设计过程
“福莱斯特”级是美国第一个从起造时就设有斜向飞行甲板的航空母舰等级，其中前两艘同级舰福莱斯特号与萨拉托加号是在建造中途自贯通式设计改为斜向设计，而游骑兵号与独立号则是从起造时就采用了新型设计。此级航舰在船首甲板与斜向飞行甲板最前段设置4具蒸汽弹射器，配合4座设在船侧的昇降机，这些设计方式都是后来所有的美国航空母舰一直沿用的标准设计。
唯一不同的是福莱斯特级的舰桥靠前，在右舷的昇降机是前一后二，而之后的美国航空母舰则是采前二后一设计。此外在左舷的昇降机设于弹射器前方，但之后的美国航空母舰作了改进将升降机设置在弹射器后方，以便能在进行起飞的过程中继续升降作业的操作。
该级舰的舰首，飞行甲板和机库，均采用封闭式。舰体人底部至飞行甲板形成整体式箱形结构，增强了整体强度，同时增大舰内容积，使载机量增多；飞机保障条件和舰员居住性有全套改善。1992年，“福莱斯特”号（CV59）用作训练航空母舰，“突击者”号（CV61）于1993年退役，“萨拉托加”号（CV60）于1994年8月退役。该级航只剩下一艘“独立”号，它于1988年完成为期34个月，耗资8亿美元的延长服役期改装计划后，驻泊于日本横须贺基地。1998年7月15日，“小鹰”号航空母舰接替“独立”号的位置。1998年9月30日，“独立”号航空母舰宣告退役，现保留在布雷默顿港。
武器说明
该型航母用来取代已经取消的美国级航母。但尺度更小。原先设计的排水量是60,000吨（标准）。除了尺寸稍小外，该航母能执行和美国级航母相同的任务。这是因为随着核武器和飞机的改进，核攻击飞机的尺寸已经减小另外，它还兼有战术（非核）角色，这在朝鲜战争中得到了证明。
武器设计
该舰的最初设计包括一个直通的轴向飞行甲板，可折叠的烟囱和可伸缩的驾驶室。斜角甲板技术的到来导致该舰做了较大的改动：包括，一个斜角甲板，一个大的右舷岛式上建，烟囱从岛式上建的中部穿过。所有该级舰的四艘都有重炮火力。
武器改进
服役后火炮数量很快减少，在1977年拆除了所有的火炮，后来还改进了电子系统。
该级舰的三艘在二十世纪80年代进行了延寿改装。该计划是将该舰的服役期从30年延长到40-50年。改装后的状态如下：排水量接近81,500吨（满载），最大尺度317×76×11.3米，装备2或3座8单元的北约海麻雀发射装置，3座密集阵火炮，80架飞机。
建造计划
1952年7月，首批两艘6万级航空母舰“福莱斯特”号（CVA59）和“萨拉托加”号（CVA60）动工建造。从这一年起，CVA这个代字用来表示攻击航空母舰，所有经过现代化改装的爱塞克斯级和中途岛级航空母舰也使用这个代字。
福莱斯特级航空母舰也是多用途航空母舰。第二次世界大战后原定为大型航空母舰，1952年改为攻击型航空母舰。该级舰共有4艘。
首制舰“福莱斯特”号1952年建造1954年12月下水1955年10月1日服役，造价1.89亿美元。
第二艘舰“萨拉托加”号1952年12月动工建造，1955年10月下水，1956年4月14日服役，造价2.14亿美元；这两艘航空母舰都参加了海湾战争。
第三艘舰“突击者”号1954年8月动工建造，1956年9月下水，1957年8月10日服役，造价1.73亿美元。
第四艘舰“独立”号1955年7月动工建造，1958年6月下水，1959年1月10日服役，造价2.25亿美元。
作战运用
“福莱斯特”级航母参加过越南战争,1983年参加了对尼加拉瓜的封锁,同年10月参加入侵格林纳达作战;1986年3月还参与过美利冲突。
1990年8月,4艘“福莱斯特”级航母全部出动,先后部署至地中海、红海、阿拉伯海及波斯湾。其中，“独立”号于8月2日驶离印度洋,8月8日抵达阿曼湾；“萨拉托加”号航母8月部署在红海,9月下旬调往地中海,1991年1月6日又被重新部署到红海；“突击者”号和刚刚完成维修的“福莱斯特”号也于12月初出动,1991年1月抵达波斯湾。
