特征描述
喬木或灌木，藤本，稀為草本，通常具乳液，有刺或無刺。葉互生稀對生，全緣或具鋸齒，分裂或不分裂，葉脈掌狀或為羽狀，有或無鐘乳體；托葉2枚，通常早落。花小，單性，雌雄同株或異株，無花瓣；花序腋生，典型成對，總狀，圓錐狀，頭狀，穗狀或壺狀，稀為聚傘狀，花序托有時為肉質，增厚或封閉而為隐頭花序或開張而為頭狀或圓柱狀。
雄花：花被片2-4枚，有時僅為1或更多至8枚，分離或合生，複瓦狀或鑷合狀排列，宿存；雄蕊通常與花被片同數而對生，花絲在芽時内折或直立，花藥具尖頭，或小而二淺裂無尖頭，從新月形至陀螺形（具橫的赤道裂口），退化雌蕊有或無。雌花：花被片4，稀更多或更少，宿存；子房1，稀為2室，上位，下位或半下位，或埋藏于花序軸上的陷穴中，每室有倒生或彎生胚珠1枚，着生于子房室的頂部或近頂部；花柱2裂或單一，具2或1個柱頭臂，柱頭非頭狀或盾形。
果為瘦果或核果狀，圍以肉質變厚的花被，或藏于其内形成聚花果，或隐藏于壺形花序托内壁，形成隐花果，或陷入發達的花序軸内，形成大型的聚花果。種子大或小，包于内果皮中；種皮膜質或不存；胚懸垂，彎或直；幼根長或短，背倚子葉緊貼；子葉褶皺，對折或扁平，葉狀或增厚，相等或極。
種屬信息
約53屬，1400種。多産熱帶，亞熱帶。少數分布在溫帶地區。其中榕屬FicusLinn.約1000種，一般分布于熱帶和亞熱帶，許多種類為附生植物，圍繞着寄主的莖幹，形成緊密的根網，最終将寄主絞死。
桑屬MorusLinn.多為喬木，分布于北半球溫帶至熱帶山區；中國原産的桑樹Morusalba在很早時期就有栽培，到12世紀以後引入歐洲，在地中海地區生長良好；黑桑Morusnigra原産亞洲西部伊朗，16世紀以前在亞洲和歐洲已有栽培。波羅蜜屬ArtocarpusJ.R.etG.Forst.約40種，由斯裡蘭卡經印度至中國。全科在我國約産12屬153種和亞種，并有變種及變型59個。
主要用途
本科植物在國民經濟建設中具有重大意義。有些果可以供食用，如原産印度的波羅蜜Artocarpusheterophyllus.和原産馬來群島的面包樹A.incisa，以及原産地中海沿岸的無花果Ficuscarica。多種桑Morusssp.的桑椹，也是著名水果。
有的種類産橡膠，如印度榕Ficuselastica，米揚噎Streblustonkinensis；桑屬Morusssp.及構屬Broussonetiassp.的樹皮可以造紙；大麻Cannabissativa的莖皮纖維為重要紡織原料；桑屬Morusssp.的嫩葉可以飼養蠶，拓屬CudraniaTrec.的葉也可以飼養幼蠶；此外還有遍布于北半球溫帶的啤酒花Humuluslupulus的花和果穗含忽布素，為釀造啤酒的原料（酒花）；有些種類的木材可以作樂器或家具、農具等。
本科植物在内皮層或韌皮部均有乳液導管，但在大麻亞科各屬中因乳液導管發育不好，故無乳液，但仍有乳液導管存在。
種屬分布
