单词分类
没有一个中国人敢说他学会了所有汉字。既然学不会所有的单词，那么就要把有限的时间用在学习最有用的单词上。如对所学的汉字稍作分析，就会发现有的字只是认识，但在说话行文中很少运用，但有些字就没有这样的差别，看得懂，听得明，说得出，用的上。前一类字，称为消极或接受性单词（receptive vocabulary）,后一类称为积极或表达性单词（productive vocabulary）。一般说来，掌握的消极单词数量远远大于积极单词。同样，学习英文单词时也有消极和积极单词之分。
从某种意义上说，学习语言的过程是一个不断将消极单词逐步变成积极单词的过程，不同的学习阶段有不用的要求。
如果作为消极单词来说，只需要见到或听到某词时能说出词义就行了；而作为积极单词学习要达到以下几方面要求：
1）会读；
2）会拼；
3）能说出词义；
4）能知道该词的语法属性；
5）能正确运用该词的搭配；
6）能指出该词所传达的感情色彩。很显然关用猜测的方法是达不到上述要求的，先猜后查字典可能就比较有效。
方法
英文单词有几十万。要向全记住显然不现实。因此当碰到新单词时，就有个筛选问题。也就是说只能挑其中很少的一部分来记。教材通常都是根据教学大纲的要求编写。换句话说，课文中的单词已经经过编者的筛选，因此课文中出现的单词一般都要记，当然对消极单词和积极单词的记忆要求应有所区别。
趣味性原则
如果学习者对某个词感兴趣，就可以抄到自己的生字本上。兴趣是学习的第一要素。只要有兴趣，再难的东西都没有关系。以动词、名词、修饰词为先后次序的原则知道一个句子里的最核心的部分是主谓宾。其中谓语部分是关键，它由动词充当；主语和宾语有名词来充当。定语和状语通常是形容词和副词。记单词的优先次序原则就是根据各种词类在句子中的功能。可能有人要说英语中的功能词（如介词、连词）数量少，但它们的语法作用绝不比动词名词小。与其他词相比，动词应该放在第一位，其中常用动词又要比普通动词优先。动词是句子运作的最重要的成分。
高复现率原则
在课外阅读中，一个词反复出现，这很可能就是比较常用的词。因为出现的次数多，读者要记住它就不需要花太多的时间。不过即使是多次出现，仍旧要进行有意识的归纳和记忆，因为掌握一个单词包括多方面的要求。有些人以为见多了就能自然而然地掌握它，这恐怕对绝大多数的成年人来说都难以办得到，主要原因是周围环境的英语输入量还不足以使学习达到自然吸收的地步。消极单词转化为积极单词的原则初次选择作为新单词记时，可以先作为消极单词学习。第二次再碰到时，再作为积极单词学习。这样难点的分散，循序渐进，每次学习有新的要求，但要求又不是高不可攀。
和健忘斗争
记单词其实并不难，难就难在忘得快。从心理学的角度来看，遗忘是很正常的。根据心理学家对遗忘现象的研究，遗忘的基本规律有：
1）无意义的东西比有意义的容易忘记；
2）所学新知识、新技能建立的联系越多，越不容易忘记；
3）新知识、新技能，开始时忘得快，越到后来忘得越慢；
4）零散的知识比经过归类的容易忘记。根据以上四条规律，可采取以下方法和遗忘进行斗争。
建立意义联系
每个单词都有音、形、义。学会一个单词就是要建立这三者之间的联系。常说要音形同时记，事实上“同时”只能是相对的，因为人的注意力有限。初级阶段，所学的单词和日常生活密切相关，抽象单词比较少。因此记忆时可和图像联系起来。抽象单词课通过与其他词建立联系，比如同义关系、反义关系、部分整体关系、关属关系等等。另一种最常见的方法是吧单词放在句子里记。这样做这少有两条好处：一是放在句子里有了上下文，词义就不再是一个孤立的、零散的东西；二是句子能告诉词的用法。
器官并用
提倡记单词时要眼耳口手脑并用是依据心理学的原理。眼看，得到视觉刺激；耳听，得到听觉刺激；口读，既得到动觉刺激，又作为声音刺激送到耳朵；手写是动觉刺激；脑想，一方面想词的意思，一方面想与该词相联系的图像。于是通过这多种渠道的信息来建立全方位的神经联系。用这种方法记单词除了能帮助牢固地记住某个词，还能帮助消除听力单词和阅读单词之间的鸿沟，使做到看得懂的词也能听得懂。
提高复习质量
为了巩固学习效果，不轻易遗忘所学的知识就需要适当的、合理的复习。那种临时抱佛脚，搞突击，纯粹为应付考试的复习，记得快，忘得快，并不可取。复习的质量取决于很多因素。首先是复习的次数和复习时间的间隔。根据遗忘先快后慢的规律，合理的复习的时间间隔应先短后长。
复习的次数固然重要，但复习的程度也重要。这里所谓复习的成都就是指“单词记熟的程度”。复习的质量还取决于复习的方式。复习可以连续地进行，也可以在复习之间增加一些间隔，前者称为集中复习，后者称为分散复习。实验证明，一般情况下，用同样的时间，分散复习比集中复习的效果要好。这其中的原因是，在集中复习的过程中神经容易受到抑制的积累，而分散复习可使抑制得以消除。
单词分类
归类记的单词比单个记的单子不容易忘记。日常生活中，有人条理性差，东西乱放。需要用时，一会儿钥匙找不到，一会儿剪刀找不到。结果许多宝贵的时间花在找东西上。而条理性强的人，生活井井有条，需要什么东西，随时都能找到。
