字源演變
“永”字最早出現在商代的甲骨文中。關于“永”字的構型，主要有兩種說法：
1.甲骨文（圖1）的“永”字由“人”和雙人旁“彳”及“水”組成。這是個會意字。雙人旁“彳”本是行字的左旁，有前進之意。人在水中行走，即人在水中遊泳，按這個意思分析，“永”的本義指遊泳，它應該是“泳”字的本字。後來為了與永遠的“永”相區别，另外加了三點水，造了個“泳”字，用于遊泳之“泳”。
2.甲骨文的“永”字是象形兼會意字。其字形像長長的流水，中間是主河道，旁邊是支流。按這個意思分析，“永”的本義指水長流不斷。
金文（圖3）的“永”字由甲骨文演變而來，隻是右側水形變成一條實線。小篆（圖6）的字形與金文相似，都有水流不斷的樣子。楷書筆畫化，失去原形，但字的下部為水，仍表示與水有關。
現代釋義
基本釋義
拼音
yǒng
注音
ㄩㄥˇ
含義
水流長：“江之～矣”。
久遠：～遠。～生。隽～。～晝（長晝）。～年（ａ．整年；ｂ．長壽）。～訣。～志不忘。～垂不朽。
古同“詠”，以詩詞等來叙述。
詳細釋義
〈形〉
1.（象形。小篆字形，象水流曲曲折折的樣子。本義：水流長）。
2.同本義 [（of stream） long]。
永，水長也。象水巠理之長。——《說文》
江之永矣，不可方思。——《詩·周南·漢廣》。毛傳：“永，長。”
3.泛指長。兼指時間和空間 [long；distant]。
施于衆長謂之永。——《方言一》
不永所事。——《易·訟》
日永星火。——《書·堯典》
維以不永懷。——《詩·周南·卷耳》
永矢弗谖。——《詩·衛風·考盤》
且以永日。——《詩·唐風·山有樞》
求永貞。——《周禮·大祝》
永乃保之。——《儀禮·士冠禮》
以永終譽。——《禮記·中庸》
降年有永有不永。——《書·高宗彤日》
鬥南當日永，萬物顯光明。——《西遊記》
眷茲典瑞之賢，永懷仍幾之托。——明 錢謙益《袁可立授奉直大夫》
4.又如：永晝（長長的白天）；永永（久遠）；永生（長生）；永言（長言）；永傷（長久憂傷悲痛）；永思（長思，永懷）；永夕（長夜）；永日（長日，漫長的白天）；永宅（長住永守）；永安（長久穩固）；永住（長住；長存）；永命（長命）；永巷（宮中長巷；長巷）；永貞（長享正命）；永宵（長夜）；永逸（長久安逸）；永歲（長壽）；永路（長途，遠路）。
〈動〉
1.遊泳。“泳”的古字 [swim]。
按：此“永”字，即潛行水中之“泳”字之初文。原從人在水中行，由文人做生意，故托以寄遊泳之意……後人借用為長永，久而為借意所專，乃加水旁作“泳”以還其原。——高鴻缙《中國字例》
2.延長 [lengthen]。
資富能訓，惟以永年。——《書·畢命》
3.通“詠”。曼聲。長吟，歌唱 [chant；sing；intone]。
聲依永，律和聲。——《書·舜典》
樂郊樂郊，誰之永号。——《詩·魏風·碩鼠》。鄭箋：“永，歌也。”
〈副〉
1.永久，永遠 [permanent]。
匪報兮，永以為好也。——《詩·衛風》
永奉陛下（永遠伺候陛下）。——宋· 王谠《唐語林·雅量》
與汝永别。——清·林覺民《與妻書》
人謀永福。
保守也永久。——清·梁啟超《譚嗣同傳》
古籍釋義
說文解字
【卷十一】【永部】于憬切（yǒng）
長①也。象水坙理之長。《詩》②曰：“江之永矣。”凡永之屬皆從永。
【譯文】永，（水流）長。象水的直流和波紋的漫長。《詩經》說：“長江那麽長啊。”大凡永的部屬都從永。
【注釋】①長：段玉裁《說文解字注》作“水長”。
說文解字注
水長也。
注：引申之，凡長皆曰永。釋诂，《毛傳》曰：永、長也。《方言》曰：施於（于）衆長謂之永。
象水巠理之長永也。
注：巠者，水脈。理者，水文。于憬切。古音在十部。
《詩》曰：江之永矣。
注：《周南·漢廣》文。
康熙字典
【巳集上】【水字部】永 ·康熙筆畫：5 ·部外筆畫：1
《唐韻》《集韻》《正韻》竝于憬切，音栐。《說文》：水長也。象水巠理之長。《詩·周南》：江之永矣。
又《爾雅·釋诂》遠也，遐也。揚子《方言》：凡施于衆長謂之永。《書·大禹谟》：萬世永賴。《詩·周頌》：永觀厥成。
又州名。《韻會》：唐置以二水名。
又姓。《列仙傳》：有永石公。
又《集韻》《正韻》竝與詠同。《書·舜典》：詩言志，歌永言。傳：謂歌詠其義，以長其言也。音詠。
又如字。
