簡介
财政懸崖（Fiscal Cliff）是指一國的财政狀況走到了盡頭，即稅收增加的同時财政支出又大幅減少。增稅與減支這兩項政策疊加在一起就被稱為“财政懸崖”，現指美國政府所面臨的“财政危機”。
該财政懸崖一詞由美聯儲主席伯南克最初使用，用以形容 2013年1月1日這一“時間節點”。意指在2012年末，美國政府的減稅優惠措施到期，同時美國國會也将啟動減赤機制，此舉将會造成美國的财政赤字如同懸崖一般直線下降。一旦财政支出銳減，将減少企業雇傭與投資力道，民間的稅賦負擔及醫療支出上升，消費大幅減少，如此一來，正要步入複蘇的美國經濟将會大受打擊。
名稱由來
2001年1月20日，小布什就任美國總統，為刺激經濟長期增長，小布什在當年頒布了《經濟增長與稅收減免協調法案》，将最高所得稅稅率從39.6%降低到35%；2002年，又将資本利得稅稅率從20%降到15%，并将對股息征收的個人所得稅稅率從35%降到15%。前者預期減稅1.35萬億美元，後者減稅規模為3500億美元，減稅期間分别為10年。
按照時間表，最高所得稅率的降稅本應在2011年底結束，但因2008年的金融危機，2009年1月20日就任總統的奧巴馬被迫将小布什政府的減稅時間延長了兩年，此舉得到國會的支持。為刺激消費，奧巴馬還宣布從2011年起，将美國工資稅從6.2%下調至4.2%，同時出台失業救濟金計劃，二者所對應的政策周期分别為兩年。稅收的減少和經濟刺激計劃産生的巨大開支，使得美國财政捉襟見肘、舉步維艱。去年8月2日到期的美國債務規模，因将超過當時14.3萬億美元的債務上限而令美國政府面臨違約風險。奧巴馬向國會提出調高債務上限要求，但民主、共和兩黨間無休止的争鬥，使得兩黨直至7月31日晚間才達成債務上限緊急方案，該方案在倒數不到12個小時才獲參、衆兩院通過，兩黨争鬥之激烈可見一斑。
盡管随後兩黨協議提高了債務上限，但債務問題并沒有得到真正解決，美國參衆兩院并未就今後十年的減赤方案達成一緻。為防萬一，他們設定了觸發機制，即如果在2013年1月1日仍未達成共識，則民主、共和兩黨各自主張的政府開支項目，将需分攤減赤金額，預計将在未來10年内削減政府開支1.2萬億美元。
上述“小布什政府的稅收優惠減免和奧巴馬政府的2%薪資稅減免、失業補償措施延長，以及自動削減”等措施的到期日，恰巧齊聚于2013年1月1日。由于以上問題，特别是自動削減赤字機制的啟動，會使政府财政開支被迫突然減少，使支出曲線看上去狀如懸崖，故得名“财政懸崖”。
根本問題
“财政懸崖”的問題在根本上還是促進經濟增長和提高就業的問題。而這兩大議題在美國大選鏖戰中也成為所有問題的核心。
經濟影響
倘若美國國會無法在2013年1月1日以前就赤字削減計劃達成一緻，則增稅和節支将同時光臨美國，影響總計達6000億美元。這将導緻美國财政政策緊縮程度相當于GDP的4%多，是自1947年以來的最嚴重情況，足以導緻美國經濟重新陷入衰退。根據美國國會預算局的預測，如果美國國會不能就延長稅收優惠和阻止“殺傷性”開支削減達成一緻，2013年美國失業率将達到9.2%，從2012年10月開始的2013财年經濟增速将僅為1.1%，從而導緻企業推遲招聘和投資，進而拖累經濟複蘇，美國或将遭遇“希臘時刻”。盡管有人對“财政懸崖”的說法不以為然，但美聯儲主席伯南克曾多次對“财政懸崖”發出警告，并稱屆時美聯儲可能無法利用貨币政策抵消對經濟的不利影響。
通過解決
美國會參議院通過的解決“财政懸崖”議案2013年1月1日晚在國會衆議院投票并獲得通過，為解決“财政懸崖”消除了一道關鍵的法律障礙。根據美國立法程序，“财政懸崖”解決方案需由國會參衆兩院投票通過同一版本并經美國總統簽字方可生效。該議案當天在衆議院以257票支持、167票反對的投票結果獲得通過，預計總統奧巴馬将很快簽署該議案。
