産業層次
根據國務院辦公廳轉發的國家統計局關于建立第三産業統計報告上對中國三次産業劃分的意見，中國第三産業包括流通和服務兩大部門，具體分為四個層次：
一是流通部門：交通運輸業、郵電通訊業、商業飲食業、物資供銷和倉儲業；
二是為生産和生活服務的部門：金融業、保險業、地質普查業、房地産管理業、公用事業、居民服務業、旅遊業、信息咨詢服務業和各類技術服務業；
三是為提高科學文化水平和居民素質服務的部門：教育、文化、廣播、電視、科學研究、衛生、體育和社會福利事業；
四是國家機關、政黨機關、社會團體、警察、軍隊等，但在國内不計入第三産業産值和國民生産總值。由此可見，這種第三産業基本是一種服務性産業。
意義
當前加快發展第三産業的重要意義，主要是：
1、有利于建立和完善社會主義市場經濟體制；
2、有利于加快經濟發展，提高國民經濟素質和綜合國力；
3、有利于擴大就業，緩解中國就業壓力；
4、有利于提高人民生活水平，實現小康。
産業分類
第三産業在《國民經濟行業分類》(GB/T 4754-2002)中，分為15個門類即自F類到T類計48個大類，為分類最多的産業。
第三産業：
發展措施
1、創造就業機會就要改善對中小企業、民營經濟、鄉鎮企業等的金融服務，大力推廣小額信貸，鼓勵創業和自謀職業。
2、明确個體、私營經濟是創造就業的一個最重要的渠道，解決其市場準入問題，并減輕稅費負擔。
3、研究積極的财政政策如何與擴大就業結合。現在轉移支付的數額不小，但對落後地區的支持還是太少。
4、高度重視職業培訓工作，尤其是農村勞動力的培訓。
5、一定要取消城鄉壁壘。建立市場經濟條件下新型的城鄉關系，不合理的就業限制一定要取消，加快戶籍制度改革的步伐。
6、對于第三産業在促進就業崗位增加上的作用問題，專家還有一些争論，但總的看來，認為中國的第三産業還有一定的潛力可挖。有專家認為，中國第三産業沒有發展起來的原因是缺信息、缺眼光、缺組織、缺老百姓的可支付能力。就如何發展生活服務業而言，解決的辦法是社會分工細化，創造新型的社區服務組織，找到更多的服務内容，發掘更多的就業崗位。對于老百姓支付能力太低這個制約第三産業發展的最大障礙，可以多學習國外類似的經驗，并積極進行探索。
7、如何使中國的教育體制對擴大就業産生積極的影響，專家們認為，關鍵在于教育如何與促進就業有機地結合起來，如擴招政策不要盲目，要适應勞動力市場的需要。
8、就業與失業統計體系的不完善，信息失真與傳遞不暢通，也是影響就業政策的一個重要原因。專家們建議，要正确認識不同地區的就業形勢，對不同地區要制定不同的就業政策。
發展情況
國家統計局2014年1月20日上午發布的2013年數據顯示，2013年中國GDP為568845億元，其中第二産業增加值為249684億元，增長7.8%；第三産業增加值262204億元，增長8.3%。第三産業增加值比第二産業增加值多出12520億元，增速快了0.5個百分點，第三産業占GDP比重達到了46.1%。據中國經濟網記者統計，2013年中國第三産業總值首次超過第二産業。在增速方面，也是繼2008年以後，第三産業增加值增速再次超過第二産業。
2014年7月16日 國家統計局消息顯示，上半年,第三産業增加值占國内生産總值的比重為46.6%，比上年同期提高1.3個百分點，高于第二産業0.6個百分點。産業結構繼續優化,内需結構進一步改善。
當前,國内外對我國未來經濟發展有多種不同觀點。科技部中國科學技術發展戰略研究院中國重點産業科技競争力與發展潛力研究課題組通過對全國60個行業、7個戰略性新興産業、31個省區市,以及美國等6個國家的經濟發展趨勢進行了初步研究。
研究表明,2013年我國人均GDP相當于美國40年前的水平,第三産業占GDP的比重相當于美國70年前的水平。第三産業擁有20萬億元左右的潛力,即使在第二産業增長減速的情況下,大力發展第三産業,能夠保持近中期經濟持續增長,且經濟總量有望超過美國,而要長期保持世界最大經濟體地位,必須實施創新驅動戰略,成為世界新的創新中心。
2022年1月17日，第三産業增加值609680億元，增長8.2%。
發展特點
1、第三産業的發展，要采取分類指導和突出重點的原則。
第三産業是一個龐雜的混合産業群。應根據第三産業内部各行業的性質、特點、在國民經濟中的地位作用及其經營管理、盈利水平等因素，采取區别對待、分類指導的原則。
其中，應特别注意盈利性和非盈利部門、基礎性産業和競争性産業部門、全額撥款和差額撥款單位等方面的差異，采取不同的政策導向。科學地确定第三産業的行業發展重點和優先順序，并從浙江的區位條件、自然人文景觀、商品經濟發展程度、經營人才素質等方面綜合第三産業中的行業區域比較優勢，尋找和培養那些具有現實優勢和潛在優勢的行業作為發展重點。
2、第三産業的發展，要以城市和專業市場為載體。
