序言
故事的情节是可以有较圆满的结局的！赞西佩的抱怨，可以转变成堂吉诃德（DonQuixote）侍从的一句：“我喜欢上他！”关键只在于是否有沟通的管道，让彼此明悉对方的立场，从而互相谅解。如果我们无法一下子化解亲友们的心结，至少也可以通过表明自己的使命来让对方思索，从而完成破冰的第一步。换句话说，目前的当务之急有三：
让人明了哲学家的任务
没有人与生俱来就懂得哲学，甚至是好学不倦之士也不一定与哲学投缘，一般的市井之辈更毫不在意什么是哲学。不过，人生在世，早晚会遇到瓶颈，它叫我们不得不放慢生活的步伐来沉思宇宙人生；西哲称之为对万事万物之惊异，中国人称之为忧患意识。人尤在困惑与挫败中需要明智的导师指引。
哲人就在向世人指点迷津上突显其重要性。他担任先知角色，向世界宣示究极真理；而万代都不缺乏他们的踪影，只是他们的智慧在经历岁月的洗礼后，已沉淀在文本中渐渐被人淡忘，而需等待我们重新挖掘。
让哲学人自己稳住阵脚
退一步说，先知的呼声不一定受广大的群众所欢迎，我们的努力不一定会获得满意的结果。当我们在传述历代名家之学，或讨论著名典籍，或提出个人见解之时，即使得不到理想的回应，也至少能保住自己的信念，能提醒自己去与古圣先贤精神相契，以融入真理的康庄大道。为此，我们需要不断地进修、研讨与沉思，以求充实自己。
如此一来，更多的哲学作品有一再接受翻译、诠释与研读的必要；更多的有志之士有投身哲学反思与提供研究心得的需求；更多的邂逅、对话、沟通、讲授有进行的价值。
让志同道合者凝聚力量
哲学的探讨、典籍的交流、名着的诠释与重译，可使关怀哲学的同道彼此拉近距离，直至凝聚在一起，形成一股向心力，共同向着智慧之途迈进。的确，当更多志同道合的人心灵联系一致，将会共同绽放出庞大的光与力，就如同各家各户都点燃起明灯之际．周围的环境就会被照亮，在旁的人也因而获益。
只要点灯的人多于熄灯的人，则世界将会是光辉灿烂的。诚然，有志追寻真理者不在少数：其中有渴望真道而苦无门路者；有寻得门径却苦无良师带领者；有获得良师益友指引而碍于环境的桎梏者；有时机成熟而正在迈向真理且一日千里地进步者。
他们很可能就在你、我的身旁，只是暂时没有人振臂一呼而无从被召集在一起而已。假如我们能提供更多研讨哲理的机缘、出版更多有价值的典籍、刷新更多重要的翻译、开启更多被忽略的文本，则一股清流将被引发，世人将深受其冲击，以致“若决江河，沛然莫之能御”！
作者简介
胡军，哲学博士，现为北京大学哲学系教授，博士生导师。主要着作有：《金岳霖》、《知识论引论》、《分析哲学在中国》等。
后记
在生活中，有的事情确实是不能避免的，比如吃饭、穿衣、看书、讲课等等，或者说你想回避也回避不了。因此惟一能够做的就是常常想着如何尽力去把它们做好。
但有的事情似乎并不如此，所以它们也就常常地不会进入我的思考或计划之中。
这似乎就是生活中的逻辑。但生活本身并不是逻辑，所以逻辑也并不能规范我的生活。如果生活完全按照逻辑的规则演绎，固然是秩序井然，有条有理，有效率。但有一点是肯定的，即这样的生活是索然无味，没有任何意义，也引不起人的兴致。这样刻板的生活，没有人愿意过。
名人推荐
《人文社会科学是什么》系列丛书的出版可以说善莫大焉、功莫大焉，为我们提供了一个弥补严重缺乏人文精神和独立人格这一人生缺憾的机会。……我知道把专业知识和精神用浅显有趣的方式和文字表达出来是极其困难，也是最能考察作者真实的知识与能力的。从各种细节来看，本套丛书显然是经过精心策划的。衷心希望这套丛书的编撰是一个良好的开端和永续的过程，做成一个像法国《这是什么》丛书的品牌。——昆明：陈太微 本科
