起源
超現實主義藝術源于法國作家勃勒東(Andre Breton)發表于1924年的《超現實主義宣言》。他在這篇宣言中寫道：“超現實主義是人類的一種純粹的精神無意識活動。人們可以用無論是口頭、書面還是其他方式來表達思想的這一真實過程——在不受理性的任何控制、又沒有任何美學和道德的成見時的思想之自由活動。”由此可見，這一藝術流派的哲學基礎是柏格森(Henri Bergson)的直覺主義和弗洛伊德(Sigmund Freud)的精神分析學說。在他們看來，人的最真實的感覺隻能在潛意識和夢幻當中。因此，人類的下意識活動、突發靈感、心理變态和夢幻世界，才是一切藝術馳騁的廣闊天地。
主要人物
曼·雷
曼·雷(1890-1976，美國)是一位曾參與達達派和超現實主義派藝術活動的不知疲倦的攝影技術試驗家和攝影藝術家。他曾嘗試不用照相機，而是将某些物體直接置于光源和感光材料之間，通過輪廓、陰影的透射制作成照片。後人将這種不用底片的“照片”稱為“曼·雷式照片”或“物影照片”。他還曾利用暗房加工、多次曝光等特技将一些互不關聯的影像或變形、或省略，反邏輯、超常态地錯亂組合在一起，創造一種現實與夢幻、具象與抽象之間的奇特，荒誕而又神秘的，“藝術境界”。畫面充滿着某種象征性和暗示性，使作品内涵閃爍而不确定。
菲利普·霍爾斯曼
美國超現實主義攝影家菲利普·霍爾斯曼(Philippe Halsman)曾為曼·雷的好友，西班牙著名超現實主義畫家達利拍攝并出版了一本超現實主義攝影集《達利之須》，表現出他的非凡的想象力。其中一幅題為《達利·阿托米卡斯》的照片，其構思受到現代物理學原子理論的啟示，“把所有的東西都據實作為半懸空狀态來描繪”，畫面中的一切，包括達利、貓、水、畫闆與椅子都像在失重環境裡那樣飄浮于空中。由此可見，超現實主義攝影是利用攝影藝術的造型特性，将攝影當作畫筆來表現作者的某種理念。
亨利·卡蒂埃—布勒松
超現實主義攝影還有另一種存在形态，亨利·卡蒂埃—布勒松(Henri Cartier-Bresson)創作的某些作品就是這樣的超現實主義攝影代表。這些作品的畫面雖然是“紀實”的，但隻是用來物化攝影家頭腦中瞬間意識運動的藝術符号。其創作趨向于“心理自由化”和純直覺表現，通過自由聯想，自由地、随意地、松散地、不受邏輯支配地進行創作，但又并非完全都是“想象的漫無邊際，感情的無端跳躍，怪誕形象的雜亂堆積”。
