概念簡析
丹書鐵契（dānshūtiěqì）俗稱“丹書鐵券”，又名“金書鐵券”、“金券”、“銀券”、“世券”等，省稱“鐵券”。丹書：用朱砂寫字；鐵契：用鐵制的憑證。古代帝王賜給功臣世代享受優遇或免罪的憑證。文憑用丹書寫鐵闆上，故名。為了取信和防止假冒，将鐵卷從中剖開，朝廷和諸侯各存一半。
唐以後鐵卷不是丹書而是嵌金，《辍耕錄》記載唐賜吳越王錢镠的鐵卷，形狀宛如瓦，高尺餘，闊三尺許，卷詞黃金鑲嵌。誓詞有所封的爵銜，官職及受封的功績等，另刻有“卿恕九死，子孫三死，或犯常刑，有司不得加責”。
明代鐵卷依照唐制，不過“所謂免死，除謀反大逆，一切死刑皆免。然免後革爵革薪，不許仍故封，但貸其命耳”（明沈德符《野荻編》）
詞語解釋
丹書的解釋.古時以朱筆記載犯人罪狀的文書。《左傳·襄公二十三年》：“初，斐豹，隸也，著於丹書。”杜預注：“蓋犯罪沒為官奴，以丹書其罪，”三國魏曹操《度關山》詩：“有燔丹書，無普赦罪。”
鐵券的解釋.即鐵契。《東觀漢記·桓帝紀》：“﹝延熹﹞八年，妖賊蓋登稱太皇帝，有璧二十，珪五，鐵券十一。後伏誅。”《舊唐書·良吏傳下·楊元琰》：“及事成，加雲麾将軍，封弘農郡公，食實封五百戶，仍賜鐵券。
由來典故
丹書鐵契，是封建帝王頒發給功臣、重臣的一種帶有獎賞和盟約性質的憑證，類似于現代普遍流行的勳章(或獎章)，隻不過其形制稍有不同内涵較為寬泛。但從其源流、功能、性質等進行考查，鐵券是勳章的雛形。
追溯鐵券制度的形式，最早濫觞于戰國時的銅節。“鐵券”一詞始于見于史籍《漢書·高帝紀》和《祭遵傳》，其曰“丹書鐵契”、“丹書鐵券”。程大昌《演繁露》中雲，鐵券壯如圓筒瓦形，鐵質金字，兩券合而為一整體，左券頒發給受券人保存，右券藏入皇家内府或宗廟内，遇到特殊情況，将兩券合在一起，以檢驗真假，防止僞造。不過從現存最早的鐵券來看，至唐代後期，鐵券的分藏制度已有所改變，圓筒瓦形已為複瓦狀，不再對分收藏。
據史料載，早在西漢時期，漢高祖劉邦奪取政權後，為鞏固其統治，籠絡功臣，頒給功臣丹書鐵券，作為褒獎。當時的鐵券還無免罪和免死等許諾，僅作為一種封侯的憑證。南北朝至隋唐時期，北魏孝文帝頒發給宗室、親近大臣的鐵券是作為護身防家之用。南朝的宋齊梁陳四代，頒發鐵券已較為普遍。隋唐以後，頒發鐵券已成常制，凡開國元勳、中興功臣以及少數民族首領皆賜給鐵券，也給寵宦、宦官頒發鐵券。到宋元明清時期，鐵券的頒賜逐漸趨于完備。明代起就規定有整套制度，朝廷根據功臣、重臣爵位的高低分為七個等次，各依品級頒發給鐵券，不得逾越。
鐵券镌刻的内容一般包括四個方面：一、賜券的日期，賜予對象的姓名、官爵、邑地；二、記載被賜者對朝廷的功勳業績；三、皇帝給被賜者的特權，如免死等；四、皇帝的誓言。按朝延的有關法律，持有鐵券的功臣、重臣及其後代，可以享受皇帝賜予的種種特權。
鐵券上的文字在漢時用丹砂填字，即“丹書鐵契”；梁時用銀字填字，即“銀券”；隋時用金填字，亦稱“金券”，所以後世稱鐵券為“金書鐵券”，又因鐵券可以世代相傳，又稱鐵券為“世券”。
現存最早的鐵券，是中國曆史博物館珍藏的五代吳越國王錢缪鐵券，已千餘年曆史，據報道，這道鐵券是公元896年，唐昭宗為嘉獎吳越王錢缪讨伐董昌有功，特頒賜于錢缪的。鐵質鑄成，形如複瓦狀，縱29.8厘米，橫52厘米，厚2.41厘米，重約132兩，上嵌金字350個,正文25行，每行14字，全文端楷甚工，現金字多有剝落。鐵券的主要内容是記載被賜者征讨董昌的功績，因其對朝廷有如此功勞，所以“卿恕九死，子孫三死”(意即皇帝可免錢九次死罪)，是皇帝賜給臣下的一種獎賞和信物。
由此以來，我國古代的鐵券無論其形制如何演變，内容如何豐富，目的始終沒有超出“表德彰義，率世曆俗”的範疇，這與現代的勳章、獎章的涵義是吻合的。
曆史演變
始于漢高祖，後代沿之。原以丹書于鐵闆，故名。湧進僅為頒發給臣下的一種封侯及榮譽憑證。
南北朝以後，始具有免罪免死的功用。西魏還密賜予欲歸附者，作為歸附後享有特權的保證，并聽世相傳襲。
唐朝在制度上作了明文規定。形制曆代不一，所世基本上仿唐制。金朝鐵券狀如卷瓦，刻字畫欄，以金填之，半予功臣，半留内府，以禦寶為合。
明洪武二年（1369）封功臣，因唐制有所損益，形亦如瓦，分七等。公二等，一高尺，廣一尺六寸五分；一高九寸五分，廣一尺六寸。侯三等，一高九寸，廣一尺五寸五分；一高八寸五分，廣一尺五寸；一高八寸，廣一尺四寸五分。伯二等，一高七寸五分，廣一尺三寸五分；一高六寸五分，廣一尺二寸五分。外刻所賜功臣履曆、恩數，中镌免罪，減祿之數。封号四等，佐太祖定天下者，曰開國輔運推誠；從成祖起兵者，曰奉天靖難推誠；餘則為奉天翊運推誠和奉天翊衛推誠。武臣曰宣力武臣，文臣曰守正文臣。字嵌以金。凡九十七副，各分左右，左頒給功臣，右藏内府，有事則合之，以取信。洪武三年，賜鐵券者公六人，侯二十八人；二十五年，改制鐵券，又賜公及故公共八家。永樂初，靖難功臣亦有賜者。
