發展
區号确定于“文革”之後，當時沒有程控電話交換機，市級行政單位也不多（多為地區，少地級市），當地級單位多于10個不足15個時，部分長途電信流量較少的地區合用一個地區交換中心，比如湖南省懷化市、湖南省湘西土家族苗族自治州、湖南省張家界市當年就與相鄰湖南省郴州市、湖南省婁底市合用一個地區交換中心，因此區号是四位的。然而長途網采用的也是“多級彙接制”。n
20世紀90年代，中國普遍使用了計算機控制的程控交換機，這種長途電話的多級彙接制也成為過去，地區電話網之間不需要經過上一級彙接中心即可實現通話。但當年的區号格式卻保留了下來，再後來合并了C4網，四位的區号已經消失。這樣使得第二位為偶數的三位區号獲得了号碼資源，保證了每個市級行政單位至少有一個三位區号。原來空缺的号碼資源除了預留給台灣省以外，都開始在各地作為填補号碼資源空缺使用。所以63×以後的号碼出現在山東、廣東、雲南的區号裡，西藏區号剩餘的898、899、890成為海南區号，到2001年5月18日海南省合并C3網，僅保留了898。北京的區号也因GSM移動電話特殊的長途撥号方式不得不被改為10。
使用方法
要在中國撥國内長途電話，先撥地區号碼（區号前加0），然後再撥對方用戶号碼即可。主要城市的地區号碼如：北京(010)、上海[021]、 天津(022)、杭州(0571)、廣州(020)、桂林(0773)、昆明(0871)、西安(029)。n
要在中國撥國際長途電話，先撥中國的國際冠字（國際長途啟動号碼）“00”，再撥國家編号（如美國、加拿大為“1”），再撥區域号碼(有些國家的城市或地區的區号第一位是“0”，撥時應将“0”去掉)，最後撥對方用戶号碼即可 [1] 。n
要從國外撥打中國的長途電話，先撥國際長途啟動号碼（國際冠字，每個國家的不一樣，如美國、加拿大是011），再撥中國的國家編号86+國内城市區号（去除前面的0，如北京區号為10，長沙區号為731）＋電話号碼。大部分歐洲國際長途啟動号碼為00，日本為010，澳洲為0011，韓國、泰國、新加坡為001，中國台灣地區、中國澳門地區、馬來西亞為00，巴西為000，芬蘭990。加拿大撥打中國139手機則撥 011+86+139xxxxxxxx。
編号原則
多級彙接分級原則是設一個主國際接口局，結合長話流量和行政區劃分為幾個大區，每個大區設一個彙接中心，即一級交換中心；每個大區分為幾個省區，每個省區設一個中心，即二級交換中心；每個省區分為幾個地區，在地區中心城市設中心，即三級交換中心，然後每個地區下面的縣各設縣中心，設四級交換中心；五級交換中心即為本地交換端局，一般為市話端局。通俗地講，如在雲南省西雙版納傣族自治州勐臘縣打長途去北京市，信号要從勐臘縣彙接到西雙版納中心局，再彙接到昆明中心局，再到西南大區中心成都中心局，才能傳輸到北京市。n
基于這樣的“多級彙接制”，在電話長途區号的編制上也體現了“多級”的原則，并且在号碼編排上體現一定對應關系。n
第一級是國家總彙接中心、主國際接口局所在地，即首都北京，使用一位區号，就是1（後改為10）。n
第二級為直轄市和大區中心使用兩位區号，當時三大直轄市，除北京已使用1（後改為10）以外，上海、天津各使用21、22區号。東北、華東、華南、華中、西南、西北中心城市沈陽、南京、廣州、武漢、成都、西安使用24、25、20、27、28、29區号。26是為台灣預留的大區交換中心區号，也可以理解為為台北預留的，因為台灣省在行政區劃序列中排在華東區，因此使用華東區大區交換中心南京25區号的後一位。n
第三級為省交換中心和地區交換中心，使用三位區号，且首位與大區交換中心城市兩位區号的末位對應（華北、華南區除外），區号第二位為1、3、5、7、9五個奇數，省級交換中心（一般為省會、自治區首府）除有大區交換中心兼的省份外，尾數為1。
這樣，6字頭的三位區号也因26的預留被預留給台灣省了。n
第四級為縣交換中心，使用四位區号，第一位數同相應地區交換中心三位區号的第一位數，第二位使用2、4、6、8、0五個偶數。
