形态特征
体长为1.8-2.5米，肩高90-120厘米，尾长5-10厘米，体重250-540千克。长相十分奇特而有趣，一副呆头呆脑的样子，有人说它耳朵像马，后腿像犀牛，身躯像猪，鼻子似象。身体滚圆而肥壮，皮肤很厚，头部比猪大得多，脖子粗壮，鼻吻部延长、突出呈圆筒形，柔软而下垂，虽然比不上象鼻，但比猪的鼻吻部要长大得多，并且能够自由伸缩。
眼睛很小，位于头侧，看去没有一点神采，仿佛总是要昏昏欲睡醒的样子。耳朵大而竖立，呈长圆形，中间还长着一撮鬃毛，但不太活动。四肢粗壮，前肢具4趾，其中的一趾显著地大于其他各趾，后肢具3趾。雌兽有一对乳头，位于鼠鼷部。尾巴极短。
全身由黑白两色、整齐洁净的短毛组成，头部和身体的前部、腹部、四肢和尾巴均为黑色，身体的中、后部为灰白色，形成强烈的对比色，可以在丛林中起到迷彩的作用，特别是在月夜的阴影之下。偶而也能见到通体均为黑色的变种。
分布范围
马来貘分布于亚洲的马来半岛、印度尼西亚的苏门答腊、泰国南部和缅甸南部的丹那沙林等地。
栖息环境
生活于海拔2400-4500米的热带丛林、沼泽地带。它是喜水的动物，从不离开森林的水边，常常呆在水中或泥中，一来为了逃避敌人，二来为了冷却身体，在水里游泳时可以将长鼻子伸出水面来进行呼吸。在陆地上活动也很敏捷，善于奔跑、爬山、滑坡等，走路时鼻吻部几乎贴着地面。性情孤僻，大多独自在林中游逛，偶而也有2-3只在一起的小群。
生活习性
不喜欢强光的刺激，只能夜间出来活动，白天则躲在阴暗的地方休息。视觉较差，但听觉和嗅觉十分灵敏。在野外主要靠嗅觉觅食，以多汁植物的嫩枝、树叶、野果，特别是水生植物为主要食物，能巧妙地运用它的长鼻子来卷摘食物，每天要吃9千克左右食物。牙齿非常坚硬，能够咬断粗硬的树枝，臼齿的咀嚼面很宽，就像磨盘一样，很适合于磨碎食物，即使纤维粗硬的枝叶，也能磨得粉碎。
马来貘没有坚硬的犄角、尖锐的脚爪、锋利的牙齿等进攻和自卫的武器，是一种非常胆小、羞怯而和善的动物。为了生存，天生具有非凡的游泳和潜水本领，姿态非常优美，也可以在浅水处长久地行走，如履平地。
每当遇到天敌追踪，它就低头奔跑，除了利用适于在树丛中穿行的体形，拼命钻进林中把天敌甩掉外，还常常迅速潜逃到水中躲避，使那些不会水或者水性不熟的猛兽徒呼奈何。实在无路可逃时，它也只好挺身应战，吓唬对手，拼命冲撞过去，撞倒对方，然后用嘴咬或用脚踩。
它还喜欢在泥潭里打滚，每次滚翻后，浑身都弄得泥渍斑斑，这是因为它的尾巴较短，不能防止和驱除蚊蝇的螫咬，所以才将身体表面涂上泥巴形成的保护层。
繁殖
马来貘没有固定的繁殖期，求偶时成对活动一段时间，交配之前雄兽和雌兽常常在一起团团打转，互相啃咬，发出像鸟鸣一样的各种声音。交配在水中或陆上均可进行，然后雄兽便与雌兽分离。雌兽的怀孕期为392—419天，每胎产1仔，偶而产2仔。
初生的幼仔体重为8-10千克，全身为深褐色，并且有许多黄色的斑点和条纹，在阳光下的丛林中形成了很好的保护色，以后逐渐腿去，6个月后完全消失。幼仔生下不久便可随雌兽活动，不时地停下来吸奶，每天体重能长0.5千克左右。待雌兽奶水干竭后，幼仔便开始吃树叶和青草，逐渐适应独立生活，4-5岁时性成熟。寿命为20-25年。
现状
全球各地的马来貘数目约有3200只，其中约有两百只马来貘是在动物园内飬养，约三千只马来貘是在野外生存。
野生的马来貘类已成为濒危物种，有绝灭的危险，在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中，马来貘被列入附录I。
因此，很多国家都建立了自然保护区，以便使这些世界上最为奇特的动物得以繁衍生息，但人类不断发展的经济活动对其栖息地所造成的蚕食和破坏，对它们的命运也产生了严重的影响。
保护级别
列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2008年濒危物种红色名录ver 3.1——濒危（EN）。
列入《华盛顿公约》CITES 附录Ⅰ级保护动物。
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貘是一个历史悠久的物种，在北半球大陆上已消失，只在马来亚、苏门答腊、泰国和中、南美洲存在。现在世界上还存有四种貘：马来貘、中美貘、南美貘和山貘。
生活在马来亚的深山丛林中的马来貘，身上的毛色前半部是黑色后半部是白色，就像穿了一件白色的马甲。它们的幼仔全身棕色带有黄色和白色的纵向条纹及斑点，大约在半岁后，它们才会换上和成貘一样的“马甲”。