感谢你们出了这么一套好书！通俗生动，是相当难得的社会科学普及读物。对我的文科学习大有帮助，懂得了很多事。人文知识在当今中国比科学技术还贫乏、紧缺、适合大众、学生的文科读物就更少了，感谢你们为我们文科学生办的这件好事。——河北：王紫薇 高二学生
以本套丛书的思路、文风，得益者众，何愁书无销路，文无知音。——江苏：胡光云 大学毕业 银行职员
我是个罪犯，我唯一的建议就是，你们能把“人文社会科学”带进小学吗？从娃娃抓起，使他们从小就明白“人文社会科学”，最好是“伦理学”、“社会学”、“法学”。如果我从小读到这些书该多好！——湖南：曹泽崎 服刑人员
作为人文科学殿堂的北大，值此新世纪之初出版此丛书，乃我之大幸，希望北大以其博大的胸怀让更多追求你的人们从你那里获得更多知识吧！——山西：申永军 大专学生
这套丛书很有价值，能让我粗略掌握各门学科的基本知识，比较全面，而且作者都是国内有名的学者，希望继续出版更多的这类丛书。——浙江：邱芳烈 硕士学生
文摘
“形而上学”这个术语是由伟大的希腊哲学家亚里士多德（公元前384～前322）的学生们在他逝世后编辑他的着作时创造出来的。在其最初的用法中，这个语词的字面意思是“在物理学之后”，这是亚里士多德着作集的编辑者们为他们置于名为物理学的着作之后的专着给出的题目。
但是，目前讨论的专着在一种哲学意义上也超出了物理学的范围，因为它在某些方面涉及比物理学和人类研究的大部分其他学科更为深刻的问题：关于这些其他研究的理论基础和基本假设的问题。因此，“形而上学”逐渐意指解答有关实在本质的基本问题的哲学分支。
基本问题
事物显现给我们的方式与它们真正存在的方式之间有区别吗？
心理的或精神的实体最终依赖于物质世界呢，还是相反？
我们进行真正自由的选择的可能性吗？
是什么使得某个东西在两个不同的时间里成为相同的事物呢？
是什么使某一个人纵贯他或她生活的一生成为同一个人呢？
即使这几个小小的范例就能表明，形而上学涵盖了十分广泛的哲学话题，但是这些问题常常趋向于捆扎在一起，因为它们全部与形而上学的这样一个中心问题直接相关：实在的终极实质是什么？具体科学把精力集中于某一部分或某一方面的实在。
总结
哲学的各个分支探讨某些部分或方面的人类经验：美学探讨艺术，认识论探讨知识，伦理学探讨道德生活和价值。但是，形而上学则探讨的是整体——无论以何种方式存在的任何事物——并且试图得出有关其基本实质的结论。
媒体推荐
当我翻阅了前面几页，我立刻意识到，这正是我想要写的那种书！……无论如何，该书的写法是当代青年所需要的，它不是那种看一眼就能把人吓倒的学术专着，作者甚至在每一章前面都有一段小幽默来调节气氛；但同时它又不是什么“心灵鸡汤”之类的消费品，其中的那些现实的案例都是启迪智慧和发人深思的。为了获得真实的现场感，作者甚至将那些影响人类历史进程的文本（包括报纸上的文章）大段地原样附在后面，供人揣摩。
——邓晓芒（华中科技大学）
沃尔夫有一种能力能够把相当困难和专业性的内容展现给大一的哲学新生，而不需要没想他们已经理解了这些重要的细节。
——查尔斯·齐默尔曼（俄亥俄州奥特本学院）
罗伯特·保罗·沃尔夫的《哲学是什么》是我看到过的最好的入门教科书。各种资料（包括古典的和现代的）都经过精心筛选，而且沃尔夫教授用明晰性和趣味性把每一种资料都串联起来，然后在每一种资料后面部附有启发性的总结评论。
——罗伯特·L.占普森（科罗拉多州大都会州立学院）
绝大部分的学生来听我的哲学导论课时并不知道哲学在谈沦什么。通常到了最后，他们都清楚地了解了哲学地思考是什么意思。这很大程度上是由于我使用了沃尔夫出色的教材。
——查尔斯·w.布朗（伊利诺伊威廉·雷尼·哈伯尔学院）
