簡介
瓦努阿圖獨有的傳統藝術——沙畫，是流傳下來為數不多的原創沙畫傳統。沙畫不是單純的圖案，而是由歌曲、故事、宗教和世俗知識所交織成的綜合體。這種"書寫"不僅是當地悠久的藝術表現形式，還依背景不同有着不同的作用。它是用來記錄和傳播神話故事的工具，是一種真實的通信手段，是具有多種作用的"寫"的形式。深入而言，它更是一種身份的象征，承載着一個國家和民族的宗教儀式、冥想和交流。
沙畫是訓練有素的藝術家直接在地面、沙土、火山灰或是陶土上作畫。畫家用一根手指畫出一些連續的對稱的幾何圖形。由于暴露在露天當中，這種畫很難長期保留。
大約有80多個說不同語言的部落居住在瓦努阿圖中部和北部的島嶼，沙畫正是作為一種不同部落之間的交流工具而出現的。它們也是用來記錄和傳播宗教禮儀和神話故事的工具，同時也給人們提供了了解當地曆史、宇宙論、部族體系、科學現象、連篇歌曲、家畜飼養技術、建築和手工技藝以及舞蹈編排等的大量重要信息。
含義
大多數沙畫都有很多含義和功能：它們可以作為一種藝術作品來“讀”，可以講故事，可以作為了解某些秘密群體的密碼，可以作為擁有一塊土地的證明或是一種具有某種魔法的詛咒，它也可能僅僅就是為了傳達某種信息或是沉思當中的信手之作。
經過長期的發展和演變，沙畫已經成為了一種豐富而具活力的傳統繪畫形式。因為沙畫不僅僅是一種“圖畫”，而且還是有着内在聯系的歌曲、故事和知識交織成的一個精密的網。沙畫藝術家不僅要精通繪畫，而且對它們的含義也要十分了解。除此之外，他們還必須能夠向觀衆講述出其中的含義。
作用
沙畫也用作記載遺贈的财産記錄并且傳送儀式和神話的知識，以及大量口頭的關于本地曆史的、技藝的、人文的各種信息，如：當地宇宙學，系統親戚關系，科學現象，歌曲聯唱，技術耕作，建築和工藝設計，以及舞蹈藝術圖案等。
瓦努阿圖沙畫不僅是“圖”，但是相互連接的歌，故事和知識的精美的網，一個瓦努阿圖沙畫專家必須不僅擁有圖表圖案的豐富知識，而且也要深刻理解沙畫的内涵。因為他必須能向觀衆闡明它們的意義。今天，瓦努阿圖沙畫傳統在瓦努阿圖中部島的不同的社區中幸存着，并且最普通的設計已經被廣泛地用于瓦努阿圖鈔票和郵票進行傳播。而且經常作為一種民間風俗裝飾展示給外來旅遊者以及其他商業目的。
曆史
瓦努阿圖是1980年獲得獨立的共和國，位于西南太平洋。其國土為一個由13個大島和70個小島構成的“Y”字型的島嶼鍊，所轄水域約85萬平方公裡。陸地面積約1.3萬平方公裡，主要是密林複蓋的山地。
據考證，瓦努阿圖人的祖先是約公元前三千年前從東南亞經過印度尼西亞遷移過來的。現有人口約20萬。在瓦國的民族中，98%為瓦努阿圖人，屬美拉尼西亞人種。獨立後的憲法規定，瓦努阿圖所有土地屬土著美拉尼西亞人及其後裔所有。
瓦努阿圖民風純樸，善良的土著美拉尼西亞人，通常以家族和部落為單位，分散定居在各個島嶼上，他們說着115種不同的方言。每戶都有一塊祖傳或酋長分配的土地，世世代代在這塊人間伊甸園中過着亞當夏娃式的生活，“吃飯一棵樹，穿衣一塊布”。
瓦努阿圖沙畫的題材，多源于一些神話傳說的遐想，也有的是對現實生活景物（如海龜、獨木舟、人的臉譜……）的即興描繪。他們用手指勾劃出的令人眼花缭亂的幾何圖形，不僅構圖相當精确，而且所有線段幾乎全是對稱的。更讓人驚異的是，最熟練的土著藝術家竟可從始至終用手指一筆畫成整幅的沙畫。
今天，瓦努阿圖沙畫中的一些普通的圖案，已被廣泛采用于該國發行的郵票、錢币和作為瓦努納圖國家标志的宣傳品上。 2003年，聯合國教科文組織将瓦努阿圖沙畫宣布為“人類口頭與非物質文化遺産代表作”。
現狀
瀕臨消亡的危險性
今天沙畫仍就流行于瓦努阿圖各島的衆多部落之間，其中一些最常見的圖案被廣泛應用于郵票、現鈔以及宣傳材料上面，作為瓦努阿圖的象征。然而，這種藝術經常被旅遊宣傳以及其它商業目的所借用，如果長此以往任其發展，這種僅僅是從審美的角度去看待沙畫的做法，會使得這種藝術失去了其更深層次的象征意義和其原始的社會功能。
