簡介
“邊緣”一詞源于拉丁語“limbus”。
1878年法國解剖學家P.布羅卡提出“大邊緣葉”的概念，用以指扣帶回、海馬回及其附近與嗅覺功能有關的大腦皮層。
1937年由美國神經解剖學家帕佩茲（J.W.Papez）首先提出與記憶相關的經典Papez環路，指起源于海馬内嗅皮層，經穹隆，下丘腦乳頭體、丘腦前核和扣帶回，并返回海馬構成的封閉環路，與學習、記憶，情感密切相關。涉及該環路的病變可導緻記憶或認知障礙，比如短暫性全面遺忘(TGA)，持續性遺忘綜合征，Korsakoff綜合征等。
根據纖維之間的聯系與功能特征,在邊緣葉基礎上增添：
1.額葉眶回、腦島和颞極;
2.皮質下核團:杏仁核、隔核、上丘腦、下丘腦、丘腦前核及背内側核一部分;
3.邊緣中腦,指中腦被蓋區的一些核團,中央上核、腳間核等新結構,稱為邊緣系統。
對此已加以修正并擴充,大緻分為三個部分:
- 颞葉内側邊緣系統結構,包括海馬結構、杏仁體、扣帶回和嗅周皮質(而嗅腦則指大腦半球中接受與整合嗅覺沖動的皮質部分,主要包括嗅球、嗅束、嗅三角、前穿質、杏仁體和海馬旁回前部等);丘腦内側核團,有内側背核和前部核團;額葉的腹内側部分,包括眶額皮質、前額葉内側.
在大腦半球内側面有一由扣帶回、海馬旁回及海馬回鈎等在大腦與間腦交接處的邊緣連接成一體，故稱邊緣葉。邊緣葉與鄰近皮質（額葉眶部、島葉、颞極、海馬及齒狀回等）以及與它聯系密切的皮質下結構（包括與扣帶回前端相連的隔區、杏仁複合體、下丘腦、上丘腦、丘腦前核、部分丘腦背側核以及中腦内側被蓋區等）在結構與功能上相互間都有密切的聯系，從而構成一個功能系統，稱為邊緣系統。
功能
邊緣系統的結構與纖維聯系十分複雜，其功能是多方面的。它不僅與嗅覺及其聯合反射有關，還牽涉到一系列的内髒活動、軀體活動、内分泌、情緒、學習與記憶等複雜的反射乃至條件反射。現簡要總結如下：
①與嗅覺有關；
②參與情緒活動；
③學習與記憶功能；
④調節内髒活動。早期研究證明，刺激哺乳動物邊緣系統的許多部位都可引起内髒活動的變化。例如刺激扣帶回、島葉、颞極、梨狀皮質、杏仁體、腹側海馬等部位能引起呼吸、消化及心血管系統活動的變化。性行為與其他行為一樣，往往因情緒變化而增強或是減弱，刺激隔區或杏仁體，出現豎陽及雌性動物排卵，這表明其受到邊緣系統的調節和控制。
⑤與睡眠、覺醒、體溫調節、水鹽代謝等功能有密切關系。
展望探索
由于邊緣系統的所屬部分的多種重要的生理功能，因而引起神經生理學、神經病理學、精神病學、心理學等學科工作者們的重視。
重要的研究工作主要集中在以下幾個方面：邊緣系統中的神經遞質以及多肽類化合物；邊緣系統對于運動及行為的調節；邊緣系統對于感覺功能的影響；邊緣系統和學習及記憶功能。研究工作細至在分子水平上闡明機制，大則在動物行為方面進行整體或群體的考察。
在研究方法上，充分利用新技術的同時，不拘一格地将多種研究方法綜合使用，因而在許多研究工作中，出現将高分辨率的電子顯微鏡、微電泳、放射自顯影、熒光組織化學、免疫組織化學、細胞内記錄的電生理學方法以及條件反射或是操作性條件反射相互配合使用的情況。這種綜合性的研究，更利于闡明這一系統的功能。
當前一般認為邊緣系統的主要功能，是對動物體的感覺、運動和内環境穩定等各種生理功能起調節作用。損傷邊緣系統的任何一部，并不導緻機體某種基本功能的喪失，而僅對某些刺激的反應中有些因素調節失靈。對于中樞神經系統，除了感覺、運動以及調節系統而外，增加邊緣系統參與整合運動，可以使機體更易對複雜而多變的環境作出正确的反應。
