人物履曆
1966年夏在上海初中畢業，恰逢“文革”爆發；
1968年9月，由上海赴黑龍江生産建設兵團，先後在生産連隊當農工、文書，後任營部書記、團政治處、師政治部理論教育和新聞幹事；
1978年恢複高考後，從黑龍江考入中國人民大學農業經濟系就讀。在校期間，開始參加中國農村發展問題研究組關于農村改革的調查研究活動；
1982年大學畢業後到中國社會科學院農業經濟研究所工作，任中國農村發展問題研究組副組長；
1985年7月，随中國農村發展問題研究組建制劃歸到國務院農村發展研究中心，先後任中國農村發展問題研究組副組長、發展研究所副所長、所長；
1990年7月，原中央農村政策研究室、國務院農村發展研究中心部分人員并入國務院發展研究中心，随機構調整到國務院發展研究中心工作，先後任農村發展研究部副部長、部長、研究員、中心學術委員會委員等職；此後，陳錫文曆任國務院發展研究中心黨組成員兼農村經濟研究部部長、國務院發展研究中心副主任等職。還曾在1994年至1998年間被借調至中央财經領導小組辦公室工作。
1994年6月，被抽調到中央财經領導小組辦公室工作，仍保留國務院發展研究中心研究員、學術委員會委員等職；
2000年11月起任國務院發展研究中心副主任；
2003年後，陳錫文出任中央财經領導小組辦公室副主任、中央農村工作領導小組成員兼辦公室主任，中央黨的建設工作領導小組成員，中央農村工作領導小組副組長，全國政協常委、全國政協經濟委員會副主任，第十三屆全國人民代表大會常務委員會委員。
2018年3月，任第十三屆全國人民代表大會農業與農村委員會主任委員
中共十七大代表，第十一屆全國政協委員，第十三屆全國人大代表。
任免信息
2016年07月01日，舉行的第五屆品牌農商發展大會上，全國政協常委、中央農村工作領導小組原副組長陳錫文表示：農業供給側結構性改革本質是科技和制度創新。表明已經不再擔任中央農村工作領導小組副組長。
2018年3月18日，在第十三屆全國人民代表大會第一次會議上，當選為第十三屆全國人民代表大會常務委員會委員。
主要作品
《中國農村經濟體制改革的系統考察》，1984年，合著
《中國農村經濟體制改革中期規劃》，1987年
《中國農村經濟改革：回顧與展望》，1993年
《中國經濟轉軌二十年：中國農村的經濟改革》，1999年
《半個世紀的中國農業》，1999年，合著
《中國農業發展新階段》，2000年，合著
社會兼職
中國經濟體制改革研究會理事，
中國農業經濟學會常委理事、
中國農村合作經濟管理研究會副理事長、
中國國土經濟研究會副秘書長、
中國社會科學院農村發展研究所學術委員、
中國人民大學農業經濟系教授、
中華全國供銷合作總社監事會監事，
《中國農村經濟》、《農業經濟問題》等雜志的編輯委員會委員等。
所獲榮譽
1984年因與人合著《農村經濟改革的系統考察》、1986年因與人合著《國民經濟新成長階段與農村發展》、1988年因主持并執筆完成《農村經濟改革的中期綱要》，先後三次獲孫冶方經濟科學獎和一次國家科學技術進步獎三等獎（軟科學）。第四屆中國發展百人獎獲得者。
人物觀點
農村土地改革不能突破三條底線：集體所有、農地農用和不損害農民的基本權益。
家庭農場并非雇工的專業大戶，發展家庭農場不能硬趕農民走。
陳錫文解讀一号文件：如何讓農民增收。
