创办过程
1945年8月
山东抗日人民政府在解放区首府临沂，创办了山东大学（为了区别国立山东大学，称临沂山东大学），由李澄之、田佩之任正、副校长。1946年初，华中建设大学校长彭康，率领该校师生400余人北上，并入临沂山东大学。
1948年春
华东人民解放军山东兵团在胶济前线发动了强大的春季攻势，从三月十一日至二十四日，共歼蒋匪三万八千人，解放胶济西段淄川、博山、张店、周村、莱芜、蒙阴等十四个城镇，胜利结束了春季攻势第一个战役以后，就挥戈东指，从四月二日开始，进行春季攻势的第二个战役，经一个月英勇奋战，解放了日寇、蒋匪统治十余年的战略重地潍县。
1948年夏
1948年夏，中共华东局决定，以原临沂山东大学渤海地区的部分留守人员为基础，并集中原来的一些教师，会同华中建设大学的部分干部教师，在潍县组建成立华东大学，同年9月4日开学。韦悫任校长，张勃川、李宇超任副校长。
学校自1948年5月开始筹建，6月开始招生，同年9月4日开学。首批共录取学生500余人。根据学生的文化程度，学校最初设有政治经济、文学艺术、教育三个临时研究班和两个预科部，校址设在城东乐道院原教会学校。该教会学校是美国人狄乐播夫妇1883年创办的，距今已有120多年历史，有着较现代化的办学环境和办学条件，校址在今潍坊市奎文区。
同年9月济南解放，华东大学自潍坊迁往济南并进行了第二次招生，学校扩大为文学、社会科学、教育三个学院和一个研究部。12月，部分学生根据需要提前结业，被分配到党政机关或随军南下。
1949年初
中国人民解放军取得了淮海、平津两大战役的胜利，并积极准备渡江作战，新区的工作急需大批干部，中共中央华东局和山东分局决定从华东大学抽调干部、学员组成工作队南下。2月，1500多人的工作队组成南下。此后不久，又有数百名干部、学生南下参加了革命工作。1949年5月，韦悫调任上海市副市长，华东大学校长由中共中央山东分局宣传部部长彭康兼任。
新中国以后
华东大学在为祖国的革命和建设输送干部的同时，也面临着向正规化大学过渡的任务。1949年11月，华东大学的教育学院划出去，后成为山东师范学院（今山东师范大学）。其附属中学交济南市管理，改为实验中学。
从建校到合校近三年的时间里，华东大学坚持用马列主义、毛泽东思想和科学文化知识教育、培养学生，先后为国家输送了4000多名思想觉悟高、有一定文化水平的革命干部，为人民解放战争的胜利和祖国的社会主义革命与建设事业作出了重要贡献。
学科分类
学校目前设置有人文社会科学学院、教育科学学院、公共管理学院、学前教育与特殊教育学院、外语学院、商学院、金融与统计学院、东方房地产学院、对外汉语学院、传播学院、艺术学院、设计学院、体育与健康学院、理工学院、资源与环境科学学院、生命科学学院、信息科学技术学院、软件学院、职业技术学院19个全日制学院，继续教育学院和网络教育学院2个管理型学院，河口海岸科学研究院、国际关系和地区发展研究院和新药创制先进技术研究院3个高等研究院，含45系，61个本科专业。
其中，教育科学学院是中国大学中建置最早也是目前最大的研究型学院，软件学院是全国师范大学中唯一一所示范性软件学院，对外汉语学院是国家8个对外汉语教学基地之一；中文、历史、数学、地理、心理5个专业是国家文理科基础科学人才培养和科学研究基地。
师资力量
学校师资力量雄厚，现有教职工4,000余人，其中专任教师1,800余人，教授及其他高级职称教师1,000余人；中国科学院和中国工程院院士12人（含双聘院士6人），国务院学科评议组成员9人，教育部“长江学者奖励计划”特聘教授、讲座教授7人，新世纪“百千万人才工程”国家级人选5人，国家杰出青年基金获得者9人，华东师范大学“紫江学者奖励计划”特聘教授、讲座教授51人，华东师范大学终身教授96人。全校有各类学生49,000余名，其中全日制在校学生25,000余名，包括全日制本专科生13,000余名，全日制研究生7,700余名（含专业硕士学位研究生），外国留学生2,700余名。
各类人才
华东大学在战火纷飞的年代，为共和国的建设吸收和培养了大批人才，这些人才绝大部分成为我国社会主义建设的栋梁之才。例如，著名金石学家陈介祺的第五代嫡传后裔，陈秉忱的二子陈斐章1948年在华东大学上学，该校由潍坊乐道院迁往济南，陈斐章被调到新华社分社干记者，参加渡江战役后到重庆，被分配到西南人民广播电台干记者，后调入人事科和办公室工作，他曾在《人民日报》创刊号上发表过采访记实《红旗营》。
1954年调到北京国家建设委员会，1957年调到国家计委办公厅做秘书工作。“文革”后，陈斐章调到中共中央书记处政策研究室任经济组组长左翼作家联盟党团书记张眺的侄子张以谦，同期在华东大学上学，后来随军南下，成为华东师范大学附中的高级教师。文革后，他为张眺被错杀一案奔走多年，取得大量人证物证，使张眺最终得以平反。其著作有《反法西斯战争中的隐蔽战线》。
曾任中国社会科学院常务副院长的丁伟志，也是1948年入华东大学学习。1948年11月，随校自潍坊迁济南，并接受组织安排，在华东大学工作。此间，先后担任过班干事、注册科干事、教育科干事，主要是做学生的政治思想工作。1949年2月，加入中国新民主主义青年团。10月，加入中国共产党。1950年冬，随校迁青岛。华东大学与山东大学合并后，历任山东大学教育科助理、教育处秘书。
1980年起，先后担任中国社会科学院《中国社会科学》杂志社副总编辑、总编辑，中国社会科学出版社总编辑，中国社会科学院院务委员。1985年7月，调任中国社会科学院副秘书长。1988年3月，被任命为中国社会科学院常务副院长、党组成员。专业职务：1980年评定为编审，1990年改定为研究员。1995年底离休后，又先后任中国史学会常务理事、副会长，中国老教授协会副会长。
当时17岁的丁翔起，1948年7月间与同学于超、季玉芬一同由青岛跑到解放后的潍坊特别市。同年9月，考入华东大学。毕业后，先后在华东大学文工团、华东局宣传部文工团、华东人民艺术剧院、华东文化局等单位工作。1981年1月丁翔起任新华社办公厅主任；1984年后任新华社副秘书长、秘书长；1986年3月任新华社副社长、党组成员。
