综述
数码相机因为其感光元件（CCD或CMOS）的尺寸是随相机的不同而不同（如有1/2.5英寸，1/1.8英寸等），所以同样焦距的镜头在不同尺寸感光元件的数码相机上，成像的视角也不同。举个例子来说，50mm焦距的镜头用在135胶片相机上，其视角大约是46度，而用在APS-c画幅（感光元件对角线长度是135胶片的2/3）的DSLR上（如nikon的D90、D300等），其视角就是大约30度。而这50mm镜头在APS-c的机器上的拍摄视角大概与75mm焦距的镜头在的135胶片机的底片上成像的视角相当，都是大约30度。
所以仅仅以镜头的真实焦距，无法比较不同相机的拍摄范围（成像视角）。但对于用户来说，真正有意义的正是相机的拍摄范围（视角大小）。而由于一直以来大家通常以135胶片相机的镜头焦距来界定拍摄视角（135胶片相机的感光面是固定不变的），所以大家也习惯于将不同尺寸感光元件上成像的视角，转化为135相机上同样成像视角所对应的镜头焦距，这个转化后的焦距就是135等效焦距，也就是等效焦距。
转换系数
比如，上述的50mm镜头用在APS-c的DSLR上，其135相机等效焦距为75mm。又因为75mm=50mm*1.5，所以这里的1.5就是所谓的“焦距转换系数”。
135胶片相机都是使用35mm胶片，而数码相机的CCD/CMOS尺寸往往都相对较小。配合同样的镜头，数码相机的视角要比135相机小，视角的减小可以等同于焦距的增长（视角和焦距成反比）。
系数基本上是按照比例换算出来的，例如4/3CCD的面积相当与135的一半，所以系数是2，APS-C是135的1/1.5，所以系数是1.5。
有这样一个简单的方法计算数码相机的变焦系数。例如Nikon D80的CCD尺寸约为24mmx16.6mm，我们用35mm胶片的成像面的宽36mm除以Nikon D40的CCD的宽24mm，得到的值就是变焦系数1.5。当我们把18mm的鱼眼镜头加在Nikon D40上时，这个鱼眼镜头的等效焦距就是18*1.5=27mm。
常数系数
所有索尼和尼康的非全幅数码单反相机（APS-C画幅）的转换系数都是1.5。
Canon的EOS数码单反（APS-C画幅）为1.6，1D（APS-H画幅）是1.6。
松下、OLYMPUS的4/3系统，转换系数是2。
全画幅相机的转换系数都是1（即无需转换）。
相关历程
等效焦距的故事要从上世纪90年代开始谈起。此时的数码相机行业已经初具规模，数码相机使用的是电子传感器而非胶卷。以前使用的135胶卷尺寸是36mm×24mm，所以“后辈”数码单反自然而然就该用与135胶卷同面积的全画幅传感器。在那个年代，制作一块传感器的成本非常高，日系相机厂商为了降低成本，减小了传感器的尺寸，从而诞生了一种更小的半画幅传感器（24.9mm×16.6mm）。有卖家说，半画幅相机是为了追求更好地拍摄体验，满足不同摄影需求，那都是扯淡，因为这本身就是向成本妥协的产物。数码相机诞生到现在，也产生了不同大小的传感器，如全画幅，半画幅（APS-C画幅），M4/3，1英寸等等。有了不同尺寸的传感器，等效焦距这一概念，由此产生。每支镜头上都有一个数字表示该镜头实际焦距，如35mm，16-70mm。因为传感器有大有小，因此会对这个焦距取景范围进行裁切。可以发现，传感器变小，拍得更远了。这就是取景范围的变化，焦距最重要的是决定画面视角。
