概述
海灣（gulfs and bays），是一片三面環陸的海洋，另一面為海，有U形及圓弧形等，通常以灣口附近兩個對應海角的連線作為海灣最外部的分界線。與海灣相對的是三面環海的海岬。海灣所占的面積一般比峽灣為大。在英語中，還可根據海灣的大小而分為gulf和bay，例如波斯灣（Persian Gulf）和渤海灣（Bohai Bay）。
《聯合國海洋法公約》（1982年）第十條第二款規定：“海灣是明顯水曲，其凹入程度和曲口寬度的比例，使其有被陸地環抱的水域，而不僅為海岸的彎曲。但水曲除其面積等于或大于橫越曲口所劃的直線作為直徑的半圓形的面積外，不應視為海灣。”第十條第四款規定：“如果海灣天然入口兩端的低潮标之間的距離不超過24海裡，則可在這兩個低潮标之間劃出一條封口線，該線所包圍的水域應視為内水。”第十條第五款規定：“如果海灣天然入口兩端的低潮标之間的距離超過24海裡，24海裡的直線基線應劃在海灣内，以劃入該長度的線所可能劃入的最大水域。”由于海灣内波能輻散，風浪擾動小，水體平靜，易于泥沙堆積。通常潮差較大，北美洲的芬迪灣為世界上潮差最大的地方（達21米）。海灣是人類從事海洋經濟活動及發展旅遊業的重要基地。世界大小海灣甚多，主要分布于北美、歐洲和亞洲沿岸，其中較大的有240多個。有些海灣，如北大西洋的墨西哥灣、印度洋的孟加拉灣和波斯灣等實質上是海。
世界上面積超過100萬平方千米的大海灣共有5個，即位于印度洋東北部的孟加拉灣。位于大兩洋西部美國南部的墨西哥灣，位于非洲中部西岸的幾内亞灣，位于太平洋北部的阿拉斯加灣，位于加拿大東北部的哈德遜灣。
形成原因
①由于伸向海洋的岩海岸帶性軟硬程度不同，軟弱岩層不斷遭受侵蝕而向陸地凹進，逐漸形成了海灣；堅硬部分向海突出形成岬角。②當沿岸泥沙縱向運動的沉積物形成沙嘴時，使海岸帶一側被遮擋而呈凹形海域。③當海面上升時，海水進入陸地，岸線變曲折，凹進的部分即成海灣。海灣由于兩側岸線的遮擋，在灣内形成波影區，使波浪、潮汐的能量降低。沉積物在灣頂沉積形成海灘。當運移沉積物的能量不足時，可在灣口、灣中形成攔灣壩，分别稱為灣口壩、灣中壩。
世界十大海灣
①孟加拉灣：孟加拉灣，印度洋北部一海灣，西臨印度半島，東臨中南半島，北臨緬甸和孟加拉國，南在斯裡蘭卡至蘇門達臘島一線與印度洋本體相交，經馬六甲海峽與暹羅灣和南海相連，是太平洋與印度洋之間的重要通道。面積217萬平方公裡，深度在2000～4000米之間，南半部較深。沿岸國家包括印度、孟加拉國、緬甸、泰國、斯裡蘭卡、馬來西亞和印度尼西亞。印度和緬甸的一些主要河流均流入孟加拉灣，主要河流有：恒河、布拉馬普特拉河、伊洛瓦底江、薩爾溫江、克裡希納河等等。孟加拉灣中著名的島嶼包括斯裡蘭卡島、安達曼群島、尼科巴群島、普吉島等。孟加拉灣沿岸貿易發達，主要港口有：印度的加爾各答、金奈、本地治裡、孟加拉國的吉大港、緬甸的仰光、毛淡棉、泰國的普吉、馬來西亞的槟榔嶼、印度尼西亞的班達亞齊、斯裡蘭卡的賈夫納等等。
②墨西哥灣：墨西哥灣是北美洲南部大西洋的一海灣，以佛羅裡達半島-古巴-尤卡坦半島一線與外海分割，東西長1609千米，南北寬1287千米，面154.3萬平方千米。平均深度1512米。最深處4023米．有世界第四大河密西西比河由北岸注入。北為美國，南、西為墨西哥，東經佛羅裡達海峽與大西洋相連，經尤卡坦海峽與加勒比海相接，是著名的墨西哥灣洋流的起點。大陸沿岸及大陸架富藏石油、天然氣和硫磺等礦産。灣内有新奧爾良、阿瑟、休斯敦、坦皮科等重要港口。
③幾内亞灣：幾内亞灣位于非洲西岸，是大西洋的一部分，面積153.3萬平方千米。赤道與本初子午線在這裡交彙。幾内亞灣有尼日爾河、剛果河、沃爾特河注入，為海灣帶來大量有機沉積物，經過數百萬年形成了石油，令沿岸國家近年備受國際社會重視。沿岸有加納、多哥、貝甯、尼日利亞、喀麥隆、赤道幾内亞等國，沿岸主要港口有洛美、拉各斯、哈爾科特、杜阿拉和馬拉博等。
④阿拉斯加灣：位于美國阿拉斯加州南緣，西鄰阿拉斯加半島和科迪亞克島，東接斯潘塞角。面積153.3萬平方千米。平均水深2431米，最大水深5659米，太平洋東北部一個寬闊海灣。沿岸多峽灣和小海灣。陸地上的河流不斷地把斷裂下來的冰山和河谷中的泥沙、碎石帶入海灣中。沿岸主要港口有奇爾庫特港等。大陸沿岸地區多火山，漁業資源較豐富。
⑤哈德遜灣（Hudson Bay）：位于加拿大東北部巴芬島與拉布拉多半島西側的大型海灣，面積約120萬平方千米。平均水深257米。北部時常有北極熊出現。主要港口有徹奇爾等。
