内容簡介
在十七世紀中葉的一個夏天，一天早晨，一大群波士頓居民擁擠在監獄前的草地上，莊嚴地目不轉睛地盯着牢房門。
随着門的打開，一個懷抱三個月大的嬰兒的年輕女人緩緩地走到了人群前，在她的胸前佩帶着一個鮮紅的A 字，耀眼的紅字吸引了所有人的目光，她就是海絲特·白蘭太太。她由于被認為犯了通奸罪而受到審判，并要永遠佩帶那個代表着恥辱的紅字。
在絞刑台上，面對着總督貝靈漢和約翰·威爾遜牧師的威逼利誘，她以極大的毅力忍受着屈辱，忍受着人性所能承擔的一切，而站在她身旁的年輕牧師丁梅斯代爾卻流露出一種憂心忡忡、驚慌失措的神色，恰似一個人在人生道路上偏離了方向，感到非常迷惘，隻有把自己封閉起來才覺得安然。
創作背景
霍桑的先祖威廉·霍桑1630年來到美洲大陸，曾經擔任過馬薩諸塞殖民地的官員，當衆驅逐鞭打過一位教友派的婦女，而霍桑的曾曾祖父約翰·霍桑則是臭名昭著的1692年塞萊姆女巫審判中的三位法官之一，根據他的裁決，數名女巫被送上了絞架。霍桑創作《紅字》的目的之一就是希望通過寫作，“替他們（祖先）蒙受恥辱，并祈求從今以後洗刷掉他們招緻的任何詛咒。”
在霍桑撰寫《紅字》的同時，第一次婦女大會正好在紐約召開（1848）。在這次大會上，女權主義者們提出了女性和男性擁有平等财産權的問題，指出女性“一旦結婚，在法律的角度看如同死亡。他（丈夫）拿走了她所有的财産權，甚至是她所賺取的工資。”她們提出女性應該和男性一樣平等地工作，以便從經濟的角度擺脫對男性的依附。
事實上，在父權社會中，男性拒絕給予女性平等的經濟權利，不僅僅是因為他們想要占有全部的财富，拒絕讓女性來分一杯羹，更因為男性們早已意識到，女性在獲得經濟獨立的同時，将不再滿足雌伏于他們的羽翼之下，會努力尋求獨立的思想和更為廣闊的天地。
