簡介
五祖拳屬典型的外家功力型拳術，威猛激烈，以柔濟剛，包涵内家拳的很多技擊法和内功修煉法。該拳套路多達兩百餘套，空拳、長短兵自成系統，小套僅有十數步，大套多達一百多技手。無論大小套，五行蘊中，左右相維，攻守相續，内外兼修，步穩身正，出拳時，欲發先收，常用搖身抖膀的方法，加快拳速，增加拳勢。亦有發聲，以聲助力。該拳特點腳馬夾束穩固，前輕後重，進如脫兔，退如蹲虎；技手簡約嚴謹，一陰一陽，攻守分明，沉肩拾肘，身法自然。下盤堅牢，落地生根，腳法纏絆細膩，起踢直起直落，低而沉重。行氣發力，丹田為竈，起于腰胯，節節相催，内氣和技法都講究吞吐沉浮。器械以棍術最為著名。
特點
論精、氣、神：内練五髒，吞吐浮沉，頤氣養神。練氣化神是五祖拳的練拳宗旨。倡導氣安于内而神顯于外。氣沉則神明意甯，神明則眼觀四方、耳聽八方，傳之于心；意甯則心中朗朗，應之萬變，審勢、待時、度距就此而生。若氣浮則神散意亂，神散則反應遲鈍，動作笨拙，意亂則心中無主，敗勢盡露。
論剛柔：武道不外剛柔二法，剛在他人前，柔承他人後。剛者，先發制人，動速勢猛。柔者，後發制人，引化靈巧。剛可克柔，故善剛者，剛其不柔（可以不用柔而以剛取勝）；柔亦可克剛，故善柔者，柔其不剛（可以不用剛而以柔取勝）；全剛易折，全柔易纏。剛柔相濟，勝券在握。
論動靜：動如風而不停留，謂疾也；靜如水而無常形，莫測也。以靜待動，舍我從人；以動亂靜，舍人從我。靜中無動謂之呆，動中無靜謂之亂。故動靜相合，是為得法。
論神、意、形：意授于神而主形，以形藏意，用意導形，全神貫注，時隐時現，令人莫測，謂之形、意、神三者合一。
論勢：二人敵，得勢者勝，失勢者敗。審勢而後立策方能立于不敗之地。審是審其虛實，度是度其強弱，實則避之，虛則擊之，“逆來順受”，出其不意；剛則化之，以柔克剛，弱則逼之，以剛克柔。
論時：審時不如待時，千古不失之機為進而未穩，發而未至，變而未盡，過而未成之時。
度距：度距立勢需眼明手快，進擊走勢需身靈，步快毫厘之差，得失即現。
論法：拳之精者，返樸歸真，簡也。法之妙者，若有若無，應運而生。
論勁：勁者非力也，勁從力中生，蓄勢而後發，力從筋骨發，蓄如弓滿月。發力不用腰，朽木催不倒。發力不助氣，勁不随人意。
論步法：八法步為先，先穩固下盤，步穩而身後動，則無慢浮之虞；慢必受制，浮則無根。快中求穩，動中求靜，才是步法追求的最高境界。
論手法：手法四訣/吞、吐、浮、沉。吞如洪水卷地，吐如疾箭離弦，浮如風吹羽毛，沉似頑石投江。（攻為吐、守為吞、進為吐、退為吞、快為吐、慢為吞、輕為浮、重為沉、化為浮、凝為沉）
論技手：技手又稱“橋手”，有單、雙、長、中、短。雙技有四六技（雙臂一長一短）又稱父子相随。
基本練法要求：提百會以挺頭，起牙關而強項；虎眼、獅嘴、龍喉。兩肩墜而心胸守；十趾跷則腳力生；束檔固腎（提檔吊肚運氣内轉，腳夾尾椎鑷以聚丹田）。要以氣催力（發力時配以丹田力,聲出肚硬）；要欲發先收（手勢出擊七分，挱入三分,左右互動講究和力）；要先柔後剛（剛柔必須相濟）；要五肢齊(手腳四為技，身為一技謂五肢，發力先從後腳起，配以“搖身俊胛”渾身發力如電力一般）。
發勁特點：勁力剛猛，以蹬腿（踏足挺膝也叫彈腳），力着以點的“金剛勁”（寸勁發力）、“搖身俊胛”使力從足底生，帶動腰、肩胛、左右輪動，傳遞到肘、腕、渾身發出一種彈勁而示勇猛之形。
