来源
司马迁的父亲司马谈在《论六家要旨》中，将百家首次划分为：「阴阳、儒、墨、名、法、道」等六家。
后来，刘歆在《七略》中，又在司马谈划分的基础上，增「纵横、杂、农、小说」等为十家。
班固在《汉书．艺文志》中因袭刘歆，并认为：「诸子十家，其可观者九家而已。」后来，人们去「小说家」，将剩下的九家称为「九流」。
词语解释
先 秦 的九个学术流派。《汉书·叙传下》：“ 刘向 司籍，九流以别。” 颜师古 注引 应劭 曰：“儒、道、阴阳、法、名、墨、纵横、杂、农，凡九家。”
泛指各学术流派。《北史·周高祖武帝纪》：“遂使三墨八儒，朱紫交竞；九流七略，异说相腾。”唐 ·高适 《奉酬睢阳李太守》诗：“逸足横千里，高谈注九流。”清 ·龚自珍 《十月廿夜大风不寐起而书怀》诗：“我方九流百氏谭讌罢，酒醒炯炯神明真。”
九品人物。《南史·梁武帝纪》：“自今九流常选，年未三十，不通一经，不得解褐。”参见“ 九品 ”。
犹言各类，各种（指从上九流的农民到下九流的卖糖、演员）。唐 ·薛逢 《送西川杜司空赴镇》诗：“莫遣洪罏旷真宰，九流人物待陶甄。”
指各种才艺。宋 ·范公偁 《过庭录》：“ 王齐叟 彦龄 ……有绝才，九流无所不能。”
江河的许多支流。三国 ·魏 ·刘劭 《赵都赋》：“其南也，则有洪川巨渎，黄水浊河，发源 积石 ，径拂 太华 ，洒为九流，入於玄波。”
唐· 孟浩然 《自浔阳泛舟经明海》诗：“大江分九流，淼漫成水乡。”
