提升至20%。
免征和扣减：逐步取消对年收入超过25万美元的个人、年收入超过30万美元的家庭的税收免征和扣减条款。
替代性最低税：永久性地将替代性最低税与通货膨胀率挂钩，从而使数百万纳税人免受影响。
遗产税：将对价值5百万美元以上遗产所征遗产税的税率由35%提升至40%。
税款抵免：延长2009年刺激经济法案的减税措施五年，包括儿童税收抵免、扩大劳动收入税收减免、可退款的大学学费税收减免、扩大一些行业的税收减免措施一年。
社保所得税增加：对11.37万美元以上收入员工社保所得税税率由4.2%提升至6.2%。
失业保险：延长扩大失业保险措施一年。
自动开支削减：两党同意将总额为1100亿美元的自动开支削减推迟2个月，由其它领域的开支削减措施来筹集经费。
议案留下的问题
债务上限：美国昨日已经正式触及债务上限，即16.4万亿美元，美国财务部正在采取“特别措施”避免违约。如果国会在2013年2月底3月初不提高上限，财政部将无钱可用。
额外减赤计划：此前由奥巴马和众议院议长、共和党人博纳各自的额外减赤计划没有达成一致。奥巴马倾向于对富人增税，博纳倾向于削减开支。
日本版“财政悬崖”
2012年11月4日至5日在墨西哥召开的20国集团(G20)财长和央行行长会议在闭幕后发表的联合声明中列举了影响世界经济的几大风险，其中，欧洲对于相关政策执行不力以及美国财政的急剧紧缩被视为最大风险，而紧随其后的，便是日本的政府预算财源不足仍未获解决的问题，也就是所谓的日本版“财政悬崖”。