⑥卡奔塔利灣：位于澳大利亞東北部。
⑦巴芬灣：是在一個位于大西洋與北冰洋之間的海，巴芬灣其實是大西洋西北部在格陵蘭島與巴芬島之間的延伸部分。巴芬灣是英國航海家威廉·巴芬航行此地後，依照其名字命名的。以戴維斯海峽（Davis Strait）到内爾斯海峽（Nares Strait）計算，巴芬灣南北長1,450公裡，面積為689,000平方公裡。
⑧大澳大利亞灣：西起澳大利亞的帕斯科角，東至南澳大利亞州的卡諾特角。東西長1159千米，南北寬350千米，面積 48.4萬平方千米。海灣北岸近海區水淺，向遠海深度逐漸加深，平均水深950米，最大水深 5600米。海岸平直，有連綿不斷的懸崖。冬季在強勁西北風控制下風浪甚大，素以風大浪高聞名，船舶難以停泊，隻有東岸的斯特裡基灣風浪較小能安全停泊。海灣内有勒謝什群島、紐茨群島和調查者号群島。林肯港為大澳大利亞灣中的主要港口。
⑨波斯灣（英語：Persian Gulf；波斯語：خليج فارس，khalīj-e-Fārs；阿拉伯語：الخليج الفارسی，al-khalīj al-fars）：位于阿拉伯半島與伊朗之間，阿拉伯語中稱作阿拉伯灣，通過霍爾木茲海峽與阿曼灣相連，總面積約23.3萬平方公裡，長990公裡，寬58-338公裡。水域不深，平均深度約50米，最深約90米。它是底格裡斯河與幼發拉底河出海的地方。北至東北至東方與伊朗相鄰，西北為伊拉克和科威特，西到西南方為沙特阿拉伯、巴林、卡塔爾、阿拉伯聯合酋長國、阿曼。
⑩暹羅灣：又稱泰國灣，是泰國的南海灣，其東南部通南中國海，泰國、柬埔寨、越南瀕臨其北部和東部，泰國、馬來西亞在其西部。水域面積大約32萬平方公裡，平均水深（淺）僅45米，平均鹽度為百分之三點五。
其它著名海灣
①蘇爾特灣（阿拉伯語：خليج سرت），又稱錫德拉灣（英語：Gulf of Sidra），是利比亞以北地中海的一個海灣，
②比斯開灣（西班牙語：Golfo de Vizcaya，法語：Golfe de Gascogne，巴斯克語：Bizkaiko Golkoa，英語：Bay of Biscay）是北大西洋的一個海灣，海岸線由法國西岸的布列塔尼至西班牙北岸的加利西亞。這個海灣的名字是來自西班牙的比斯開省，屬于巴斯克自治區的一部份。
③芬蘭灣（Gulf of Finland）是波羅的海的一個海灣，位于芬蘭、愛沙尼亞之間，伸展至俄羅斯聖彼德堡為止。芬蘭灣形狀細長，長度約為400公裡，平均水深為40米。主要注入的河流有從聖彼德堡出海的涅瓦河。灣内主要城市有芬蘭的赫爾辛基、愛沙尼亞的塔林及俄羅斯的聖彼德堡。
④格但斯克灣（波蘭語：Zatoka Gdańska、俄語：Гданьская бухта）也稱但澤灣（德語：Danziger Bucht）位于波羅的海東南部，得名于附近的波蘭城市格但斯克。格但斯克灣的西方是普茨克灣，南方是波蘭格但斯克波美拉尼亞，東南方是維斯圖拉瀉湖，中間隔着維斯圖拉岬，有波羅的斯克海峽相連，東方是俄羅斯加裡甯格勒州的桑比亞半島。格但斯克灣水最深處為120米，鹽度為0.7%。
⑤基爾灣（德語: Kieler Bucht; 丹麥語: Kiel Bugt），是波羅的海西南部的一個海灣，西、南兩面為德國石勒蘇益格-荷爾斯泰因州，北為丹麥諸島。該灣東接梅克倫堡灣，往北通過大貝爾特海峽和小貝爾特海峽與卡特加特海峽相接。基爾灣因西南角的基爾港而得名，并通過基爾運河和北海相連，是重要的國際水道。
⑥渤海灣是渤海西部的一個海灣，位于河北省唐山，天津，河北省滄州和山東省黃河口之間。海河注入渤海灣。渤海灣盆地形成于中生代和新生代。渤海灣中又豐富的石油儲藏。其北部是著名的旅遊和度假區，西部塘沽是重要港口。
⑦北部灣，越南舊稱東京灣。是位于南海西北部分沿陸封閉式海灣。地理上東臨瓊粵，北抵桂南，西到越南。總面積大約12.93萬平方千米。
⑧緬因灣位于大西洋西部，是美國和加拿大之間的一個半閉海，東北通芬迪灣，南部連接大西洋，灣内最大水深200米，自然環境好，又有陸上徑流注入，魚類資源豐富，有鳕魚、鲽魚、鲱魚、鲭魚、扇貝、龍蝦、金槍魚、鲑魚、鲨魚等。美國和加拿大在60至70年代曾為該地區的大陸架劃界和漁業資源發生過争執，由國際法院于80年代作出裁決解決。
⑨舊金山灣是美國加利福尼亞州中部的一個海灣，位于薩克拉門托河下遊出海口。海灣呈南北鍊型，周圍分布獨立的城市，以半島的舊金山，東灣的奧克蘭，以及南灣的聖荷西為主要。灣内有兩個主要島嶼，一是天使島，為州立