桑科約53屬、1400種，主要分布于全世界熱帶、亞熱帶地區，少數屬種分布于北溫帶。中國有見血封喉屬（Antiaris）、菠蘿蜜屬（Artocarpus）、構屬（Broussonetia）、柘屬（Cudrania）、水蛇麻屬（Fatoua）、榕屬（無花果屬）（Ficus）、橙桑屬（Maclura）、牛筋藤屬（Malaisia）、桑屬（Morus）、鵲腎樹屬（Streblus）等16屬160餘種，主要分布于長江以南各省區，以雲南南部為最多，少數分布于北部和西北部。桑屬及榕屬中有少數種是中國特有。
種屬特征
桑
科植物多為喬木、灌木，有時藤本，稀為草本，有刺或無刺，有或無乳狀液。單葉互生或對生，全緣或具鋸齒或分裂；托葉早落。花小，單性，異株或同株，雌雄花常密集為頭狀花序、聚傘花序、葇荑花序。花序托開張或封閉，有或無花被，無花萼和花瓣之分；雄蕊與花被片同數且與彼等對生，通常4，稀1～8。
花絲在花蕾時内折或直立，有或無退化雌蕊，子房上位至下位，或陷入花序軸内，花柱2或為1，柱頭2裂或不裂，子房1～2室，每室有胚珠1顆，倒生或彎生，柱頭1～2。果為核果或瘦果，分離或與花序軸合生，形成聚合果，種子有或無胚乳，子葉褶疊、對稱或不對稱，胚根長或短，彎曲或直立。葉表皮下有或無鐘乳體。各屬染色體基數x=12，13，14。
無花果
原産地中海沿岸，唐代傳入中國，南北均有栽培，新疆南部尤多。落葉灌木，多分枝，小枝粗壯。葉互生，厚紙質，廣卵形，通常3～5裂，邊緣具不規則鋸齒，表面粗糙，背面密生白色柔毛和鐘乳體，基部近心形，基生葉脈三出，雌雄異株，榕果單生葉腋，雄花和瘿花生于同一榕果内；花被片4～5，雄蕊3，稀為1或5；雌花花被與雄花同數，子房卵圓形，花柱側生。榕果大梨形。可食用，鮮果和鮮葉為治療良藥。
桑樹
原産我國中部，有約四千年的栽培史。落葉喬木，樹冠倒卵圓形。葉卵形或寬卵形，先端尖或漸短尖，基部圓或心形，鋸齒粗鈍，幼樹之葉常有淺裂、深裂，上面無毛，下面沿葉脈疏生毛，脈腋簇生毛。聚花果（桑椹）紫黑色、淡紅或白色，多汁味甜。花期4月；果熟5~7月。桑樹的葉、果、木材、枝條等分别可以用來養蠶、食用、釀酒、編筐、造紙和制作各種器具，同時其葉、根、皮、嫩枝、果穗、木材、寄生物等還可以入藥。
薜荔
中國南北均有分布，生于山間岩石上。攀緣或爬行灌木，葉兩型，不結果枝節上生根，葉小，紙質，卵狀心形；結果枝不生根，葉革質，卵狀橢圓形，背面被黃褐色柔毛，背面網脈呈蜂窩狀，托葉被黃褐色柔毛。雌雄異株，單性，雄花和瘿花生于同一植株榕果内壁，榕果大梨形，長4～6厘米，雄花具梗，雄蕊2；雌花與中性花生于另一植株榕果内壁，雌榕果球形，瘦果多數，有粘液。瘦果水洗可作涼粉，故有水粉子、涼粉果、木蓮等名稱；根、莖、葉入藥。
構樹
中國各地有野生或栽培。落葉喬木，小枝密被灰色柔毛。葉廣卵形分裂或不分裂，邊緣具鋸齒，表面被糙毛，背面密被柔毛，基生葉脈三出，側脈7～8對。雌雄異株，雄花序穗狀，雄花被片4，雄蕊4，花絲在蕾中内折；雌花序球形頭狀，苞片棍棒狀，花被管狀，子房卵圓形。聚花果，肉質，成熟時橙紅色，小核果扁球形，成熟時射出花被外。韌皮纖維為優質造紙原料，種子及根皮藥用。