由于小布什政府的減稅政策定于2012年年底到期，未來十年内削減1.2萬億美元政府開支的“自動減赤機制”将于2013年年初啟動，如果美國國會兩黨不能在2012年12月31日達成妥協，美國将于2013年年初迎來個人收入所得稅等稅率上升和政府開支減少的局面，兩者疊加的效應約有6000多億美元，即所謂的“财政懸崖”。
白宮與國會參議院共和黨高層在2012年12月31日晚達成解決“财政懸崖”的妥協議案，該議案2013年1月1日淩晨在參議院投票獲得通過。該議案主要内容包括從2013年開始，美國将調高年收入45萬美元以上富裕家庭的個稅稅率，失業救濟金政策在2013年延長一年，把将在2013年年初啟動的約1100億美元政府開支削減計劃延後兩月再執行等。
國際貨币基金組織（IMF）表示，歡迎美國國會新通過的解決“财政懸崖”議案，但美國在提高政府财政可持續性方面還有很多工作需要完成。不過，IMF強調，改善美國政府财政可持續性還有很多工作要做，尤其是要采取中長期内增加稅源并減少福利項目開支的方案，美國還需要盡快調高政府債務上限，并消除政府開支削減計劃延後執行留下的不确定性。
對于美國國會1日通過解決“财政懸崖”議案，歐盟委員會分管經濟和貨币事務的委員奧利·雷恩表示謹慎歡迎。 雷恩表示，美國國會達成解決方案是一個好消息，有助于防止美國及全球經濟快速下滑。但是，這僅僅是一個“防禦性的勝利”，因為該方案并沒有拿出平衡美國政府财政的方法。
雷恩認為，美國暫時躲過“财政懸崖”無法阻止歐元區經濟下滑。據歐盟委員會預測，2012年歐元區經濟增長率僅為0．1%，在新的一年裡也難有改觀。雷恩表示，雖然歐洲經濟陷入衰退，失業率居高不下，但值得慶幸的是，歐元區金融市場正趨穩定，美國和中國經濟前景也繼續看好。
美國衆議院剛剛通過“财政懸崖”議案，該議案已于2013年1月1日在參議院獲得通過，美國總統奧巴馬有望很快将其簽署為法令。這份議案由美國國會參議院共和黨領袖米奇-麥康奈爾和副總統拜登共同起草，長達157頁，這其中的核心内容有哪些？詳見紐約時報的梳理。
議案内容
收入稅：個人年收入40萬美元和家庭年收入45萬美元以下者，稅率保持不變。年收入超過此标準的個人和家庭的稅率将由35%永久性上升至39.6%。
股息和資本收益稅率：年收入超過40萬美元的個人、年收入超過45萬美元的家庭，稅率由15%永久性提升至20%。
免征和扣減：逐步取消對年收入超過25萬美元的個人、年收入超過30萬美元的家庭的稅收免征和扣減條款。
替代性最低稅：永久性地将替代性最低稅與通貨膨脹率挂鈎，從而使數百萬納稅人免受影響。
遺産稅：将對價值5百萬美元以上遺産所征遺産稅的稅率由35%提升至40%。
稅款抵免：延長2009年刺激經濟法案的減稅措施五年，包括兒童稅收抵免、擴大勞動收入稅收減免、可退款的大學學費稅收減免、擴大一些行業的稅收減免措施一年。
社保所得稅增加：對11.37萬美元以上收入員工社保所得稅稅率由4.2%提升至6.2%。
失業保險：延長擴大失業保險措施一年。
自動開支削減：兩黨同意将總額為1100億美元的自動開支削減推遲2個月，由其它領域的開支削減措施來籌集經費。
議案留下的問題
債務上限：美國昨日已經正式觸及債務上限，即16.4萬億美元，美國财務部正在采取“特别措施”避免違約。如果國會在2013年2月底3月初不提高上限，财政部将無錢可用。
額外減赤計劃：此前由奧巴馬和衆議院議長、共和黨人博納各自的額外減赤計劃沒有達成一緻。奧巴馬傾向于對富人增稅，博納傾向于削減開支。
日本版“财政懸崖”
2012年11月4日至5日在墨西哥召開的20國集團(G20)财長和央行行長會議在閉幕後發表的聯合聲明中列舉了影響世界經濟的幾大風險，其中，歐洲對于相關政策執行不力以及美國财政的急劇緊縮被視為最大風險，而緊随其後的，便是日本的政府預算财源不足仍未獲解決的問題，也就是所謂的日本版“财政懸崖”。
