曆史
薊花勳章由詹姆斯二世在1687年設立，他宣稱這是恢複古代的勳章，但他的說法并沒有可靠的證據支持，因為他的說辭是根據傳言而來。
傳說，蘇格蘭國王阿查斯（英語：Achaius, King of Scots）（Achaius）與盎格魯-撒克遜國王艾塞斯坦開戰時不幸處于下風，此時他看見聖安德烈十字在天空出現，因而相信是聖安德烈顯靈。這使蘇格蘭軍士氣大盛，并因此扭轉情勢獲得勝利。阿查斯為此制作薊花勳章以奉獻給聖安德烈。然而這個傳說最大的破綻在于阿查斯根本沒和艾塞斯坦發生戰争，他們甚至不在同一個時代。而另一個傳說則表示阿查斯在809年設立薊花勳章以紀念蘇格蘭和查理曼帝國的同盟。其它版本還有蘇格蘭國王羅伯特·布魯斯在班諾克本之戰設立或恢複了薊花勳章等。
然而，根據曆史學家的考究與推論，直到十五世紀時蘇格蘭國王詹姆斯三世才将薊加在王室徽章與硬币上。有推論因此而推斷後來詹姆斯五世在1540年便以薊花為形象創立勳章，因為當時詹姆斯五世被神聖羅馬帝國授予金羊毛勳章、被法國授予聖邁克爾勳章（英語：Order of Saint Michael）、被英格蘭授予嘉德勳章，但蘇格蘭卻沒有可供回授給外國國君的勳章。然而依舊沒有足夠的證據支持此一說法。
1687年5月29日，詹姆斯二世發布诏令，以“恢複與重現薊花勳章的光輝”，并規定勳章最多隻能授予12個人。然而随着詹姆斯二世在1688年光榮革命中被國會廢黜，王位的共治繼任者威廉三世與瑪麗二世并未再授予任何人薊花勳章，直到1703年安妮女王恢複薊花勳章的授予為止。
授予資格
曆任蘇格蘭國君都是薊花勳章的受勳者，此一資格随着1707年蘇格蘭王國與英格蘭王國合并為聯合王國後而轉移到聯合王國的國君身上。當詹姆斯二世設立薊花勳章時，法令中規定受勳者為含國君在内共13人，以象征“耶稣基督與他的十二門徒”。而到了1827年，喬治四世進一步将人數增加至16人。女性（國君或外國國君為女性的情況除外）原本沒有被授予薊花勳章的資格，但在1937年時，喬治六世發布一道特别法令，以頒發薊花勳章給他的王後伊麗莎白。1987年時現任英國國君伊麗莎白二世更進一步解除嘉德勳章與薊花勳章對受勳者為女性時的限制。至此女性可以與男性擁有平等的授贈機會，而毋需再以特别法令來授予。
在特殊的情況下，個人可以在超額的情況下授贈薊花勳章，如王室成員與外國國君等。這些人被稱為“超額騎士”，而不被劃入16人的人數限制内。王室成員的第一個超額騎士是維多利亞女王的王夫阿爾伯特親王（英語：Albert, Prince Consort）。1962年時，挪威國王奧拉夫五世透過特别法令成為薊花勳章的第一個超額外籍受勳者。
從十八世紀開始，政府會在“将薊花勳章頒贈給誰”的問題上，給予國君意見。但1946年喬治六世覺得薊花勳章和嘉德勳章的授勳人選太受政治因素影響。因此他與當時的首相克萊門特·艾德禮與在野黨黨魁丘吉爾商讨後将這兩枚勳章改為國君的私人禮物。從此國君在授予這兩枚勳章時不必再與政府商量。
薊花勳章的受勳者同時也可以受贈嘉德勳章。在以往，許多（但不是所有）薊花勳章的受勳者在受贈更高等級的勳章後會辭去薊花勳章[2。第一位因此辭去薊花勳章的受勳者是約翰·坎貝爾公爵，最後一位則是湯瑪士·鄧達斯伯爵（英語：Thomas Dundas, 2nd Earl of Zetland）。受勳者也可能被剝奪薊花勳章，唯一一位遭到剝奪的是約翰·艾瑞克森伯爵（英語：John Erskine, 22nd Earl of Mar），他在1715年參與詹姆斯二世黨人的政變行動後被剝奪薊花勳章與他的伯爵領地。
薊花勳章的所有受勳者會共組成一個騎士團，這個騎士團有五位軍官：主教長、監督、領行官、首席紋章官與秘書長。主教長通常由蘇格蘭教會（英語：Church of Scotland）的神職人員擔任。這個位置在1763年成為皇室禮拜堂（英語：Dean of the Chapel Royal）院長的職務之一，但在1969年時兩者被分離開來。而監督一職則依據1687年的法令負責保管印玺，但直到1913年以前都沒有人出任此一職務，在1913年以後監督一職都固定由團裡的騎士擔任。領行官屬于綠杖領行官之一，但和嘉德勳章的黑杖領行官不同的是，薊花勳章的領行官并毋需在上議院任職。首席紋章官由紋章院的院長擔任，同時也常兼任秘書官一職。
服裝和配備