柘樹
中國南北各地有栽培或野生。落葉灌木或小喬木，樹皮灰褐色，具棘刺。葉卵圓形，常3裂，全緣，雌雄異株，雌雄花序均為球形，腋生，雄花被片4，與苞片貼生，雄蕊4，花絲在蕾中直立，花被與雄花同數，子房陷入花被下部。聚花果，肉質，成熟時紅色。根皮藥用，葉可飼蠶，木材為黃色染料，故又稱黃桑。
菠蘿蜜
原産印度，中國廣東、海南、廣西、雲南均常栽培。常綠喬木，老樹常有闆根，樹皮黑褐色，托葉痕明顯。葉革質，全緣，橢圓形至倒卵形，幼樹或萌發枝3葉常分裂，表面光滑，背面較粗糙，葉脈羽狀。
花單性同株，雄花序生小枝頂或葉腋，棒狀，雄花被管狀，頂端2裂，雄蕊1，花絲直立；雌花序圓柱形，花被管狀，頂端齒裂，基部陷于肉質花序軸内，子房1室。聚花果橢圓球形或不規則等形，長30～70厘米，表面具多數六角形瘤狀凸體和粗毛。聚合果橢圓形，味甜，芳香，為南方著名水果。木材堅硬黃色，可作家具，也可提取黃色染料桑色素。核果富含澱粉，煮熟可食。
面包樹
原産太平洋群島，中國海南、台灣均有栽培。常綠喬木，樹皮灰褐色，粗厚，小枝粗壯。葉大型，寬卵形，兩側多為3～8羽狀深裂，葉柄長8～12厘米；托葉寬披針形，雌雄同株；花被管狀，上部2裂，雄蕊1，雌花被管狀，子房卵形。聚合果倒卵形至近球形，成熟後黃綠至深綠色。核果卵形至扁橢圓形，果實為熱帶主要食品。
見血封喉
産于中國廣東、海南、廣西、雲南南部。喬木，樹皮深灰色。葉長橢圓形，基部兩側微不對稱，側脈羽狀；葉柄短。雌雄同株，雄花序托盤狀，雄花生盤内，圍以多數苞片，雄花花被片3～4，雄蕊同數；雌花單生，藏于多數苞片包圍的梨形花序托内，無花被，子房1室。果肉質，梨形。具宿存苞片，成熟鮮紅色。樹液有劇毒，為有名的亞洲箭毒。莖皮纖維可作麻袋。
葎草
中國各地有栽培。一年生或多年生草本。植株具鈎狀刺毛。葉對生，掌狀深裂3～5裂片，表面粗糙，邊緣具鋸齒。單性異株；雄花序為腋生大圓錐花序；雄花花被片5，雄蕊5，在蕾中直立；雌花序球果狀，每2朵花生于膜質苞腋内，花柱伸出苞片外。果穗長約1.5厘米；瘦果扁球形，成熟露于苞片外。除新疆、青海外，各省均有野生。全草入藥，種子油為健胃藥，果穗可代啤酒花作釀啤酒原料。
印度膠榕
原産印度、馬來西亞，中國各地有栽培。喬木，樹皮平滑，幼時附生。葉厚革質，長橢圓形，全緣，側脈多，兩面明顯，平行展出；托葉紅色，披針形，長達15厘米。雌雄同株，榕果生于已落葉枝腋，橢圓形，基生苞片合生而為風帽狀，雄花、瘿花、雌花或中性花同生于一榕果内，花被4，雄蕊1，花絲極短。瘦果多數，卵圓形，表面具瘤狀凸體。花期冬季。乳狀液曾為橡膠原料，後為巴西橡膠所代替。
啤酒花
中國各地有栽培。多年生纏繞草木，植物體被倒鈎刺毛，密生細毛。葉對生，卵形，不裂或三裂，基部心形或圓形，邊緣具粗鋸齒，背面疏生小毛和油點；葉柄與葉片等長。單性異株，雄花序圓錐狀，花被片和雄蕊各為5，花絲在蕾中直立；雌花每2朵生苞腋，苞片複瓦狀排列為一圓形穗狀花序，膜質苞片果時增大，每苞有瘦果1～2顆。果穗為釀啤酒重要原料，雌花藥用。