在海湾战争中，“福莱斯特”级航母战斗群起到了重要作用：一是实施多方向、多批次的对地攻击。舰载的F/A-18、A-6E和A-7E等战斗攻击机和攻击机约300架,可使用导弹、激光制导炸弹和集束炸弹等，从东南、西南和西北3个方向,对伊、科境内的地面重要军事目标实施攻击。二是为攻击机、轰炸机提供护航保护。4艘“福莱斯特”级航空母舰上均配有2个中队共20架F-14"雄猫"战斗机,这些飞机在执行舰队防空任务的同时,还可为攻击兵力护航。
性能参数
编制5,200-5,450人，舰员2,720-2,754人，航空兵2,035-2,273人。该级舰长326-331米，宽39.5米，吃水11.3米，飞行甲板宽76.8米，标准排水量60,000吨，满载排水量79,450-81,163吨。动力装置由4台蒸汽涡轮机和8座锅炉组成，主机为4台减速齿轮式涡轮机，4轴推进，总输出功率为205,800千瓦，航速34节。飞行设备有4台C-7/C-11蒸汽弹射器，4部载重能力为4,500吨的升降机，可搭载飞机约70架。四部弹射器和四部舷侧升降机能保障每分钟弹射起8架飞机，这对于喷气机进行战斗巡逻是至关重要的。
福莱斯特级航空母舰的燃油贮量比爱塞克斯级多70%，航空汽油贮量是爱塞克斯级的3倍，载弹量比爱塞克斯级多一倍半。这是美国为搭载喷气机而设计的第一批航空母舰，能搭载最新式的海军飞机。在洲际弹道导弹出现之后，海上核威慑力量显得尤为重要。攻击航空母舰在海上的位置不是固定不变的，因此洲际弹道导弹不能准确地打击攻击航空母舰，而陆上洲际弹道导弹却迟早会成为攻击航空母舰准确打击的目标。
1956年和1957年，福莱斯特级的改型小鹰级攻击航空母舰“小鹰”号（CVA63）和“星座”号（CVA64）动工建造。1961年和1964年，又订购了两艘小鹰级攻击航空母舰“美国”号（CVA66）和“肯尼迪”号（CVA67）。这两级攻击航空母舰总共建造了8艘。
“福莱斯特”号，“萨拉托加”号，“突击者”号和“独立”号是美国海军战后建造的第一批大型舰只。各舰之间大同小异：首舰“福莱斯特”号尺寸和动力装置功率较小，8台锅炉为“巴布科克”型，蒸汽压力为41．7kg／cm2；后2舰锅炉为“威斯汀豪斯”型，过热蒸汽压力为84kg／cm2，温度为520°C。各舰安装的4套减速齿轮箱均为“威斯汀豪斯”型。3舵，4轴，4桨，外面的2桨为5叶，里边的2桨为4叶。现只装有“海麻雀”导弹系统；计划配备“近程武器系统”3管20毫米炮。飞行甲板斜角为8°，4部舷侧升降机尺寸为15．9x18．9米。飞机弹射器共4部，“突击者”号和“独立”号的飞机弹射器为75米，“C一7”型。
“福莱斯特”号和“萨拉托加”号装有65米“C一7”型和“C—11”型弹射器各2部。机库高7．6米，长234—240米。飞行甲板装甲厚度为150毫米。全舰分为1，200个水密舱。载有燃料12,000吨。该级舰的任务是攻击和反潜，携载约80架飞机(20架“雄猫”式，24架“海盗”式，9架“入侵者”式，10架“海贼”式，6架“徘徊者”式，4架“鹰眼”式，4架“入侵者”式加油机，2架“商船”运输机，8架反潜直升机)。
1980年该级舰按“服役期延长计划”(SLEP，ServiceLifeExtensionProgram)改装，旨在延长服役期15年。改装需时28个月，时间安排如下：“萨拉托加”号1981－1983年，“福莱斯特”号1983—1985年，“突击者”号1985－1987年，“独立”号1988—1989年。改装项目为：拆除原飞机弹射器，改装90米“C一13型弹射器；安装第3座“海麻雀”导弹系统和3座近程武器系统”，采用更先进的雷达系统，海军战术数据系统NTDS”，反潜识别分析中心“ASCAC(AntiSubmarineClassificationandAnalysisCenter)，改建所有舱室，用“F／A一18大黄蜂”取代“海盗”攻击机。
重要事件
1967年火灾事故
