人物經曆
射雕英雄傳
在第一次“華山論劍”中，“中神通”王重陽赢得武功秘笈《九陰真經》。
周伯通跟随王重陽來到”南帝“段智興所在的大理王宮，在段智興與王重陽切磋武功期間悶得發慌便在王宮到處遊蕩。
在宮中發現了練武的劉貴妃即後來的瑛姑，後來傳授她點穴功夫。但也因此肌膚相接，日久生情，使得瑛姑懷孕。後來段智興知道後決定将瑛姑許配給周伯通，但周伯通堅決不肯，還了錦帕給了瑛姑，随即離開。
數年後王重陽逝世，死前交代周伯通将經書上下冊分開藏匿。周伯通在運送《九陰真經》下冊至藏匿地點的途中遇到“東邪”黃藥師與其新婚妻子馮氏，此二人施奸計騙得《九陰真經》下冊經文的内容，周伯通中計下毀去經書。日後周伯通得知其受騙于黃藥師二人，為防上冊經書被盜，于是攜帶《九陰真經》上冊經書前往黃藥師居所桃花島追讨下冊經文，卻因武功不敵，從此被困于島上十五年。
這期間周伯通為打發時間自創七十二路“空明拳”及“雙手互搏”，同時也熟讀《九陰真經》上冊經文，另外也從郭靖處取得下冊經文。
天真爛漫的周伯通與郭靖成為結拜兄弟，并且授予“空明拳”及“雙手互搏”，出于作弄心理周伯通在未告知郭靖的情形下要他詳記《九陰真經》的經文内容，同時也教導其《九陰真經》内之武功，隻是周伯通自己也在不知不覺的情形下習得了《九陰真經》上所記載的武功。
在郭靖赢得黃藥師的三場比試之後，周伯通與郭靖、洪七公離開桃花島。在與歐陽鋒打賭後不願寫出《九陰真經》而跳入海中，但遇到一隻鲨魚而後騎鲨遨遊直至再次遇到郭靖等人。
第二次華山論劍時，周伯通捉住沙通天等人，并将他們交予丘處機關在重陽宮。而後見到瑛姑來到，便迅速離開了華山之巅。
神雕俠侶
随後十餘年在蒙古遊蕩，并傳授耶律齊武藝。
後來周伯通被趙志敬和金輪法王騙入蜘蛛洞，幸得小龍女用玉蜂為其解，随後傳授了雙手互博之術給小龍女，從而解了危機。但周伯通看到指揮蜜蜂好玩便偷了小龍女的玉蜂蜜，學習指揮玉蜂。
在楊過和郭襄幫助下周伯通得悉與“南帝”一燈大師和瑛姑的交錯關系，并跟二人相見，三人的數十年來的恩怨纏綿亦終告和氣解決。
第三次華山論劍，周伯通繼承其師兄“中神通”王重陽地位得“中頑童”之号，成為了“天下五絕”之首。
人物評價
倪匡：周伯通大抵是一般讀者心中最可愛的人物，這個人，到了九十多歲，還要養蜜蜂。不通世務，天真得和兒童一樣，所以外号人稱“老頑童”。然而，天真如兒童，決非一個人的優點，一個人如果到身體長大之後，智力、興趣還停留在兒童階段，通常稱這種情形，是一種病态，這種病人一個十分普通的名稱：白癡。周伯通的情形，雖然不至于是白癡，但決非正常。而且，兒童是沒有是非觀念的，人是逐漸的成長過程，形成種種觀念。老是停留在兒童階段，那算什麼？還好，周伯通雖然号稱“頑童”，但不是真的頑童。周伯通和瑛姑之間的糾纏，事情發生之後，概不負責，一味逃避，那是典型心智不成熟的弱能表現。周伯通隻好算是中中人物。
仲浩群：在《射雕英雄傳》、《神雕俠侶》兩部長篇小說中,金庸先生為讀者刻畫出一個既風趣幽默又活潑可愛的人物,他就是周伯通。周伯通年紀很大，為人卻樸實天真，其行為舉止猶如孩童，人稱老頑童。周伯通天生是個樂天派，喜歡無拘無束的玩；他深得道家養生要旨，長壽有道，逍遙自在地生活在天地之間。
武功絕學
雙手互搏：
“老頑童”周伯通的獨門絕學，一套千古未有之奇的怪功夫。常言道：“心無二用“又道：”左手畫方，右手畫圓，則不能成規矩”，這雙手互搏之術卻正是要人心有二用，而研習之時也正是從”左手畫方，右手畫圓“起始，能一神守内，一神遊外，雙手使不同武功招數，每一隻手的功夫，竟是不減雙手同使。臨敵之時，分身雙擊，那便等于以一人之力，發兩人之威，武功是陡然間增強一倍，内息運氣也能左右分别、各不相涉，雖然内力不能增加一倍，但招數上總是占了大大的便宜。郭靖習了“左右互搏”，右手出的是“空明拳”，左手出的卻是“降龍掌”，剛柔相濟，陰陽為輔。
空明拳：
“老頑童”周伯通的獨門絕學，為天下間天下至陰至柔的拳術，是周伯通從《道德經》中創造出來的，《道德經》中有言道：“兵強則滅，木強則折。堅強處下，柔弱處上。”以虛擊實，以不足勝有馀。拳力若有若無，柔中帶韌，出拳勁道要虛，拳招糊裡糊塗，身子柔軟如蟲。
周伯通授了郭靖七十二路「空明拳」，要旨原在「以空而明」四字，若以此拳理與黃藥師、歐陽鋒相鬥，他既内力不如，自難取勝，但若袖手靜觀，卻能因内心澄澈而明解妙詣，那正是所謂「旁觀者清」。
九陰真經：
《九陰真經》源自道家法天自然之旨，驅魔除邪是為葆生養命，分為上下兩卷，上卷為内功基礎，下卷為武功招式，所載的都是最秘奧精深的武功，周伯通在傳授郭靖的時候無意中學會部分篇章
人物原型
周伯通，北宋末山東甯海州(今山東牟平)人，王重陽始創全真道時曾受其資助。周伯通是全真道北七真中馬钰、譚處端、王處一、郝大通、孫不二的同鄉。當時在甯海、文登等地傳道的王重陽先後收了丘處機、譚處端、馬钰、王處一、郝大通為徒。1169年春，王重陽帶領馬、譚、丘、郝四弟子回到甯海，周伯通築庵請王重陽居住，名曰“金蓮堂”。
