詳細解釋
(1).道教為追求長生不死和成仙所煉制的丹藥。《資治通鑒·後梁均王貞明六年》：“﹝趙王鎔﹞晚年好事佛及求仙，專講佛經，受符籙，廣齋醮，合煉仙丹。”《清平山堂話本·張子房慕道記》：“慕道修真還苦行，遊山玩景煉仙丹。”n(2).比喻起死回生的靈丹妙藥。清袁枚《随園詩話》卷二：“餘甫飲一勺，如以千鈞之石，将腸胃壓下……未半盂，沉沉睡去，顙上微汗，朦朧中聞家慈唶曰：‘豈非仙丹乎！’”張天翼《清明時節》：“他主張羅二爺該喝點童便－－這比仙丹還靈。”
曆史
受到秦始皇的影響，漢武帝也重蹈了複轍，他派人用銅修建了高三十丈，周長為一丈七的承露盤，據說用此承露盤接收來的承露混合玉屑服用可以實現人的長生。同樣的結果，漢武帝也以失敗而告終。
秦始皇實踐長生的行動雖然沒有取得成功，但其影響卻不小，世間因為他的這次行動流傳了很多關于長生不老藥的傳說。有人說服用金丹可以長生；有人說吃了人生果可以長生；還有人認為吃了雲母片可以長生等。正因為有了這些傳說，我國才有很多位皇帝：如隋炀帝楊廣、唐太宗李世民、唐憲宗李純、唐穆宗李恒、以及明世宗朱厚熜等人，皆因服用含有汞鉛的長生不老藥——“金丹”中毒而未盡天年。
皇帝們追求長生的失敗，使得世人給予長生的評價是——長生不可能實現。加上現實生活中的确沒有一個長生的人，因而，人們更加自信地認為，人類絕對不可能實現人的長生，長生是違背規律的。但是随着基因技術的發展，或許将來的人類可以實現長生不老。唐代在煉丹師煉丹的過程中，意外的發明出了火藥，推進了科技的發展。
現代煉丹人
曆史上，最早的仙丹其實是服用仙果仙草來達到長生的。《史記·封禅書》載：“少君(指李少君)言于上曰：‘祠竈則緻物，緻物而丹沙可化為黃金，黃金成以為飲食器則益壽，益壽而海中蓬萊仙者可見，見之以封禅則不死，黃帝是也。臣嘗遊海上，見安期生，食巨棗，大如瓜。安期生仙者，通蓬萊中，合則見人，不合則隐。’”
其引用許多道家理念，有不少提及養生和修行的理論，相較于西方煉金術，中國的煉丹術更為關注如何達至長生不死。中國在秦始皇統一六國之後，曾派人到海上求仙人不死之藥。漢武帝本人亦熱衷于尋求神仙和長生不死之藥。東漢時期，煉丹術進一步發展，煉丹家輩出，如魏伯陽，着書《周易參同契》以闡明長生不死之說。繼後，晉代煉丹家陶弘景着《真诰》。至唐代，煉丹術與道教結合而進入全盛時期，這時煉丹術家孫思邈，着作《丹房訣要》。這些煉丹術着作有頗多化學知識，據統計共有化學元素六十多種，還有許多關于化學變化的記載。當然、這統計還不夠完整，因為不僅植物性、動物性藥物沒有列入，即使單從金石藥來看，恐怕也不止這六十多種。
隻是，大部分所謂“仙丹”乃是用重金屬如鉛、汞等煉制而成的，人若服食不僅無法長生不老更有可能中毒。中國和其他地方一樣，煉丹術有兩大信條：一、相信其他金屬可化為黃金；二、相信服食金丹可以成仙。現代科學證明煉金術是不可行的，因為金是原子序79的金屬元素，而非化合物。但作為現代化學的先驅在化學發展史上有一定積極作用。通過煉金術，人們積累了化學實驗的經驗，發明多種實驗器具，認識許多天然礦物。在歐洲，煉金術成為現代化學産生和發展的基礎。
現代分析心理學的創始人卡爾·古斯塔夫·榮格認為，古代的煉金術實際上是一種人以自己的心靈發展為參照，對自然界現象的投射行為。但是，若使用核聚變或核裂變的方式，确有可能将其他元素轉變為金，但不符經濟效益，而且需要龐大能量，故目前無人采用此種煉金方式。