技擊法：連消帶打法，以打反打法，以硬擊軟法，左右互換法，迂回遊走法，虛實亂敵法，順勢吞化法等。
臨敵十要：一膽，二力，三精，四熟，五順，六速，七靈，八穩，九聲，十變。
練法
練法有兩種：一種是十趾抓地，步法變換比較輕盈；一種是十趾朝天（即“十趾翹”），步法沉穩，落地較重。手法講究吞、吐、浮、沉，沖拳先松後緊，欲發先收。發勁要先柔後剛，以氣催力。五祖拳有個重要動作叫“搖身抖甲”，即在做“雙抖手”時急速搖身晃膀，使腰部、肩胛部乃至全身發出一股彈勁（或叫“撞抖勁”），其勢甚猛，有時還配以提氣撼聲，運轉丹田之氣。
源流
五祖拳是福建七大拳種之一。作為為閩南一帶流行最廣的一個拳種。有關五祖拳有幾種不同的說法，而最具争議的有兩種：
〈一〉五祖拳是白鶴，猴，羅漢，達尊，太祖五種拳法的合稱;
〈二〉五祖拳是蔡玉明把上述五種拳法經過整理加上玄女法和後來所學北派拳法創編成一種有别于原來五種拳法的一種新拳種。
以上兩種說法都沒錯。但是必需加以區别，因為它們名同而實不同，一個是五種拳法的合稱。一個是現流傳在閩南一帶且早已遠播東南亞的一個拳種。
創始人
蔡玉鳴（明）福建泉州南門外晉江梧塘馮（邦）尾村人，生于清朝鹹豐癸醜年（公元1853）卒于宣統庚戊年（公元1910）正月初九。蔡玉鳴從小酷愛武術，求父親讓他拜師學武。其父訓誡：“欲學拳術，需學善性。欲求善性，修身為本。”之後為他廣聘名師授拳，他憑借着聰穎、悟性，18歲時就精通了，早已在閩南一帶流傳悠久的太祖拳、羅漢拳、達尊拳、猴拳及鶴拳五種流派的拳法。學成之後的二十年間。他廣遊大江南北，尋師覓友，在切磋較技的過程中，拜山東大俠和陽師，學習北派拳腳功夫。他汲取了各門各派的武術精華，在光緒年間他将畢生所學的五祖拳法與和陽師北派拳腳功夫去棄蕪存菁，集諸家所長。鑄就一派新的拳種，成為五祖鶴陽拳的創派始師。
世人贊為：“拳打八法矯似神龍戲水，腳踢四門捷如猛虎翻山。”蔡玉鳴經過數十年的艱辛學習，勤于操練，探讨了各門各派特點，在實踐較量的過程中，确實武功超群。其法具有南拳北踢之藝。終于通過精心整編出一派新的拳種。但是蔡玉鳴還是延用了五祖拳的叫法，而不是什麼“蔡家拳”或“玉鳴拳”之來标榜自己。之所以統稱為五祖拳,表示這個新拳種并沒有脫離它母體——原來的五種流派拳法。現在流傳在民間的拳譜，多數套路名稱後還注明該套路的源于“五祖”當中的那一“祖”，如“二十拳”又名“日習拳”就是太祖拳法、“打角”是羅漢拳法、“千字打”是鶴拳法、“三角搖”是達尊拳、“頭紮”是猴拳法、“朕頭”是太祖拳法，“連環八卦”是和陽法、“地煞”是鳳陽拳法等不勝枚舉。
蔡玉鳴創“三戰”套路為拳母。以“七個戰”的套路為步法聯系套路，分别是：三戰、天地人戰、平馬戰、祖戰、五虎戰、大套三戰及玄女戰，這也以為授之七種拳術的象征，和又整編了“三十六天罡，七十二地煞”的完整體系，共編成了七十二個拳械套路。根據拳譜内各個拳路的風格，學武者可根據自己的體能來操練不同的拳路的套路。拳術套路内容十分豐富，各套路拳法即能徒手單練又能徒手對練，具有攻防技擊意義的操練方式，也能按拳種的風格使弄各種古兵器，如：川耙、钗、月牙槍鏟、方天畫戟、齊眉棍、丈二棍、樸刀、宮刀、開山大斧、柳葉刀、劍、雙锏、雙鐵鞭、三節棍、柳公拐等長短兵器，還有民間常用的器具，如：鋤頭、雨傘、闆凳、扁擔等等。
門規
修身修性謙為本，學法學藝一氣成。
