産生原因
首因效應是指個體在社會認知過程中，通過“第一印象”最先輸入的信息對客體以後的認知産生的影響作用。對于這種因信息輸入順序而産生的效應的現象，有種種不同的原因解釋。
一種解釋認為，最先接受的信息所形成的最初印象，構成腦中的核心知識或記憶圖式。後輸入的其他信息隻是被整合到這個記憶圖式中去，即這是一種同化模式，後續的信息被同化進了由最先輸入的信息所形成的記憶結構中，因此後續的新的信息也就具有了先前信息的屬性痕迹。
另一種解釋是以注意機制原理為基礎的，該解釋認為，最先接受的信息沒有受到任何幹擾地得到了更多的注意，信息加工精細；而後續的信息則易受忽視，信息加工粗略。
實驗心理學研究表明，外界信息輸入大腦時的順序，在決定認知效果的作用上是不容忽視的。最先輸入的信息作用最大，最後輸入的信息也起較大作用。大腦處理信息的這種特點是形成首因效應的内在原因。首因效應本質上是一種優先效應，當不同的信息結合在一起的時候，人們總是傾向于重視前面的信息。即使人們同樣重視了後面的信息，也會認為後面的信息是非本質的、偶然的，人們習慣于按照前面的信息解釋後面的信息，即使後面的信息與前面的信息不一緻，也會屈從于前面的信息，以形成整體一緻的印象。當不同的信息結合在一起的時候，人們總是傾向于重視前面的信息。
理論解釋
- 系列位置效應的一種形式，指識記一系列項目時，系列開始部分項目的記憶效果優于中間部分項目的現象。如将每個項目的呈現時間由1秒改為2秒，則可增強首因效應而不影響近因效應。原因在于呈現較長時間使開始部分的項目有更多的複述時間，有利于長時記憶的貯存。社會知覺效應的一種形式，指在人際知覺過程中最初形成的印象起着重要的影響作用，亦即“先入為主”帶來的效果。雖然這些第一印象并非總是正确的，但卻是最鮮明、最牢固的，并決定着以後雙方交往的進程。20世紀40年代中期，美國社會心理學家S.E.阿希在有關印象形成的實驗研究中首先發現這種現象的存在，但未引起足夠的重視。至50年代後期，洛欽斯（A. S. Lochins）對這種現象進行了系統的研究，不僅證明了它是普遍存在的，而且證明了它的作用的強烈性和持久性。一般有兩種歸因性解釋：
（1）原型論，屬格式塔心理學傳統，認為第一印象構成一個格式塔原型，随後的交往信息以這個原型為基礎來理解，并整合到這個原型之中；
（2）互動論，認為在互動過程中，知覺主體是以對知覺對象所形成的第一印象為基礎來交往的，這種交往方式當然易于在知覺對象身上誘發出與第一印象相吻合的反應特征，從而反過來加強知覺主體對知覺對象所形成的第一印象。
