含量與分布
以細胞膜為界，體液可分為細胞内液與細胞外液。細胞外液主要包括血漿和組織間液，通常把淋巴液、腦脊液等視為細胞外液的特殊部分。正常成人體液總量約占體重的60%，其中細胞内液約占體重的40%，細胞外液約占體重的20%。體液分布和含量随年齡、性别及體重不同而異。随着年齡增長，人體體液總量逐漸減少。新生兒體液量可達體重的80%，而老年人體液量隻占體重的55%；由于脂肪的疏水性，肥胖者的體液量比體重相同的瘦者少；女性脂肪較多，體液量比男性的少。
影響含量與分布的因素
體液的含量和分布随年齡、性别和身體胖瘦而異。新生兒、嬰幼兒和兒童的體液總量分别占體重的80%、70%和65%，均高于成年人，小兒新陳代謝旺盛，而調節能力又較差，故易發生水和無機鹽代謝的失調。一般成年人體液約占體重的60%，而老年人的體液總量占體重的55%左右，可見年齡愈小，體液所占體重的百分比愈大。這種差别的主要原因在于年齡愈小者其組織間液占體液總量的比例較大，而細胞内液和血漿含量則差異較小，因此，老年患者較難耐受失水性疾病。不同組織含水量也各不相同。脂肪組織含水量為15%～30%，而肌肉組織含水量達75%～80%。故女性和肥胖者因脂肪組織較多，體液含量占體重的百分比較小，極度肥胖者體液僅占體重的不到40%，對失水性疾病的耐受力較差。肌肉發達而脂肪組織較少的男性體液含量占體重的百分比較大，對失水性疾病的耐受力較好。
體液中電解質
電解質是指在水溶液中或熔融狀态下能夠導電的化合物，電解質水溶液之所以能夠導電，是因電解質在水中可以解離成離子而帶電荷。體液中主要的電解質有Na+、K+、Ca2+、Mg2+、Cl-、HCO3-、HPO42-和SO42-，以及一些有機酸和蛋白質等。
組成和含量
體液電解質并不是平均分配的，而是在血漿、組織間液和細胞内液電解質的分布各具特點。這對于維持各部分體液的滲透壓非常重要。
分布特點
體液電解質在血漿、組織間液及細胞内液分布有以下特點：
（1）各部分體液的陽離子與陰離子摩爾電荷總量相等，故體液呈電中性。
（2）細胞内、外液中各種電解質的含量有很大的差别，細胞外液中的陽離子以Na+為主，陰離子以Cl-為主；而細胞内液中的陽離子以K+為主，陰離子以HPO42-和蛋白質陰離子為主。Na+、K+在細胞膜内、外分布呈現顯著差異是由于細胞膜上存在鈉泵（Na+，K+-ATP酶）所緻。
（3）細胞内液電解質總量雖多于細胞外液，但兩者滲透壓相等。這是因為細胞内液含大分子蛋白質和二價離子較多，而這些電解質産生的滲透壓較一價離子所産生的滲透壓要小。
（4）血漿與組織間液兩者的電解質組成及含量比較接近，但血漿中蛋白質的含量遠遠大于組織間液，這是因為所有無機離子都能自由地穿過毛細血管壁，唯有蛋白質因分子大而不易通透，因而組織間液中蛋白質的含量比血漿中要少得多。這對于維持血漿和組織間液之間體液的平衡具有重要作用。
體液交換
血漿與細胞間液
血漿與細胞間液間水分交換的動力主要是血壓及血漿蛋白質産生的膠體滲透壓。血管的動脈端血壓大于膠體滲透壓，水分從血管内流向組織間隙；靜脈端血壓降低，膠體滲透壓相對大于血壓，組織間水分回流入血管。
細胞内、外液
細胞内外水分交換的動力主要是細胞内外的晶體滲透壓，晶體滲透壓的大小又取決于細胞内外液中的離子和小分子物質的濃度。水分從滲透壓低處流向高處。
成分對比
體液中含有多種溶質。這些溶質大體上可分為兩類:一類是分子量在幾千以下的小分子物質，如各種無機離子、葡萄糖、氨基酸、尿素、多肽等物，它們溶于水中形成真性溶液，故可叫做晶體物質;另一類是大分子物質，主要是各種蛋白質，它們溶于水中形成膠體溶液，故可叫做膠體物質。
血漿與組織液
