狀況
美國能源部(doe)刊物美國能源部有關統計資料顯示，在美國消耗的原油總量中，48%被用于生産汽油等燃料的煉制。
由于馬力大、耗油量大的多功能車市場走俏，1990年以來，美國汽油消費增加了24%，9、11以來，特别是今年以來，受國際初級原料市場價格波動加劇和國内自然災害，特别是去年和今年頻頻光顧美國南部有關州（同時也是許多美國大型石油煉廠雲集地）的飓風影響，美國國産石油産品如汽油和取暖用油顯現出供應吃緊的市場态勢，進而引發價格持續上漲。預計2025年汽油消費将比目前水平再增長48%。
由于國内生産遠不能滿足市場需求，進口汽油在美國汽油消費總量中所占比重已從1995年4%猛增至目前的10%左右。據美國能源信息管理局（EnergyInformationAdministration）預測，到2025年，美國汽油消費将從目前的890萬桶/日增加至1330萬桶/日水平，屆時，僅汽油一項就将占美國原油消耗的一半。與此同時，柴油、取暖用油和航空燃料油在成品油需求中所占比例也會有較大幅度的增長。而與此形成鮮明對照的是，上世紀九十年代下半期以來，美國國内煉油能力增長幅度還不到1%。
造成油品市場供求失衡的原因主要是：
上世紀七十年代以來，由于國際原油市場持續過剩，油價長期在較低價位徘徊，美國煉油企業在此階段一直維持在低收益率和低投資回報率狀況，大大抑制了投資者對煉油設施的擴建和上馬新的煉油廠。事實上，自從1976年以來，美國沒有再興建一座新的煉油廠(隻是提高現有設施的生産規模)。
目前的石油煉廠數量較1981年減少了一半以上，而汽油消費卻增長了45%。據美國能源部有關部門統計，目前美國的煉油廠已從1981年的324個減少至148個（其中閑置的4座），這些煉廠分布在全美32個州中，整體原油加工能力為1712萬桶/日。過去十年來，有近50家煉廠關閉，而現有的企業也大多設備陳舊老化，各種事故不斷。究其原因，主要歸咎于上世紀七十年代兩次石油危機後煉油企業進行大範圍重整，如出售、關閉過剩生産設備，導緻該行業煉廠數目減少。
除了八十至九十年代生産能力過剩因素影響對煉油行業的新的投資外，美國的各種規定，如更為嚴格苛刻的環境法、清潔空氣法、如在空氣質量、水質質量、廢料和汽車尾氣排放上的相關法規，更多額外的政府許可和規定汽油柴油中硫含量的進一步降低，另外，煉廠還需根據聯邦标準、州政府标準和地方政府标準要求生産标準各異的汽油和柴油，以及耗費時日去申請更為繁複的政府許可等。
清潔燃料标準（如各項環境保護标準的陸續出台，對汽車尾氣排放标準日趨嚴格等），這無疑使煉廠生産難度加大，新的資本投入增加。美國有關統計顯示，過去10年以來，美國的煉油行業已經投入了大約470億美元巨資用于環境保護項目，主要是用于生産更為有利于環境保護的低硫無鉛汽油。在此内外環境制約下，不少石油煉制企業高投入、低産出，一些煉廠則因無法适應日益激烈的行業競争被迫關閉。
煉油廠
州别煉油廠數量其中閑置數量原油加工能力
（桶/日）閑置加工能力
特拉華1175000
佐治亞112800028000
新澤西6166600051000
賓西法尼亞5770000
弗吉尼亞158600
西弗吉尼亞119400
伊利諾伊4896000
印第安納2433000
堪薩斯3296200
肯塔基2227500
密歇根174000
明尼蘇達2335000
北達科他158000
俄亥俄4551400
俄克拉荷馬5484961
田納西1180000
威斯康星133000
阿拉巴馬3113020016700
阿肯色276800
路易斯安那172772723
密西西比4364800
新墨西哥3112600
得克薩斯2614628491880
科羅拉多287000
蒙大拿4181200
猶他5167350
懷俄明5152000
阿拉斯加6373500
加利福尼亞212026788
夏威夷2147500
内華達11707
俄勒岡10
華盛頓5616150
美國共計148417124870118580
波多黎哥2110950042000
維爾京群島1495000
從上表可以看出，美國的煉油廠主要集中在得克薩斯州、加利福尼亞州和路易斯安那州。上述三州占美國煉油廠總數的43.2％，原油煉制能力占美國的55.1％，僅得克薩斯一個州就占美國總量的17.6％和27.0％。
從地理位置看，美國的煉油廠主要集中在美國南部靠近墨西哥灣的得克薩斯州和路易斯安那州州。
在美國的現有煉油廠生産能力中，約25%為外國企業所控制。主要是由大石油化工跨國公司經營，如：英國石油公司、殼牌化學公司、道化學公司、埃克森美孚公司、德士古公司、大陸菲力普公司、雪弗龍公司、馬拉松阿施蘭德公司、CitgoPetroleumcorp.,MotivaEnterprisesLLC.,MurphyOilUSAInc.,Valero,TotalPetrochemicalsInc.,WesternRefiningCo.,ChalmetteRefiningLLC.,PremcorRefiningGroupInc.等。
