英國别稱
具體含義及出處來源普遍認同的看法有以下幾種:
1.指英國本土大不列颠島上的三部分，即:英格蘭、蘇格蘭和威爾士。可能源于"英倫三道"此一中文稱呼的訛音(“道”是中國古代的一種大型行政區劃分單位)。這也是最英倫三島為人們接受的一種釋義。
2.指英國位于不列颠群島的領土全部，即:大不列颠島為一島，愛爾蘭島為一島(現今的英國領土隻包括愛爾蘭島東北部)，馬恩島等各小島合稱一島。愛爾蘭獨立于此詞出現之後。
3.指英格蘭、蘇格蘭及北愛爾蘭(三者英文皆以LAND結尾)。認為威爾士為英格蘭一部分，将大不列颠島看作是相連的兩島。
4.也有人認為"英倫三島"原應是指三個英王領地，後被用者泛指英國。三個英王領地是:根西島Guernsey、澤西島Jersey、馬恩島Man(馬恩島現為英聯邦半自治區)。
島國，位于歐洲西部，由大不列颠島（包括英格蘭、蘇格蘭、威爾士）、愛爾蘭島東北部和一些小島組成。隔北海、多佛爾海峽、英吉利海峽與歐洲大陸相望。海岸線總長11450公裡。屬海洋性溫帶闊葉林氣候。通常最高氣溫不超過32℃，最低氣溫不低于-10℃。北部和西部的年降水量超過1100毫米，其中山區超過2000毫米，中部低地為700-850毫米，東部、東南部隻有550毫米。每年2-3月最為幹燥，10月至翌年1月最為濕潤。
名稱演變
明朝文獻
英倫三島的稱法，明末就已出現。不過，随着英國的領土變遷、行政區劃改變，後世也就不再用了。
意大利耶稣會教士艾儒略(1582-1649)所撰《職方外紀》(天啟三年(1623)刊行)中有這樣一段段描述:"歐邏巴西海迤北一帶至冰海海島極大者曰谙厄利亞曰意而蘭大其外小島不下千百......谙厄利亞......氣候融和地方廣大分為三道共學二所共三十院"(卷二《歐邏巴總說·西北海諸島》)(其中"谙厄利亞"為"英格蘭Anglia"，"意而蘭大"為"愛爾蘭Irlanda")。
據學者分析，《職方外紀》中的"三道"可能指當時(16世紀中後期)歐洲其他國家對英格蘭王國的行政區劃的認識，即分為英格蘭、威爾士和康沃爾三部分。從歐洲的曆史文獻看來，三道之說見于17世紀之前。等到1707年英格蘭和蘇格蘭正式合并，"英格蘭三島"已湮沒無聞。
雍、乾文獻
《職方外紀》之後一個世紀的雍、乾年間，冒出了"三島"的講法。雍正八年(1730)刊行的《海國聞見錄》校注也被《四庫全書》史部收錄，是陳倫炯根據其父陳昂和自己的見聞經曆，加上搜集來的資料集編而成。《海國聞見錄》隻有簡單幾句:"英機黎一國,懸三島于吝因(指丹麥),黃祁(指德國),荷蘭,佛蘭西(指法國)四國之外海......"(見于《大西洋記》)。奇怪的是書中附圖隻劃兩島，文中卻說三島，未知是否受了"三道"觀念的影響。反觀西方人寫的漢文書籍，無論是艾儒略還是1834年傳教士郭實臘(Gutzlaff)的著作《大英國統志》，都表明英國主島隻兩個:"英吉利國懸二島北東西三方皆臨大海南隔海對峙佛蘭西......"(見于《大英國統志》)。
鴉片戰争後文獻
《海國聞見錄》之後又一世紀的中國書籍文獻，一緻稱英國為三島。那時愛爾蘭已于1801年正式成為"大不列颠及愛爾蘭聯合王國"一部分。鴉片戰争後，有兩本中國人寫介紹西方事物的書籍:
(1)道光二十四年(1844)曾任職粵海關的梁廷枬"以讀禮家居，取舊所聞"寫成《海國四說》，有這樣的描述:"國曰英吉利......亦曰英倫......三島并懸......凡五十三部皆英倫舊地也......此外複有續據兩地其與蘭侖同島而界以港者曰斯葛蘭(指蘇格蘭)，别出一島者曰愛倫(指愛爾蘭)皆近國舊壤，分部置官一如本國......按新嘉坡人撰英國論略雲倫墩、蘇各蘭兩島共名英吉利延長二十六萬一千方裡，耳蘭島九萬六千方裡......《蘭侖偶說·卷二》英吉利......三島孤懸大西洋中，迤東兩島相連曰英倫，北曰斯葛蘭......西别一島為以耳蘭......《蘭侖偶說·卷四》"
"英倫三島"之說浮現。文中"蘭侖"是倫敦，以首府泛指國家。"五十三部"即英格蘭39郡加上威爾士13郡，梁廷枬誤将馬恩島算入"皆英倫舊地"。此外加上蘇格蘭、愛爾蘭，便構成所謂"三島"。
(2)道光二十八年(1848年)徐繼畲《瀛寰志略》成為後來晚清官員出國的參考書，在那年代有相當影響力。徐繼畲寫道:"英吉利，歐羅巴強大之國也，地本三島孤懸大西洋海中，迤東兩島相連，南曰英倫，北曰蘇格蘭，兩島南北約二千餘裡......西别一島曰阿爾蘭......"
