詞彙
據大乘莊嚴經論卷四述求品載，藏，‘攝’之義，即總攝一切所應知之意。若依覺音之說，則藏為‘谙記’之義，即以谙誦之法而師徒口傳。另據文殊支利普超三昧經卷中載，藏為‘器’之義，即容受所應知之一切教法之意。大衆部與其他部派在三藏之外另加雜藏（本生因緣等），犢子部另加咒藏（真言）而成立四藏。法藏部另加咒藏與菩薩藏，大衆部之一說部另加雜集藏與禁咒藏，成實論加上雜藏與菩薩藏，六波羅蜜經加上般若波羅蜜多藏與陀羅尼藏，五者合稱五藏。此外，經藏與律藏二者，或聲聞藏與菩薩藏兩者，并稱為二藏。
梵語
三法藏。藏，梵語pit!aka，意謂容器、谷倉、籠等。(一)指經藏、律藏、論藏。系印度佛教聖典之三種分類。據大乘莊嚴經論卷四述求品載，藏，‘攝’之義，即總攝一切所應知之意。若依覺音之說，則藏為‘谙記’之義，即以谙誦之法而師徒口傳。另據文殊支利普超三昧經卷中載，藏為‘器’之義，即容受所應知之一切教法之意。大衆部與其他部派在三藏之外另加雜藏（本生因緣等），犢子部另加咒藏（真言、陀羅尼）而成立四藏。法藏部另加咒藏與菩薩藏，大衆部之一說部另加雜集藏與禁咒藏，成實論加上雜藏與菩薩藏，六波羅蜜經加上般若波羅蜜多藏與陀羅尼藏，五者合稱五藏。此外，經藏與律藏二者，或聲聞藏與菩薩藏兩者，并稱為二藏。
經藏
（梵su^tra^nta -pit!aka ，巴sutta-pit!aka ），音譯素怛纜藏、修多羅藏，意譯契經藏。佛所說之經典，上契諸佛之理，下契衆生之機；有關佛陀教說之要義，皆屬于經部類。(二)律藏（梵vinaya -pit!aka ，巴同），音譯毗奈耶藏、毗尼藏，意譯調伏藏。佛所制定之律儀，能治衆生之惡，調伏衆生之心性；有關佛所制定教團之生活規則，皆屬于律部類。(三)論藏（梵abhidharma -pit!aka ，巴abhidhamma-pit!aka ），音譯阿毗達磨藏、阿毗昙藏，意譯作對法藏。對佛典經義加以論議，化精簡為詳明，以決擇諸法性相；為佛陀教說之進一步發展，而後人以殊勝之智慧加以組織化、體系化的論議解釋。論藏又稱論部，與摩呾理迦（或摩得勒伽，梵ma^tr!ka^ ，巴ma^tika^ ，意譯作本母、論母）、優波提舍（梵upades/a ，巴upadesa ，意譯作論議）具有密切之關系。
律藏
（梵vinaya -pit!aka ，巴同），音譯毗奈耶藏、毗尼藏，意譯調伏藏。佛所制定之律儀，能治衆生之惡，調伏衆生之心性；有關佛所制定教團之生活規則，皆屬于律部類
論藏
（梵abhidharma -pit!aka ，巴abhidhamma-pit!aka ），音譯阿毗達磨藏、阿毗昙藏，意譯作對法藏。對佛典經義加以論議，化精簡為詳明，以決擇諸法性相；為佛陀教說之進一步發展，而後人以殊勝之智慧加以組織化、體系化的論議解釋。論藏又稱論部，與摩呾理迦（或摩得勒伽，梵ma^tr!ka^ ，巴ma^tika^ ，意譯作本母、論母）、優波提舍（梵upades/a ，巴upadesa ，意譯作論議）具有密切之關系。
據大毗婆沙論卷一載，三藏之所顯與等流等各異，經藏乃次第之所顯，律藏為緣起之所顯，論藏為性相之所顯；經藏為力之等流，律藏為大悲之等流，論藏為無畏之等流；經藏系種種雜說，律藏系講說諸學處，論藏則分别諸法之自相與共相。
設立原因
即：(一)為對治疑惑，故設立修多羅。(二)為對治受用之二邊，即令遠離樂行之邊、苦行之邊，故設立毗尼。(三)為對治自心之見取，故設立阿毗昙。(四)為說三學，故設立修多羅。(五)為成就戒學、心學，故設立毗尼。(六)為成就慧學，故設立阿毗昙。(七)為講說法及義，故設立修多羅。(八)為成就法及義，故設立毗尼。(九)為通達法及義，故設立阿毗昙。
釋氏要覽卷中亦援引阿毗達磨集論之說，謂經藏乃用以對治疑煩惱，律藏對治受用二邊之随煩惱，論藏對治自見取執之随煩惱。此外，西藏喇嘛教以三藏配于三毒，而謂律藏可斷除貪欲，經藏可斷除嗔恙，論藏可斷除愚癡。
有關三藏之次第，迄無定論，或謂若就三藏結集之先後而言，則其次第為經、律、論；若就行修之順序而言，則為律、經、論。
若将此三藏配于三學，則經相當于定學、律相當于戒學、論相當于慧學。同時，經亦包含戒、定、慧三學，律包含戒、定二學，論唯包含慧學。其他尚有由各方面立三藏之别者。原來三藏系指原始佛教及部派佛教之聖典，亦即小乘之三藏教（藏教），其後此語為大乘所引用，三藏遂有下乘（聲聞乘）與上乘（菩薩乘）之别，合此即成為‘六藏’。
凡是以經立宗者，如華嚴宗、淨土宗、密宗、日本日蓮宗等，皆稱為經宗；以律立宗者為律宗，如我國南山律宗；以論立宗者為論宗，如俱舍宗、成實宗、三論宗等。又精通三藏之各藏者，分别稱為經師、律師或論師。造論弘揚佛教者，稱為論主或論師。精通三藏之法師稱為三藏法師、三藏比丘、三藏聖師，或單稱三藏。在我國，三藏之翻譯家亦稱三藏，例如稱玄奘三藏、真谛三藏等。［增一阿含經卷二、十誦律卷六十、分别功德論卷一、大乘阿毗達磨雜集論卷十一、唐譯攝大乘論釋卷一、大乘起信論義記卷上］
(二)分别為聲聞、緣覺、菩薩等三乘人所說之教法，即聲聞藏、緣覺藏、菩薩藏，合三者亦稱三藏。(一)聲聞藏，诠釋聲聞之理行果。(二)緣覺藏，又作辟支佛藏，诠釋緣覺之理行果。(三)菩薩藏，诠釋菩薩之理行果。［文殊支利普超三昧經卷中三藏品、阿阇世王經卷下、入大乘論卷上、大乘義章卷一、大乘起信論義記卷上］
(三)日本淨土真宗，對淨土三部經所說之教法（法門），亦稱三藏。據‘教行信證’一書之說，此三者即福智藏、福德藏、功德藏。(一)‘福智藏’意即圓滿成就智慧與福德二種莊嚴，乃指南無阿彌陀佛之名号，從而謂開顯大無量壽經所說弘願真實之第十八願之教。(二)‘福德藏’即觀無量壽經所說之定散諸行，從而謂開顯第十九願要門之方便教。(三)‘功德藏’即阿彌陀經所說以自力回向之名号，從而謂開顯第二十願真門之方便教。