城市往往是一個區域的商業、交通、通信、金融、文化、教育、科技、信息等方面的中心，第三産業相對集中；專業市場作為商品交換的場所，它的擴展本身就是第三産業發展的重要體現，同時專業市場的興起還會帶動交通運輸、郵電通信、金融業務以及各類中介服務業等第三産業的發展。從浙江的實際出發，當前應特别重視通過城市化來推進第三産業的發展。杭州、甯波、溫州三大中心城市，在産業結構升級轉換方面，總的趨勢應堅持“三、二、一”的産業發展方針，促進産業結構向高級化和現代化方向發展。要強化中心市區的金融、貿易、信息、中介服務以及生活服務等功能。有條件的還可以建設中央商務區。
3、第三産業的發展，應堅持産業轉換序列的多元化模式。
這就是：
(1)遵循産業結構演變的一般規律，努力實現三大産業轉移的依次推進，使第三産業比重随着經濟發展和産業結構的調整而“水漲船高”；
(2)以二、三産業同步起飛為契機，縮短三大産業依次推進的過程，加速産業重心的變遷，實現第三産業的總量擴張和比重提高；
(3)跨越産業更替和轉換的梯度序列，以第三産業率先起飛的态勢(尤其是以商品市場為起點的第三産業發展)，攜帶整個經濟的發展，從而把第三産業的發展定位在較高的起點上。應根據各地經濟發展的實際，分别采取适合各自特點的産業轉移順序，以促進第三産業快速、高效的發展。
4、第三産業的發展，也要堅持依靠科技進步。
第三産業中的一些新興産業如網絡服務業，本身就是高科技發展的産物。當今世界，電子計算機在第三産業的滲透最為廣泛，第三産業已成為擁有計算機最多的部門，由此産生的影響十分巨大：拓展了第三産業的服務領域，導緻了經營方式和管理方式的革命性變革；提高了企業管理的現代化水平，帶來了高效率和高效益；提供了優質、便捷的服務，為社會生産和生活消費創造了全新的服務方式。依靠現代科學技術革命，将從根本上改變第三産業的面貌和促進第三産業的興起。
為了實現“科技興三産”的基本方針，加大第三産業中的科技含量，必須明确科技長入第三産業的遠期目标和近期重點。當前的主攻方向，除了努力實現城市交通通信的現代化外，還要加快電子計算機在商業外貿、金融保險、旅遊賓館、信息管理等領域的應用，以促進第三産業發展規模、服務質量和經濟效益的顯著提高。
5、第三産業的發展，要重視國際服務貿易問題。
國際服務貿易在一定程度上可以說是第三産業的對外貿易，它包括服務的出口和進口，涉及國際金融保險服務、通信視聽服務、交通運輸服務、旅遊觀光服務、法律服務、會計服務、廣告服務、租賃服務等十餘項通常項目。當今世界，服務貿易已發展成為世界貿易的重要組成部分，服務貿易的年均增長速度大大快于貨物貿易的年均增長速度。浙江服務貿易的發展，除了要繼續擴大遠洋運輸服務、涉外旅遊、對外承包工程和對外勞務合作等傳統服務貿易項目外，還要努力發展咨詢服務、計算機軟件服務、租賃服務以及綜合技術服務等新興服務貿易項目，從而進一步促進第三産業的開放和外向發展。
相關關系
（1）第一、二産業是第三産業發展的前提和基礎。
第一産業是國民經濟的基礎，加強第一産業是國民經濟發展的首要問題。隻有第一産業發展了，才能為第二、三産業提供重要原材料和廣闊的市場。世界上經濟發達的國家，差不多都擁有發達的農業。
（2）第三産業對第一、二産業的發展具有促進作用。
第三産業的加快發展是生産力提高和社會進步的必然結果。第三産業的興旺發達是現代化經濟的一個必要特征。大力發展第三産業有利于增強農業生産的後勁，促進工農業生産的社會化和專業化水平的提高，有利于優化生産結構，促進市場充分發育，緩解就業壓力，從而促進整個經濟持續、快速健康發展。
（3）正确處理好三大産業的關系，既有利于經濟的協調發展，也有利于社會的穩定。
大力發展第三産業并不是說先把第三産業發展起來以後再發展第一、二産業，更不是通過削弱第一、二産業來發展第三産業，而應從相互聯系、相互促進的關系中來認識發展第三産業的重要性。
經濟普查
2019年11月27日，國家統計局發布的第四次全國經濟普查報告顯示，2018年末，從事第三産業的法人單位數量為1716.1萬個，占全部單位的78.8%，比2013年末提高4.1個百分點。第三産業法人單位從業人員為21067.7萬人，占全部單位從業人員的55%，比2013年末提高9.1個百分點。
2021年上半年，第三産業增加值296611億元，同比增長11.8%，兩年平均增長4.9%。
2021年上半年，第三産業持續穩定恢複。二季度第三産業增加值同比增長8.3%，兩年平均增長5.1%；一季度同比增長15.6%，兩年平均增長4.7%。分行業看，上半年交通運輸、倉儲和郵政業，信息傳輸、軟件和信息技術服務業增加值同比分别增長21.0%、20.3%，兩年平均分别增長6.9%、17.3%。6月份，全國服務業生産指數同比增長10.9%，兩年平均增長6.5%。1-5月份，全國規模以上服務業企業營業收入同比增長31.9%，兩年平均增長11.1%，比1-4月份提高0.2個百分點。
2021年10月18日，國家統計局通報，初步核算，2021年前三季度第三産業增加值450761億元，同比增長9.5%，兩年平均增長4.9%。