梁廷枬、徐繼畲兩人都說蘇格蘭、英格蘭"兩島相連"。這種沒有任何根據的說法，未知是否為了解釋名義上三島，實際兩島的矛盾?還是把英格蘭、蘇格蘭政治上的聯合，誤解為兩"島"相連?
晚清官方文件
晚清官方文件，以及出洋官員的紀錄，通通講的是三島，當時是在已成英國的别稱。
1.光緒初，李鴻章的奏折:
英之立國在海中三島物産非甚豐盈《直境開辦礦物折》
2.光緒三年(1877),總理衙門答郭嵩焘奏稿時稱:
英國三島并無華商貿易無從設立領事《奏新加坡設立領事》
3.光緒十七年(1892)薛福成寫道:
英國戶部核算三島民數目共三十五兆二十四萬六千五百餘人《出使四國日記》。
用現代語言，就是35,246,500餘人。現在還可以用數字來查證薛福成的"三島"包括哪些地方。考查維多利亞時代英國官方人口普查數據:1881年35,026,108人;1891年37,880,764人。薛福成的"英國戶部核算"似乎是1881和1891兩個人口普查年之間的估算而已。由于那時愛爾蘭人口約五百萬，薛福成所記數字一定包括了愛爾蘭。因此這位清末使臣筆下的三島，就是大不列颠島和愛爾蘭島全部。
廣泛運用
事實從晚清起即以“英倫三島”作為英國别稱。從康有為、梁啟超、孫中山、張愛玲、朱自清、蕭乾等人的文章裡都見到"英倫三島"一語。有時西洋英倫三島還與東洋"日本三島"相提并論。早在陳倫炯《海國聞見錄》中，已見日本三島的講法。黃遵憲1877年曾随主官出使日本，寫出《日本國志》，說:日本三島之國有似乎英......《兵志》。
孫中山在1924年講《三民主義》時，更是東、西方“三島”并列:
所占的領土不過是大不列颠三島，像英格蘭、蘇格蘭和愛爾蘭。這三島在大西洋的位置，好像日本在太平洋一樣《民族主義·第四講》
英國對待屬地，更是善用退讓的手段，順應民權的潮流。像愛爾蘭是英國三島中的土地，英國始初本是用武力壓迫《民權主義·第四講》
像西方三島的英國，一年之中所出的糧食隻夠三個月吃......東方三島的日本國，每年也是不夠飯吃《民生主義·第三講》
三島無疑是指英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭的結合。就連英國國旗，也采用三地的旗幟交疊而成。看來過去是由于不懂歐洲地理，想當然誤為"三島"，到後來習非成是，甚至東、西洋"三島"相提并論。這裡的所謂島，已經不再是島嶼的意思了。
領土簡介
英國的國土主要由愛爾蘭東北部和整個大不列颠島及周圍的小島組成，分為蘇格蘭，威爾士，北愛爾蘭，英格蘭4個地區。其中北愛爾蘭位于愛爾蘭島，其他三個地區則位于英國大不列颠島本土。
