字源演變
會意字。從宀，從頁。頁，古同首，頭也。本像一個人獨居一室。後來為了使字形均衡，在像人身體的筆畫兩旁又加上了兩個裝飾性的筆畫，合在一起像是一個“分”字。秦代篆文又在像頭部形的筆畫下加了兩個短豎，使得“宀”裡邊的部分像是由“頁”和“分”組成的，因此，《說文》誤以為從宀，從頒。漢代隸書中沒有這兩個短豎。今隸中在“分”字的上部又加了一橫，這個寫法被楷書繼承下來。本義是男女喪偶。《左傳·襄公二十七年》：“齊崔杼生成及彊而寡。”杜預注：“偏喪曰寡。寡，特也。”後專指女子喪偶。《詩·小雅·鴻雁》：“爰及矜人，哀此鳏寡。”又引申指孤單、少、減少、舍棄、不吉利等等。可通假為“顧”。
現代釋義
古籍釋義
說文解字
少也。從宀從頒。頒，分賦也，故為少。古瓦切
說文解字注
少也。
引伸之凡倮然、單獨皆曰寡。
從宀頒。頒，分也。
先鄭注周禮曰：頒讀為班布之班，謂分賜也。按頒之本訓大頭也。此雲頒，分也，謂叚借。
宀分故為少也。
依韻會所據小徐本訂。宀分者，合於上而分於下也，故始多而終少。古瓦切。古音在五部。
康熙字典
《唐韻》《集韻》《韻會》《正韻》?古瓦切，瓜上聲。《說文》：少也。從宀頒。頒，分賦也。宀分故為少也。《爾雅·釋诂》：罕也。《易·謙卦》：君子以裒多益寡，稱物平施。《系辭》：吉人之辭寡。
又《釋名》：倮也，倮然單獨也。《書·梓材》：至于敬寡。《周禮·夏官·大司馬》：以九伐之法正邦國，馮弱犯寡則?之。
又《大戴禮》：五十無夫曰寡。
又凡孀嫠皆曰寡婦。
又無夫無婦?謂之寡。丈夫曰索，婦女曰嫠。
又王侯謙稱。《禮·曲禮》：諸侯自稱曰寡人。《論語》：稱諸異邦曰寡小君，皆言寡德也。
又《詩·大雅》：?于寡妻。注：嫡妻也。箋：寡有之妻，言賢也。疏：嫡妻惟一，故言寡。
又葉公戸切，音古。《詩·小雅》：爰及矜人，哀此鳏寡。葉上野羽。野音暑。
又《大雅》：不侮矜寡。葉上吐下禦。
又葉古火切，音果。陸雲《歲暮賦》：歲難除而易逝兮，情艱多而泰寡。年有來而棄子兮，時無算而非我。 《正字通》：本作寡。《正譌》：俗從力作寡，非。
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音韻集彙
方言音韻
◎ 贛語：grwa3 清湯寡水
◎ 客家話：[梅縣腔] gwa3 [陸豐腔] kua3 [客語拼音字彙] ga3 gua3 [寶安腔] ga3 [客英字典] gwa3 [台灣四縣腔] gwa3 [沙頭角腔] ga3 [海陸腔] gwa3 [東莞腔] ga3
◎ 粵語：gwaa2潮州話 哥鞍2（趕）[饒平、揭陽、潮陽] 哥娃2（柯2），guan2(kúaⁿ)[饒平、揭陽、潮陽]gua2(kúa)
◎ 韓語：KWA 과
◎ 越南語：quả