20世纪60年代，在越南战场为了弥补兵力火力的不足，美国人决定将一些原属于大西洋舰队的航空母舰临时派到西太平洋执行任务。1967年6月6日，“福莱斯特”号航空母舰（CVA59）离开了弗吉尼亚的诺福克市，开始了它的第一次战斗巡航。“福莱斯特”号航空母舰是一艘多用途航空母舰，也是美国首批两艘6万级航空母舰之一（另福莱斯特航空母舰一艘为“萨拉托加”号，代号为CVA60）。其特别之处是左舷面积的突出部位有一个15.5度的斜角甲板。
1967年7月25日，“福莱斯特”号抵达了预定海域，并迅速对越南北方的桥梁、仓库、萨姆防空导弹发射阵地和机场进行了狂轰烂炸。在此后的4天时间里，其舰载机出动了150架次而无一损失。
1967年7月29日，意想不到的事情发生了，上午11点正当“福莱斯特”号航空母舰准备第二次弹射飞机时，一枚“阻尼”空地火箭意外地从停在舰艉飞行甲板末端的F-4飞机机翼下点火，击中了一架A-4攻击机的油箱。油箱随即爆炸大火迅速燃遍了整个飞行甲板，并且引起了军械库的爆炸。
大火被风吹到甲板上吞没了整个舰艉甲板下的住舱，即刻造成了50人的死亡，有一些舰员甚至被爆炸的气浪掀到了大海里。在“福莱斯特”号航空母舰附近游弋的船只马上赶过来进行支援，“奥里斯坎尼”号航空母舰也赶紧靠上前给这个庞然大物灭火，并提供医疗救护，其他护航的舰船则迅速向燃烧着的“福莱斯特”号航空母舰喷水。在经过了近一个小时的紧张扑救后，美国人总算将飞行甲板上的大火控制住了，可是由于扑救设备的影响，甲板下层的火势则足足用了12个小时才勉强控制住。
这场意外的事故给“福莱斯特”号航空母舰带来了致命的损失。甲板上布满了飞机残骸，未爆炸的炸弹在甲板上到处都是。一名海军军士长发现一枚炸弹已经被火焰包围，便赶紧拿着一个小灭火器冲上前去。谁知炸弹突然在他面前爆炸了，他和附近的几个消防队员被炸死。
所幸的是在全体船员的努力下，炸弹总算全被拉走扔在了一边脱离了飞机。这时，此起彼伏的爆炸声才稍微缓和了一下。在这场灾难中，共有134人死亡，21架飞机被毁，另有43架严重受损。重修这艘航空母舰估计要花费7200万美元。无奈之下，“福莱斯特”号航空母舰草草结束了自己在越南战场的侵略行径，取道菲律宾默默踏上了回家的路途。9月14日，“福莱斯特”号航空母舰回到了诺福克市。
这场意外的大火让美国海军高层大为恼火，他们万万没有想到苦心建造的“福莱斯特”号航空母舰竟然如此短命，8月15日美国专门成立了航空母舰安全检查小组，检查舰上火灾的原因。
1969年“阻尼”走火事件
然而有意思的是535天后，也就是在1969年的1月14日，“阻尼”火箭又一次和美国人开了个玩笑。美国的“企业”号航空母舰在回到越南之前的一次驶向夏威夷的演习中，舰上的F-4飞机在启动时意外地点燃了机上的“阻尼”火箭，几分钟后，火焰就蔓延到舰上的大部分地方。3个小时后，大火被扑灭了。这一次事故造成了舰上8名人员的死亡和15架飞机的严重受损，并带来了5.6亿美元的损失，
茫茫大海上，一艘船像孤儿无助地行驶着，四周死一样地寂静。突然从甲板上传来隐约可辨的声音：着火了！着火了！甲板上着火了！
美国“福莱斯特”号航空母舰被自己携带的武器击中，顿时烈焰腾空、浓烟滚滚灾难在没有任何准备的情况下发生了。这声音打破了可怕的沉默，唤起船上所有人的紧张神经。等人们从打破沉静的呐喊声中走进现实的情景时更可怕的事情等待着他们—这艘航行中的船突然起火船上的人要么扑灭大火，要么沉人大海。
灾难在人们的记忆中常常会留下挥之不去的阴影，但是在美国“福莱斯特”号航空母舰大火的较量中表现出来的勇气是这场灾难中庆幸的福音。士兵们用生命和勇敢保护了舰船。
美国“福莱斯特”号航空母舰的幸存名和家人们举行纪念仪式，悼念在那场火灾死去的134名船员。如今已退役的船存放在宾西法尼亚海军船厂。
美军以1美分价格出售退役“福里斯特尔”级航母
美国《星条旗报》网站报道称，美国海军2014年5月8日表示已与ESCO船舶公司商定以象征性的1美分的价格拆解并回收一艘“福里斯特尔”级航母（1美分是海军可以支付的最低合同价格）。该公司将负担把该舰从罗得岛纽波特海军基地拖走并将其拆解的费用，转而通过出售废金属获利。
