形成原因
一般認為，下擊暴流的形成和雷暴雲頂的上沖和崩潰緊密聯系着。上升氣流在其上升和上沖的過程中，從高層大氣運動中獲得了水平動量。随着上沖高度的增加，上升氣流的動能變為勢能（表現為重、冷的雲頂）而被儲存起來，以後，一旦雲頂迅速崩潰，位能又重新變成下降的氣流。
重、冷雲頂的崩潰取決于雷暴雲下飑鋒的移動。飑鋒形成後加速朝前部的上升氣流區移動，随着飑鋒遠離雷暴雲主體，上升氣流迅速消失，重、冷雲頂下沉，産生下沉氣流。下沉氣流在下降過程中吸收了巨大的水平動量迅速向前推進，當到達地面時，就可以形成下擊暴流。
種類
下擊暴流是地方性強氣流，其破壞範圍是多樣的，可分為五種，其水平範圍從幾十米到幾百千米。
1）β中尺度下擊暴流
下擊暴流的下降氣流速度在離地面100米處為10米1秒的數量級，在地面附近能引起18米的大風，這種風是從雷暴主體雲下基本呈直線向外流動的，水平尺度一般在440千米，是β中尺度。
2）微下擊暴流
整個直線氣流中嵌有寬度35千米的小尺度輻散型氣流，這些小尺度外流系統成為微下擊暴流，水平尺度在0.44千米之間（α微尺度）。在地面附近引起風速22米秒以上的風，由此引起的水平輻散氣流值為秒，在離地面100米高度上的下降氣流可達100米10秒。
3）下擊暴流爆發帶（暴流帶）
在微下擊暴流中往往還存在水平尺度更下（小于400米）的下擊暴流發帶（β微尺度）。它有更強輻散和極值風速出現，在中心線兩側，分别具有氣旋和反氣旋。這種微下擊暴流或下擊暴流帶，能誘發強垂直和水平風切變，對飛行威脅特别大，能帶來強風，對農作物和建築物造成嚴重破壞。
4）下擊暴流群
在被強風破壞的整個區域内，有兩個或更多的下擊暴流，稱為下擊暴群，水平尺度為40400千米，是大的β中尺度。
5）下擊暴流族
當一個強風暴系統移動數百千米時，産生多個下擊暴流群，水平尺度為1400千米（中α中尺度），稱為下擊暴流族。這種下擊暴流族和下擊暴流群會造成嚴重的災害。
對飛機起降的影響
Hahn從理論研究上得出，在給定下擊暴流中，風速的大小對飛機起飛的危險比對着陸的危險更大，惡劣的雷暴天氣會造成根本不能起飛的風速狀态。Frost用值方法研究得出結論，14千米尺度的水平縱向切變對飛機性能威脅最大，這種尺度正好與對流風暴造成的下擊暴流中的風切變尺度一緻。
