名词解释
外丹术或炼丹术是中国的道教的一种修炼方法，也是化学的雏形。同时它也对中国传统医学产生了很大的影响。此外葛洪和陶弘景也是著名的炼丹家。
悠久历史
而后在东汉末被道教吸收并入，并在唐代达到鼎盛状态。体现在将外丹禁忌，外丹操作诸如水飞、研磨、六一泥固济法、伏火法、关法、煿法等，外丹器皿诸如瓷瓶子、瓷合子、瓷锅子、铛、筛罗、乳钵等移入炮制操作，并借用草木药炼丹的方法，将草木药作为辅料炮制药物。它是中药制药学发展到一定历史阶段的产物。
开始称作金丹，后来为了与内丹相区别，而称为外丹。相信外丹术的人认为，丹砂可以反复变化，黄金可以永久，因此用他们制成的丹药，吃了可以长生不老。
术法意指
另外，道家外丹也可指“虚空中清灵之气”，陈撄宁先生云：“外界资助，当然不可少，却是在虚空中寻求。”“修仙者，贵在收积虚空中清灵之气于身中，然后将吾人之神与此气配合而修养之，为时既久，则神气打成一片，而大丹始成。”李道纯云：“外阴阳往来，则外药也。内坎离辐辏，乃内药也。”
《天仙正理》认为内药、外药皆原本先天祖气，所谓外药，是指“祖气从生身时，虽隐藏于丹田，却有向外发生之时，即取此发生于外者，复返还于内，是以虽从内生，却从外来，故谓之外药。”所谓内药，是指采外药炼成还丹大药，“全不着于外，只动于发生之地，因其不离于内，故谓内药。”。“外药为生而后采，内药为采而后生，实止此一气而已。”
外丹也可指道家法术如符箓、雷法等。
炼丹药物
常用的炼丹药物有矿石和草药等：
金
银
铜
铅
锡
汞
石灰
矾石
芒硝
石炭
石棉
砒霜
朱砂
雄黄
雌黄
云母
曾青
硫磺
戎盐
硝石
炼制方法
炼制的方法主要有：
炼（加热）
锻（高温加热）
养（低温加热）
炙（局部加热）
抽（蒸馏）
飞升（升华）
淋（过滤）
浇（冷却）
煮（加水加热）