進入二十一世紀以來，由于世界政治局勢動蕩和需求增加等因素，國際原油市場價格節節走高，并由此帶動市場油品需求增加，雖然煉廠開足馬力生産，但仍供不應求。同時由于許多煉油廠設備老化，事故不斷（如英國石油公司設在得克薩斯州的煉油廠兩次發生事故，其中2005年上半年的爆炸事故導緻數十人傷亡，損失慘重），加之2005年8、9月份的兩次飓風襲擊導緻的墨西哥沿岸煉油廠停産，以及國際石油期貨市場上的投機交易，更加劇了美國石油市場油品短缺局面，車用汽油和柴油價格直線上漲。
産量
據悉，根據美國能源信息署（EIA）公布的初步數據，美國8月份石油日均産量比6月份增加12萬桶。
氣候影響
2005年八月下旬和九月下旬連續兩場橫掃墨西哥灣的卡特裡娜和麗塔飓風不但給美國路易斯安納州和得克薩斯州東部地區帶來了嚴重的人員傷亡和巨額财産損失，也使美國的石油煉制行業遭到重創。
根據美國能源部統計，墨西哥灣區石油産量為150萬桶/天（相當于7500萬噸），是美國重要的石油産地之一，在得克薩斯州、路易斯安納州和密西西比州靠近墨西哥灣的地區集中着數十家跨國石油公司的大型煉油廠。如得克薩斯州墨西哥沿岸共有17座煉油廠，其中休斯敦地區有10個煉廠，日煉油能力為230萬桶原油，占全美總煉油能力的13%。
在博蒙特和阿瑟港地區有4個煉廠，日處理原油能力為110萬桶，占全美總煉油能力的7%。埃克森美孚公司（ExxonMobil）為34.85萬桶/天，Motiva(Shell)為28.5萬桶/天，Total為23.35萬桶/天，Valero為25.5萬桶/天（根據美國能源部2005年1月1日統計數字）。
科博斯克裡斯蒂有3個煉廠，日加工原油能力為58.6萬桶，占全美總煉制能力的3%。受本次飓風襲擊嚴重的路易斯安納州查爾斯湖地區的三個煉油廠完全關閉，它們是Citgo，煉制能力為32.43萬桶/天，ConocoPhillips為23.94萬桶/天，Calcasleu為3萬桶/天。
受飓風襲擊影響，約350萬桶/天的生産能力（相當于全國總煉制能力的20%）被暫時關閉。其中得州東部的阿瑟港（PortArthur）和路易斯安納州的查爾斯湖（LakeCharles）地區的煉油廠由于遭受風災或停電影響，170萬桶原油/天的煉制能力完全停頓（約占全國總煉油能力的10%）。并因此觸發南部有關周汽油零售價格大幅上漲。
美國墨西哥灣區原油産量及煉油廠加工能力
（截至2005年8月數字）
州别原油探明儲量
(百萬桶)在美排名原油産量
(千桶/日)在美排名煉油廠數量在美排名煉廠加工能力
(百萬桶)占美市場份額
美國1481712.49
得克薩斯州45832107322614.626
路易斯安納45282285172.8
阿拉巴馬州5219201630.114
密西西比州16914471340.365
佐治亞州無無10.028
佛羅裡達州681782000
俄克拉何馬5886171750.485
阿肯色州5020181720.077
小計59621565588.469
資料來源：美國能源部能源信息管理局、普查局及國家石油新聞“2004市場資料”。
從上表數據可以看出，美南地區墨西哥灣區不論在原油産量還是在煉油廠數量和加工能力等方面均在美國能源市場上占有相當大的份額，對國内，以至國際石油價格也起到一定的影響作用。
對策
美國政府在消費者飽受最近油價大幅上漲的打擊，怨聲載道聲浪四起後，決定對美國現有煉油行業機制進行審查，以查清在該行業内是否存在壟斷和聯手操縱價格行為。為此，占全美石油煉制能力42%的埃克森石油公司、殼牌石油公司、英國石油美國公司、大陸石油公司和雪孚龍公司的老總們被邀出席參議院聽證會，解釋為何在2005年6-9月的一個季度内就獲得了高達328億美元的利潤。
為應對油品市場需求的不斷增加和減少價格波動，美國國會參衆兩院議員紛紛提出新的煉油廠擴建法案，有的提議将新的煉廠建在失業率比全國平均水平高出20%的地區，這樣既可達到建了煉廠，又增加就業的目的。有的建議在稅收上給以優惠或免稅，以吸引投資者，有的提案建議利用廢棄的軍事基地作為新的煉油廠廠址，這樣可以較少引起附近居民的反對。
但從目前實際情況看，大幅增加美國國産油品供應絕非一朝一夕所能實現的，雖然将煉油行業再次進行結構調整，将現有煉廠進行組合、擴建、改進生産工藝和流程等可以在一定程度上增加油品供給，但由于一些煉廠在生産能力上已近極限，即使那些尚未達到滿負荷生産的煉廠，其增産幅度也是很有限的。
解決問題的根本出路在于修建新的煉廠，但預計将面臨非常大的阻力。首先是選址問題，很有人會同意将煉廠這一潛在的污染源和“定時炸彈”建在自家的後院中，其次是申請有關的許可、獲得各級主管部門的批準程序繁雜，且耗時費力。最重要的是修建新的煉廠投入大，平均獲利水平低，且回收期長。
修建新的煉廠通常的投資都會高達數十億美元，即使小型煉廠也需十億美元左右。而國際石油市場價格的大幅波動對預測煉廠的投資回收期限和回報率都增加了許多不确定因素，抑制了潛在投資者的投資欲望。還有一點大家公認的看法時，由于過去幾十年來石油行業的不斷整合、兼并，資金少、技術力量薄弱的小公司大多被清洗出局或被兼并，目前在市場上運作的公司大多是跨國公司，該行業市場參與者相對較少，競争不是像别的行業那樣激烈，換句話說，壟斷性較強。
油價的上漲對這些公司來講是多年以來所期盼的，因此決不會放棄此大把賺錢的機會。修建新的煉廠無疑會增加競争對手和降低平均利潤率，因此對這些既得利益公司來講興趣不大。