這兩種細胞外液被毛細血管壁隔開。毛細血管壁由單層扁平上皮構成的内皮圍成，其外有一層基膜。在電鏡下觀察，除有細胞核處較厚外，内皮一般約厚0.15~0.25μm。在細胞質中有許多直徑為50~70nm的小泡，看來是胞飲小泡。在内皮細胞互相連接的地方，兩個内皮細胞的細胞膜相互緊密凸凹嵌合，細胞膜間相距10~20nm，為粘合質--粘多糖類的透明質酸所填充。根據各種測定毛細血管壁通透性的實驗來估計，粘合質中有直徑為4nm左右的小孔，除了蛋白質基本上不能通過外，血漿和組織液中的水和各種晶體物質分子皆可很容易地通過粘合質而互相交換。通過胞飲小泡也可能起少量物質轉運作用。氧和二氧化碳可擴散通過脂雙層，因而可以經内皮自由通過。
既然水和溶于水中的晶體物質分子可以自由通過毛細血管壁，因而，血漿和組織液中的晶體物質的成分與濃度基本相同。可是，蛋白質基本上不能通過毛細血管壁，因而，血漿中約含血漿蛋白7g/dl，而一般組織液中隻含蛋白質1~3g/dl。由于二者的蛋白質濃度不同，血漿和組織液的電解質濃度基本相同而稍有差别。
細胞内液與細胞外液
這兩種體液被細胞膜隔開。細胞膜的通透性遠比毛細血管壁低，而且有高度的選擇性。水、氧和二氧化碳可以自由通過細胞膜，葡萄糖、氨基酸、各種小分子代謝産物也可以通過細胞膜，而離子卻不容易通過細胞膜。
蛋白質和糖原等大分子物質不能通過細胞膜，它們是氨基酸和葡萄糖擴散進入細胞後在細胞内合成的。細胞内液中的蛋白質濃度比細胞外液中高，一般都在20g/dl以上。
細胞内液和細胞外液的電解質成分很不相同。細胞外液的正離子以Na+為主，而細胞内液卻以r為主。這不但是由于離子不容易通過細胞膜，更重要的是由于細胞膜中的鈾泵不斷活動的結果。這種Na+、K+不平衡的分布是神經和肌肉等具有興奮性的物質基礎，将在下節詳述。細胞内液與細胞外液中的負離子成分也不相同。細胞外液中的負離子主要是CI-，而細胞内液中卻以有機磷酸離子(表中以HPO42-表示)和帶負電荷的蛋白質為主。由于後兩種負離子不能通過細胞膜且大量存在于細胞内，故細胞内液中CI-的濃度就很低了。細胞内液中的Ca2+絕大部分在線粒體、内質網中，胞漿中的Ca2+濃度很低。
體液平衡調節
體液及滲透壓的穩定由神經-内分泌系統調節。體液的正常滲透壓通過下丘腦-垂體後葉-抗利尿激素系統來維持和調節，血容量則通過腎素-醛固酮系統來維持和調節。這兩個系統共同作用于腎，調節水和鈉等電解質的吸收與排洩，從而達到維持體液平衡，保持内環境穩定之目的。
液體活檢是當前無創性診斷的研究熱點，具有廣闊的應用前景，是未來分子診斷技術發展的必然趨勢。DNA甲基化檢測具有很強的組織特異性，因此在液體活檢應用中具有獨特優勢，将成為腫瘤診斷、治療及預後檢測的重要手段。
下丘腦-垂體後葉-抗利尿激素系統
在機體喪失水分時，細胞外液的滲透壓則增高，可刺激下丘腦-垂體-抗利尿激素系統，産生口渴感，機體主動增加飲水。抗利尿激素分泌的增加使腎遠曲小管和集合管上皮細胞對水分的再吸收加強，于是尿量減少，水分被保留在體内，使已升高的細胞外液滲透壓降至正常。反之，體内水分增多時，細胞外液滲透壓即降低，口渴反應被抑制，同時抗利尿激素的分泌減少，使腎遠曲小管和集合管上皮細胞對水分的再吸收減少，排出體内多餘的水分（尿量增多），使已降低的細胞外液滲透壓升至正常。
腎素-醛固酮系統
腎小球旁細胞分泌的腎素和腎上腺皮質分泌的醛固酮，通過參與血容量的維持實現體液平衡的調節。當血容量減少和血壓下降時，可刺激腎素分泌增加，進而刺激腎上腺皮質增加醛固酮的分泌。醛固酮可促進腎遠曲小管對Na+的再吸收和K+、H+的排洩。随着鈉再吸收的增加，水的再吸收也增多。這樣就可使已降低的細胞外液量增加到正常。
