直銷的定義
有一些學者曾經對直銷下過定義，但是大部份都含混不清，沒有把直銷的真正特性表現出來。在美國研究直銷最有名的兩位學者是美國德州大學奧斯丁校區的彼德森(Robert A. Peterson)教授和聖地亞哥州立大學的沃特巴(Thomas R. Wotruba)教授。他們兩位對直銷研究發表的論文最多，也最被重視。他們在1996年發表的一篇論文中讨論直銷的定義，對直銷下了一個簡單但貼切的定義：「直銷是一種沒有在固定零售點進行的面對面銷售」。這個定義和美國直銷教育基金會(Direct Selling Education Foundation)于1992年的定義：「直銷是一種透過人員接觸(銷售員對購買者)，不在固定商業地點，主要在家裡進行的消費性産品或服務的配銷方式」很相似；不過後者更強調「消費性」與「配銷方式」。
直銷定義中有兩個要點：「面對面銷售」與「不在固定零售點」。「面對面銷售」可以讓我們了解直銷是一種兩個人面對面溝通的過程；這種面對面的人員銷售特性是直銷和直效行銷的主要區别。直效行銷采用郵寄型錄電話／電視行銷直接響應廣告或最近興起的網絡行銷等方式來銷售産品或服務，沒有人員面對面的接觸。而「不在固定零售點」的特性使直銷有别于一般零售店的銷售，因此直銷也是一種無店鋪的零售方式。直銷是一種合法的銷售方式，主要是指将産品直接推銷給消費者的人員，通常是在營業産生之外的工作地點進行直銷，但是傳銷這是一個徹底的違法行為。二直銷的優點
與其它行銷方法比較，直銷擁有許多優點，比較重要的有：「彈性」，它不受時間與空間的限制，随消費者與直銷商的方便，在任何時刻地點都可進行；「信息的品質和數量」，經由面對面的溝通，所有的溝通感官：聽覺視覺嗅覺和觸覺都可以應用，同時消費者可以說明自己的需求，而由直銷商針對客戶的需求提供産品或服務的信息，使消費者對産品或服務有充分的了解。因此從活動的角度來看，直銷充分應用到「關系行銷」的理念。一個成功的直銷商必須學會如何和顧客建立長久的關系，藉由現有顧客不斷的重複購買，來維持穩定的業績。如果你想要砍去中間商賺取的差價，想去買一些比較便宜的東西，那麼直接去該商品的廠家直接進貨就能夠為你節省不少的錢，并且很多廠家都能提供直銷證明。
直銷運作的考量
從運作的角度來看直銷，有許多因素可以讨論，茲舉三項讨論如下：
1. 銷售人員是公司員工或獨立的直銷商，由于采用獨立的直銷商可以省掉一大筆固定的人事費用，所以絕大多數的直銷公司都采用獨立的直銷商。但是獨立的直銷商不是公司的員工，公司對他們的要求或控管較難掌握。
2.直銷商是全職或兼職，由于獨立直銷商的工作很自由而且很有彈性，吸引了很多兼職的人加入；依據美國直銷協會1995年的一份調查，有超過一半以上的直銷商有其它的工作，有大約8%的直銷商是全職的在做直銷。(全職是以每周花30小時以上做直銷工作為依據)，另有大約42%的直銷商是兼差的方式(沒有其它工作，但每周花不到30小時做直銷)。
3.是單層或多層的直銷：直銷公司采用多層制度(multi-level, network, hierarchical structure)的，直銷人員除了銷售産品之外，還可以吸收訓練下線，借着獎金制度的設計，直銷商可以自其下線的業績中獲得部份的獎金。多層的直銷又稱「傳銷」或「多層次傳銷」，其實就世界上通用的名詞，單層或多層都是屬于直銷(direct selling)。由于多層制度有更高的激勵效果，使得大部份的直銷公司都采用多層制度。但是多層制度的設計與執行必須非常小心，因為稍一不慎就會成為獵人頭斂财的老鼠會或稱非法的金字塔銷售術(illegal pyramid operation)。
直銷的産品
根據調查研究，适合用直銷通路銷售的産品必須具備三項特點：「差異性」「需要示範說明」以及「必須重複購買」；那些成功的知名直銷公司銷售的産品都至少具備其中的兩項特點。但是粗略的檢視一下直銷公司銷售的産品，則幾乎任何産品都可透過直銷通路來銷售。譬如，在日本，新汽車幾乎有一半是藉由挨家挨戶的直銷成交的；在美國，從量販店的會員卡到長途電話公司的客戶都有利用直銷來推廣的。美國的一項調查顯示，消費者願意透過直銷購買的産品，在列出的22項中排名前10名的，依次為：1.美容保養品2.廚房用品及容器3.玩具手工藝品4.家庭清潔用品5.保險6.刀叉餐具7.參考書百科全書8.手工具9.吸塵器10.維他命營養食品。再參考台灣直銷前四名的産品1.營養保健食品2.美容保養品3.家庭清潔用品4.淨濾水器，可以看出民族性的差異會影響直銷産品的暢銷項目。
直銷的消費者
在美國會購買直銷産品的消費者，比沒有購買過直銷産品的消費者，較有可能是女性，比較年輕，教育程度比較高而且收入也比較多，在中歐的調查研究也得到類似的結果。
直銷商的特征
美國直銷商的特征，根據調查，隻有8%是25歲以下，有63%是在25～44歲之間，24%是在45～64歲之間；大多數有高中的文憑，但很少有研究所的學曆。在個性方面，活躍的直銷商比較外向主動熱情而且富冒險精神；他們也比較喜歡自己當老闆。一個成功的直銷商必須是一個良好的溝通者，而且有強烈的工作動機。一項研究發現，說話的速度停頓的時間以及語調的高低會影響溝通的效果；換句話說，溝通的方法比内容更重要。另一項研究發現，直銷商的工作成果和工作的滿意度無關，但是工作努力可以提高工作成果和工作滿意度。直銷商将他的工作目标訂得愈詳細的，愈會努力工作，不過他們額外努力的效果并沒有比沒有訂詳細工作目标的人好。
直銷商的流動率高是一項很值得注意的問題。根據一項研究報告，美國直銷商一年的流動率約在150至200%之間。其中可能的原因是，有些直銷商進進出出，有經濟需求時就積極從事直銷工作，否則就暫時停止活動。但另一更值得注意的原因是由于直銷商的招募沒有選擇性，有些直銷商加入直銷是因為獎金制度的吸引，以為短期就可緻富，不須付出太多的時間和努力。像這樣的人經過一段時間之後必定會失望，從而否定直銷，退出直銷，再也不會接受直銷。這種現象值得直銷公司及直銷商注意并尋求預防的對策。
