基本簡介
藻井通常位于室内的上方，呈傘蓋形，由細密的鬥拱承托，象征天宇的崇高，藻井上一般都繪有彩畫、浮雕。據《風俗通》記載：“今殿作天井。井者，東井之像也。菱，水中之物。皆所以厭火也。”東井即井宿，二十八宿中的一宿，古人認為是主水的，在殿堂、樓閣最高處作井，同時裝飾以荷、菱、蓮等藻類水生植物，都是希望能借以壓伏火魔的作祟，以護祐建築物的安全。
藻井是覆鬥形的窟頂裝飾，因和中國古代建築的屋頂結構藻井相似而得其名。敦煌藻井簡化了中國傳統古建層層疊木藻井的結構，中心向上凸起，四面為斜坡，成為下大頂小的倒置鬥形。主題作品在中心方井之内，周圍的圖案層層展開。由于藻井處于石窟内中央頂部，使石窟窟頂顯有高遠深邃的感覺。
藻井與普通天花一樣都是室内裝修的一種，但藻井隻能用于最尊貴的建築物，像神佛或帝王寶座頂上。唐代就有明确規定，非王公之居，不得施重拱藻井。
敦煌莫高窟唐前期藻井寶相花中對葉形紋樣，經過唐前期第一期的探索嘗試，于第二期開始大量使用。
敦煌藻井紋樣内容豐富、紋飾精美，是敦煌圖案的精華部分，也是敦煌文化藝術的閃光點，具有較高的藝術審美價值和應用價值。
藻井形式
藻井的形式有四方八方，圓形等，構造複雜。有的藻井各層之間使用鬥拱，雕刻精緻，華美，具有很強的裝飾性；有的藻井則不用鬥拱，而以木闆層層疊落，既美觀而又簡潔大方。
故宮太和殿，養心殿，欽安殿，皇極殿等重要大殿内，在所設的皇帝寶座和供奉神佛的龛上部，天花中間即裝飾藻井，并且藻井内做成雕龍渾金形式。雖然都有雕龍裝飾，但絕不雷同。
蟠龍圓圈外較大的圓周上，則雕有二十四個黃梨花頭燈座。由燈座底部又各自引出一條紅色飛帶，托看一個黃底青葉紅花的環形頂蓋。這二十四條放射線狀的飛帶，把圖形藻井襯托得更有深度感。再由黃梨花頭燈座向外擴張，另有個由内向外漸次而大的圓周。這些圓周上有蓮花燈九十六盞，媽祖神像一百二十座。這些燈座及神像由外圈到内圈逐圈縮小，匠人處心積慮的安排。主要使它和飛帶同樣具有深度感的作用。二十四條飛帶的發源處，雕有二十四隻古獅。而每兩獅之間又立媽祖神像一座。使古獅帶有守獲的意味。
藻井分類
總論
藻井是敦煌圖案中的精華，由于它高踞石窟頂部，受風沙及惡劣自然環境的損壞較少，同時也免除了許多人為的損壞，故保存的很完好。敦煌的藻井多達四百餘頂，繪制十分精緻。
分類
按其方井結構和中心紋樣可分為五類：
①方井套疊藻井：是北朝平棋圖案的遺風，隻得保留了方井套疊框架的結構，井内紋樣卻有多樣變化。
②盤莖蓮花藻井：是隋代獨有的一種藻井，特征為井内是一八瓣大蓮花，蓮花周圍盤繞變形莖蔓忍冬紋，紋樣傾向自然形态。井外有圓形連珠紋、忍冬紋、白珠紋三道邊飾，長、大精美的三角紋垂幔。隋代藻井作品沒有程式，形象新穎，千邊萬化，各逞其思，各有其妙。
③飛天蓮花藻井：井心較寬大，大蓮花周圍畫若幹飛天繞蓮花飛翔，此類藻井裝飾已超越了窟室的空間，讓人有一種舉首高望空曠遼闊的感覺。
④雙龍蓮花藻井：井心蓮花兩側畫作二龍戲珠狀，藻井四周畫十六飛天撒花奏樂，内外呼應，有強烈的動感。
⑤大蓮花藻井：井内隻畫一朵大蓮花，或四角偶配一角花，井外邊飾層次較多，簡練清新。中國傳統建築中室内頂棚的獨特裝飾部分。一般做成向上隆起的井狀，有方形、多邊形或圓形凹面，周圍飾以各種花紋、雕刻和彩繪。多用在宮殿、寺廟中的寶座、佛壇上方最重要部位。
現存最早的木構藻井，是薊縣獨樂寺觀音閣上的藻井，建于984年，為方形抹去四角，上加鬥八（八根角梁組成的八棱錐頂）。北京故宮太和殿上的蟠龍藻井，是在八角井上設一圓井，當中為一突雕蟠龍，垂首銜珠，稱為龍井，是清代建築中最華貴的藻井。
裝飾技術
這些藻井，自古以來被認為是中國木造建築一項繁什的裝飾技術。因為匠人不必用鐵釘就能堆出有深度感的藻井。
天後宮的藻井有兩種形狀，一種是圓形藻井，一種是四方形藻井。圓形藻井的構造更是精采絕倫。雖然它是以水泥雕的姿态出現，但與木雕的細緻手法也不遑多讓。
中國古代常畫蓮花作為藻井的主要裝飾内容，這是因為蓮花是佛教淨土的象征，素稱"蓮之出污泥而不染"。敦煌莫高窟現存492個洞窟，其中420個洞窟裡都有藻井，而蓮花圖案一直延續了千餘年之久。
發展曆史
明代之後，藻井的構造和形式有了很大的發展，極盡精巧和富麗堂皇的能事，除了規模增大之外，頂心用以象徵天國的明鏡開始增大，周圍放置蓮瓣，中心繪雲龍。後來這中心的雲龍愈來愈得到強調。到了清代就成為了一團雕刻生動的蟠龍。蟠龍口中懸垂吊燈，不失原來明鏡的形式。由于清代的藻井流行能為頂心，於是便把藻井改稱為龍井了。
在傳統的觀念上藻井是一種具有神聖意義的象徵。隻能在宗教或帝皇的建築中應用。所以藻井多用在宮殿、寺廟中的寶座、佛壇上方最重要部位。
防火功能
藻井的這種裝飾，其含義與象征還和消防有關。據《風俗通》記載：“今殿作天井。井者，東井之像也。菱，水中之物。皆所以厭火也。”關于東井，西漢大史學家司馬遷(約前145或前135-)所著我國現存較早的天文文獻《史記·天官書》中注有：“東井八星主水衡。”東井即井宿，星官名，二十八宿中之一宿，有星八顆，古人認為是主水的。綜上所述，在殿堂、樓閣最高處作井，同時裝飾以荷、菱、藕等藻類水生植物，都是希望能借以壓伏火魔的作祟。
自從人類發現火以後，同時也了解到火的危害，人們已懂得了為了生存和發展要避害，但由于當時生産力的低下，人們還缺乏制服自然災害的有效手段，于是隻能努力從多方面表達自己的願望。殿堂樓閣建築中對藻井的特殊處理就屬此類，雖然是唯心的，但也反映了古人對防火的良好願望。
