曆史背景
1851年1月，洪秀全在廣西金田村發動起義，震驚中外的太平天國革命開始。太平軍攻城奪地，勢如破竹。1853年3月，太平軍攻占南京，改南京為天京，建為首都。為推翻清朝統治，鞏固天京，太平軍随即開始北伐、西征。不久，西征軍攻克安徽省會安慶，清政府遂以合肥為臨時省會。11月，太平軍又連克桐城、舒城，随即自舒城起程，于12月12日黎明，兵臨廬州城下。
其時，太平軍自安慶至廬州，連營400裡，氣勢恢宏，而清軍也在廬州城内外重兵駐守。新任安徽巡撫江忠源領兵駐守城内，壽春鎮總兵玉山率滁州營守北門，江忠源之弟江忠浚率湘軍駐城西五裡墩，陝甘總督舒興阿所部15000人屯崗子集，總兵音德布領滇兵布防于十裡鋪。
太平軍兵臨廬州，到任才兩天的江忠源，恰成甕中之鼈。為了負隅頑抗，江忠源下令焚毀環城外圍房屋，著名的包公祠即毀于此次大火。但是，“廬州城周圍二十六裡，為堞四千五百七十有奇，總七門”。面對偌大城池，擁有數千兵勇的江忠源，力不從心，窮于應付。他派親信兵勇分守城門，又強令市民出人、出錢、出糧，上城分段把守。
太平軍占據城外未被燒盡的房屋，環城構築土壘，重兵圍困城池，運用圍點打援戰術，首先肅清了城外敵軍。12月17日，太平軍大敗清壽春鎮總兵玉山、已革安徽按察使張印塘援軍于拱辰門外，陣斬玉山。19日，敗音德布于大西門外，迫其退至20裡外之大蜀山。1854年1月12日，舒興阿率兵萬人從岡子集進援水西門，太平軍迎擊于四裡河，并派兵繞道掩襲敵後，重創清兵。清軍“馬兵四潰，舍騎而徒，或走匿松林中，骈坐雨泣”。
1854年1月14日淩晨，霧氣彌漫，咫尺莫辨。太平軍在水西門一帶用地雷炸毀城牆，向廬州城發起攻擊。把守拱辰門一帶的徐懷義的廬州勇與周恩的霍邱勇，在太平軍的感召下，将長繩系于城垛垂至城外，接太平軍入城，并繞城高呼：“賊至矣，賊至矣。”清兵“人人心驚膽落，哭的哭，喊的喊，跑的跑，走投無路”。江忠源見大勢已去，隻得投河自殺。清安徽布政使劉裕珍以下不少要員被太平軍鎮壓，署知府胡元炜投降。
1月16日中午，太平軍舉行聲勢浩大的入城儀式。胡以晃、陳享榮等太平天國文武官員率太平軍自大東門整隊而入，觀者如潮。太平軍貼出告示：“士農工商各有生業，願拜降就拜降，願回家就回家”，全城秩序如常。當年8月，太平軍在廬州和三河一帶推行太平天國的《計畝征糧納稅法》和《鄉官制》。
太平軍攻占廬州，使天京有了北部屏障，北伐軍有了後援基地，也使太平軍安徽根據地的開辟、鞏固和發展有了保證。此後，太平軍在安徽境内屢戰屢捷，控制區域不斷擴大。胡以晃因功被封為護國侯，随即晉封為豫王。
廬州大捷之後，先由胡以晃駐守。1854年9月19日，胡以晃赴援湖北，廬州守軍不足萬人，居于守勢。1855年11月10日，清軍聯絡城内奸細攻陷廬州。
1856年9月，太平天國發生天京内讧，元氣大傷。清軍乘機反撲，于1858年初進圍天京，太平天國局勢危急。面對嚴峻的軍事形勢，太平軍将領李秀成、陳玉成等在安徽枞陽縣舉行軍事會議，決定以攻打廬州和解除天京圍困為突破口，扭轉戰略上的被動局面。