在正式儀式上，如在每年六至七月的儀式或國君的加冕典禮上，薊花勳章的受勳者需要穿戴專有的服飾與配備：
薊花勳章正式服裝
受勳者的禮服或軍服需外罩披風。這件披風是綠色的，内襯白色的塔夫綢（英語：Taffeta），并綴有綠色與金色的流蘇。披風的左肩部位則配有薊花勳章之星。
受勳者的帽子由黑色天鵝絨（英語：Velvet）制成并飾有白鹭或鹫的白羽。
受勳者的衣領由黃金制成，并繪有薊花的圖像。
受勳者還可在衣領上配戴一個聖安德烈像。聖安德烈以金漆繪制而成，穿着綠色長袍、紫色上衣、聖安德烈十字橫亘在身前、光芒在背後散發。
在其他場合下薊花勳章的受勳者則穿戴較簡單的标志：
薊花勳章之星穿戴在左胸，配星由八角形的銀星環繞，每個角上射出數條射線，中央則以金底描繪薊花的圖像。
受勳者可在左肩至右髋部穿戴一條深綠色的寬絲帶。
絲帶的右髋部位配有一個和正式服裝衣領上相同的聖安德烈像，并環繞有勳章的格言。
但在國君指定的“領環日（英語：Collar day）”（Collar day）時，受勳者需要把勳章的領環（英語：Collar (jewelry)）戴在軍服或晚禮服上，并将勳章别在領環上面。
受勳者死後需由其最近的男性親屬将勳章與佩星親自交還給英國國君，其它象征物則需交還給騎士團。騎士團的軍官同樣也穿着綠色披風，領行官則另外配有綠色手杖。
教堂
當詹姆斯二世設立薊花勳章後，他下令将聖十字宮（英語：Holyrood Palace）内的聖十字大教堂（英語：Holyrood Abbey）改為勳章騎士團的座堂。然而随着詹姆斯二世在1688年被廢黜，該教堂在革命中被摧毀，使得薊花勳章騎士團沒有其專屬的教堂，直到1911年騎士團才移到愛丁堡的聖吉爾斯大教堂（英語：St. Giles' Cathedral）。
聖吉爾斯大教堂
每年六至七月，英國國君會居住在聖十字宮長達一周的時間，并在那裡舉行授予薊花勳章的儀式。每個薊花勳章受勳者在教堂都有一個專屬位置，位置上飾有受勳者的盾徽，并放有他們的頭盔、綴以頂飾與披風。如果受勳者有貴族爵位，在頭盔下還會放有表示其身份的冠冕。然而根據法律，女性（除了女王以外）一般不會被授予頭盔與頂飾，因此會以小冠冕來代替（如果她有貴族身份的話）。唯一的例外是馬裡昂·費沙夫人（Lady Marion Fraser），她的位置上飾有與男性受勳者相同的頭盔與頂飾。和其它英國勳章不同的是，受勳者的薊花勳章不會放在這個位置上，而是放在毗鄰的聖吉爾斯大教堂（英語：St. Giles' Cathedral）裡。聖吉爾斯大教堂裡每個受勳者的位置上都有一塊記錄曆任受勳者的瓷牌，除了姓名以外，還記錄有他們的盾徽與受勳日期等。
受勳者的頭盔、劍、頂飾與披風等在受勳者死後就會被撤下，但那塊記錄受勳者的瓷牌不會被撤下。使得每個位置上都有五顔六色的自1911年以來曆任受勳者的瓷牌。而在教堂的入口處則刻有一塊标出所有受勳者的瓷牌。
地位
位次（英語：Order of precedence）指的是人們在宴會或其它正式場合上的席次順序，例如因為嘉德勳章的等級比薊花勳章高，所以嘉德勳章的受勳者在席次的排定上較薊花勳章的受勳者更靠近主位，而其家屬在席次的排定上也比薊花勳章受勳者的家屬享有更高的優先權。薊花勳章的受勳者位次高于除了嘉德勳章的受勳者以外的所有勳章騎士，甚至高于男爵。男性受勳者的妻子、兒女與媳婦在位次上也享有優先權，但是女性受勳者的親屬卻不會列入優先權名單中。男性受勳者的尊稱是“爵士”（Sir），女性受勳者則是“女爵士”（Lady）。男性受勳者的妻子可以享有被尊稱為“夫人”的待遇，但女性受勳者的丈夫則不會有任何尊稱。但如果受勳者是王室成員，則上述尊稱則不适用。
薊花勳章的受勳者可以在他們的名字後面加上“KT”（爵士）或“LT”（夫人）。假如受勳者還受贈其它勳章的話則這兩個縮寫需放在其它所有縮寫之前，但“Bt”或“Btss”（從男爵/女從男爵）、“VC”（維多利亞十字勳章）、“GC”（聖喬治十字勳章（英語：George Cross））、“KG”或“LG”（嘉德勳章）等縮寫除外。
此外，薊花勳章的受勳者還可以在他們的紋章上加上護盾獸（英語：Supporters (heraldry)），紋章外則以一圈綠底的勳章格言與領環環繞，而圓環的位置必需放在領環之外或之上。不過，對王室受勳者而言，薊花勳章上的格言與領環隻适用于蘇格蘭。在英格蘭、威爾士與北愛爾蘭，他們使用的則是嘉德勳章的格言與領環。
