来源
在我国古代，含义是奴隶社会实行井田制，井田中间有口井，奴隶主派人拿着刀去守卫，谁要是去抢水就把他的头砍掉，这就叫用“刑”。而“法”原写作“灋”，左边三点水，右边是一个“廌”，下加“去”字。
传说古代有一种叫“廌”的异兽神羊，头上长有一只能辨曲直的角，遇有不正直的人便会用角去抵；“去”是去曲的意思；三点水作偏旁，则引喻为执法要像水一样不偏不倚。《说文、井部》：“刑，罚罪也，从刀井。《易》曰：井者，法也。”张舜徽《说文解字约注》卷十：“刑字从井，盖与灋字从水同意。可知古人言法，皆取象于水之平。
发展
刑法，是伴随着氏族制度的解体、阶级社会的出现而产生的、用以维护和巩固阶级统治的工具。我国刑法源远流长，已有4000多年的历史，先秦典籍中不乏记载。《易、噬嗑》：“雷电噬嗑，先王以明罚敕法。”电比喻明察事理，雷比喻刑罚威严，噬嗑比喻用狱。前代君王因此有所领悟而申明刑罚，整理法令。
《周礼、天官、大宰》：“五曰刑典，以诘邦国，以刑百官，以纠万民。”《书、吕刑》：“王享国百年，耄荒，度作刑以诘四方。”古时君王对刑法之重视可见一斑。对刑法的作用，汉桓宽《盐铁论、诏圣》云：“礼让不足禁邪，而刑法可以止暴。
”《史记、孝文本纪》云：“法者，治之正也，所以禁暴而率善人也。”对知法用法，典籍中亦有论说，《荀子、不苟》云：“知则明通而类，愚则端悫而法。”唐刘禹锡《天论上》云：“法大行，则是为公是，非为公非。天下之人蹈道必赏，违之必罚。
处刑方法
一门不出，二门不迈，古代中国对待女人的忠贞有着令人难以想象的苛刻要求，别说婚外情亦或者出轨戴绿帽这样的荒唐剧情，就连陌生男女之间对视一笑也授受不亲。所以哪些给男人做了“出格”的事情的女人，毫无例外的都被历史“铭记”下来，全都冠以“婬妇”、“荡女”之称。
1、木马刑法
随着驴子的奔走木制陽具开始在女人陰户中前后左右搅动，随之而来的是撕心裂肺的惨叫和血流成河。女犯负痛，当然要挣扎，所以还要用四枚大铁钉把女犯的两条大腿钉在木马上，然后由四名大汉抬着木马游街。
2、断指夹
这是中国历史上专门针对女人的刑具，将被怀疑与其他男人有染的女人四根手指置于刑具当中，大力压挤。十指连心，随着指骨的断裂声和一盆盆凉水泼醒后的反反复复，一般女人都挺不过去。
3、烙片
关于炮烙之刑，古史传说和史籍上都说起源于纣王时期，由妲己发明。这个烙片是辽代出土文物。烙片主要在牢房用以对违命反抗的宫女或妓女进行惩罚。