1858年8月，太平軍前軍主将陳玉成揮師越潛山、過舒城、經三河，于8月23日，再次攻克廬州，新任安徽巡撫李孟群倉皇逃往六安。陳玉成令部将吳如孝鎮守廬州，清剿團練，安撫民衆，再建鄉官制度。陳玉成則率軍移師浦口，與李秀成部會合，橫掃蘇北清軍，解除了天京北面的威脅。戰後，陳玉成晉封英王，年僅23歲。當時在合肥地區流傳着這樣的民謠：“英王兵占廬州城，窮人臉上露笑顔，出門有地自己種，進門吃到放心飯。”
正當太平軍在蘇北戰場節節勝利之時，湘軍在安徽發動了大規模進攻。湘軍鮑超部進犯安慶，李續賓部則在接連攻陷潛山、桐城、舒城之後，進逼廬州。11月3日，李續賓率馬隊2營，步兵11營約6000人，全部來到三河，拟取三河後，再攻廬州。
戰役經過
三河鎮位于巢湖西岸，距廬州僅60餘裡，它是皖中地區的軍事重鎮，又是著名的魚米之鄉和糧油土産貿易集散地，水陸交通便利。1854年以來，三河鎮就成為太平軍的軍需供給基地。湘軍頭目胡林翼曾說，“該處為水陸要沖，實扼廬州之總要，其屯聚米糧軍火，即以接濟廬州、金陵。”湘軍進犯三河，意圖廬州，然後回兵南下，陷廬州以南各州縣，孤立安慶，切斷太平軍的糧道。
陳玉成得知三河危急的消息，揮師西指，星夜馳援三河，經巢縣、無為，約于11月7日進抵三河西南30裡之金牛嶺一線。同時，李秀成部進抵廬江白石山，廬州守将吳如孝與撚軍張樂行部從廬州南下，切斷了舒城、桐城方向的敵援之路。
太平軍大軍壓境，在湘軍中引起了一片恐慌，有不少人勸告李續賓：“三河圩堤交錯，不可戰，當速退舒、桐。”但李續賓一意孤行，叫嚷“軍事有進無退”。11月初，湘軍以傷亡千餘人的代價，攻破了三河外圍九座軍壘。但三河太平軍守将吳定規仍堅守城寨，頑強抗敵。11月14日，陳玉成派出小股部隊騷襲敵人，引蛇出洞。
15日，李續賓以馬隊與部分步卒組成“輕兵”出犯，太平軍采取先退後進的伏擊戰，在湘軍騎兵必經的一片沙淮上埋下無數鐵鍋。湘軍“馬出踏足穿鍋中，悉為賊擒”。失去馬隊的掩護，湘軍步兵亂了陣腳，傷亡慘重，有不少死于三河鄉民之手。李續賓見勢不妙，倉皇退入三河鎮裡。太平軍乘勝追擊，白石山附近的李秀成軍聞聲趕來，三河守将吳定規也帶兵殺出，三軍會合後綿延二三十裡，把李續賓殘兵層層圍住。
太平軍挖斷河堤，斷絕敵軍去路。困在圩田的湘軍士兵，一個個如甕中之鼈。李續賓面對圩田裡的滔滔洪水，不禁發出無可奈何的哀歎：“今敗矣。”至18日，大戰結束，太平軍全殲湘軍6000多人，李續賓自殺，曾國藩的胞弟曾國華以及文武官員400多人均被擊斃，太平軍取得了空前輝煌的勝利。
曆史影響
三河大捷既勝利地保衛了安徽根據地，又扭轉了天京内讧後的危局，是太平天國曆史上一次重要的戰山、太湖，迫使清軍從安慶外圍撤走，安慶之圍不戰而解。号稱強大的湘軍在三河遭到了太平軍的沉重打擊。曾國藩哀歎：“敝邑棄勇，自三河敗後，雖多方撫慰，而較之昔日之鋒銳究為減色。”胡林翼也哀歎道：“三河潰敗之後，元氣傷盡，四年糾合之精銳，覆于一旦，而且善戰之才，明達足謀之士，也凋喪殆盡。”全軍皆寒，不可複戰。”