成員
英國國君：伊麗莎白二世陛下
騎士團成員：
伊麗莎白二世
安德魯·布魯斯（英語：Andrew Bruce, 11th Earl of Elgin）爵士，第十一代埃爾金伯爵（Andrew Bruce, 11th Earl of Elgin，1981年）
大衛·奧格威（英語：David Ogilvy, 13th Earl of Airlie）爵士，第十三代艾爾利伯爵（David Ogilvy, 13th Earl of Airlie，1985年）
約翰·阿布斯納特（英語：John Arbuthnott, 16th Viscount of Arbuthnott）爵士，第十六代阿布斯納特子爵（John Arbuthnott, 16th Viscount of Arbuthnott，1996年）
羅伯特·林塞（英語：Robert Lindsay, 29th Earl of Crawford）爵士，第二十九代克勞福德伯爵（Robert Lindsay, 29th Earl of Crawford，1996年）
馬裡昂·費沙（英語：Marion Fraser）女爵士（Lady Marion Anne Fraser，1996年）
諾曼·麥克法蘭（英語：Norman Macfarlane, Baron Macfarlane of Bearsden）爵士，貝爾斯登的麥克法蘭男爵（Norman Macfarlane, Baron Macfarlane of Bearsden，1996年）
瓊斯·麥凱（英語：James Mackay, Baron Mackay of Clashfern）爵士，克雷虛弗恩的麥凱男爵（James Mackay, Baron Mackay of Clashfern，1997年）
衛奕信爵士，蒂利安的衛奕信男爵（David Wilson, Baron Wilson of Tillyorn，2000年）
史都華德·薩瑟蘭（英語：Stewart Sutherland, Baron Sutherland of Houndwood）爵士，漢德伍的薩瑟蘭男爵（Stewart Sutherland, Baron Sutherland of Houndwood，2002年）
艾瑞克·安德森（英語：Eric Anderson (educator)）爵士（Sir Eric Anderson，2002年）
大衛·斯蒂爾（英語：David Steel）爵士（Sir David Steel，2004年）
喬治·羅伯遜（英語：George Robertson, Baron Robertson of Port Ellen）爵士，埃倫港的羅伯遜男爵（George Robertson, Baron Robertson of Port Ellen，2004年）
威廉·卡倫（英語：William Cullen, Baron Cullen of Whitekirk）爵士，懷特克特的卡倫男爵（William Cullen, Baron Cullen of Whitekirk，2007年）
加思·莫裡森（英語：Garth Morrison）爵士（Sir Garth Morrison，2007年）
大衛·霍普（英語：David Hope, Baron Hope of Craighead）爵士，克雷格黑德的霍普男爵（David Hope, Baron Hope of Craighead，2009年）
納倫德拉·帕特爾（英語：Narendra Patel, Baron Patel）爵士，帕特爾男爵（Narendra Patel, Baron Patel，2009年）
超額騎士：
菲利普親王殿下（1952年）
查爾斯王子殿下（1977年）
安妮公主殿下（2000年）
威廉王子殿下（2012年）
騎士團軍官：
主教長：聖吉爾斯大教堂主教
監督：大衛·奧格威（英語：David Ogilvy, 13th Earl of Airlie）爵士，第十三代艾爾利伯爵
領行官：克裡斯多福·雷曼（英語：Christopher Hope Layman）上将（Christopher Hope Layman）
首席紋章官與秘書官：大衛·塞勒（英語：David Sellar）（David Sellar）
