簡介
薄層層析法以吸附層析使用最為普遍。常用的吸附劑為矽膠、氧化鋁等。薄層層析和其他層析法一樣，除吸附法外，也可進行分配、離子交換、分子排阻等機理的層析，即将鋪制薄層的材料相應換為塗以固定相的載體、離子交換劑、凝膠等，其操作與吸附法基本相同。
過程
制闆
鋪制薄層闆時，要求基底闆潔淨平整，可用幹法或濕法鋪制。現常用濕法制闆，即将吸附劑和粘合劑（如燒石膏）按一定比例混合，加入适量水調勻，用塗布器将此勻漿緩慢地移過基底闆，放置晾幹，再經适當烘烤活化後即可使用。如不加粘合劑和水，直接将吸附劑均勻地鋪成薄層，則為幹法制闆。現在市場上已有各種制好的薄層闆出售，統稱預制闆。
展開
有多種方式，以上行法最為常用。将薄層闆垂直或傾斜放置，将展開溶劑加于低部，使之自下向上移動。下行法則為用濾紙将溶劑引至薄層上端，使其自上向下流動。平行展開時，将闆平放，溶劑被吸上至薄層闆點有樣品的一端，進行展開。使用圓形薄層闆時，将樣品點在圓心附近，使溶劑自圓心向圓周方向移動，稱為環形展開或徑向展開；将樣品點在圓周位置，使溶劑自圓周向圓心移動的為向心展開，适用于f值大的組分的分離。将點樣品處附近的吸附劑刮去，使溶劑隻能通過樣品點附近的較窄部分前進展開，因而溶劑前緣呈弧形的展開方式，也稱徑向展開，這種方式對較難分離的組分可能效果好些。
展開一次後取出薄層闆使溶劑揮發，再用同一溶劑或換用其他溶劑再次沿此方向展開的稱多次展開。将樣品點在方形薄層闆的一角，先沿着一個方向展開，然後将闆轉動90°，再沿着另一方向展開的為雙向展開。多次展開和雙向展開都可加強分離效果。
特點
操作簡便，設備簡單，除光密度計外，不需特殊設備，分離效果較好，時間較短，一塊闆上可同時分離許多樣品。除低沸點物質外，各種無機和有機化合物都可進行分離。
應用和發展
廣泛應用于石油、化工、醫藥、生化等方面。樣品用量一般為幾至幾百微克，是一種較實用、有效的微量分離分析方法。此法也可用于分離制備較大量的樣品，即使用較大較厚的薄層闆，将樣品溶液在起始點處點成條帶狀，這樣可以分離毫克量樣品。
