字源演變
“苦”字是形聲字。此字始見于《說文》中的小篆文字中。篆文的上部是一種植物的形象。下部是一個古字。到了漢代時期，與小篆文字相比，下部沒有變化，但其上部的“艸”逐漸變為“艹”。而漢代後期的“苦”字，其上部是将“艹”從中間斷開變為兩個“十”字。但随着漢字的發展，又重現變回了“艹”。後面就沒有變化，直至發展到了現代漢語。
“苦”字由“艹”和“古”字組成。“艹”表義，是指一種草本植物。“古”是“苦”的聲符。“苦”的本義是指苦菜。即茶。如《詩經》中說“采苦，采苦，首陽之下”。由于茶的味道是苦的，故也引申為苦味。苦味令人難受，由此也引申為難受、痛苦。”苦”還有竭力的意思。
詳細釋義
常用詞組
苦艾、苦熬、苦不唧，苦不唧兒、苦差、苦差事、苦楚、苦處、苦大仇深、苦膽、苦杕、苦叠打、苦幹、苦根、苦工、苦功、苦瓜、苦果、苦海、苦寒、苦活，苦活兒、苦盡甘來、苦境、苦口、苦口婆心、苦苦、苦苦哀求、苦況、苦勞、苦力、苦楝、苦悶、苦命、苦難、苦惱、苦情、苦趣、苦肉計、苦澀、苦參、苦事、苦水、苦思、苦思冥想、苦痛、苦頭、苦味、苦笑、苦心、苦心孤詣、苦心經營、苦行、苦行贖罪、苦刑、苦役、苦因、苦齋、苦戰、苦中作樂、苦衷、苦竹、苦主
古籍釋義
說文解字
【卷一】【艸部】 康杜切（kǔ）
大苦，苓也。從艸古聲。
說文解字注
大苦。逗，苓也。見邶風、唐風毛傳。釋艸苓作蘦。孫炎注雲：今甘艸也。按說文苷字解雲甘艸矣。倘甘艸又名大苦，又名苓。則何以不類列而割分異處乎。且此雲：大苦，苓也。中隔百數十字又出蘦篆雲大苦也。此苓必改為蘦而後畫一。卽畫一之。又何以不類列也。考周時音韻。凡令聲皆在十二部。今之眞臻先也。凡霝聲皆在十一部。今之庚耕淸靑也。?兮、苓與榛人韻。采苓，苓與顚韻。倘改作蘦則為合音而非本韻。然則釋艸作蘦、不若毛詩為善。許君?非于苦下襲毛詩。于蘦下襲爾雅。劃分兩處。前後不相顧也。後文蘦篆必淺人據爾雅妄增。而此大苦苓也固不誤。然則大苦卽卷耳與。曰：非也。毛傳、爾雅皆雲卷耳、苓耳。說文苓篆下必當雲苓耳，逗卷耳也。今本必淺人删其苓耳字。卷耳自名苓耳。非名苓。凡合二字為名者、不可删其一字以同于他物。如單雲蘭非芄蘭、單雲葵非凫葵是也。此大苦?非苓耳。而苦篆苓篆不類廁、又其證也。然則大苦何物。曰沈括筆談雲。爾雅蘦大苦注雲。蔓延生。葉似荷靑。莖赤。此乃黃藥也。其味極苦。謂之大苦。郭雲甘草。非也。甘草枝葉全不同。苦為五味之一。引伸為勞苦。
從艸古聲。康杜切。五部。
康熙字典
【申集上】【艸字部】
《唐韻》康土切。《集韻》《韻會》孔五切。?音䇢。《說文》：大苦，苓也。《詩·唐風》：采苦采苦，首陽之下。傳：苦，苦菜也。陸玑雲：生田及山澤中，得霜甜脃而美。謝靈運《山居賦》：二箭殊葉，四苦齊味。自注：四苦：靑苦、白苦、紫苦、黃苦。
又味也。《書·洪範》：炎上作苦。《詩·邶風》：誰謂荼苦，其甘如荠。
又《集韻》：勤也。《孟子》：必先苦其心志。
又患也。《前漢·賈誼傳》：非徒病腫，又苦?盭。
又《類篇》：急也。
又《博雅》：怅也。
又《揚子·方言》：快也。楚曰苦，秦曰了。郭璞曰：苦而為快，猶以臭為香，治為亂，反覆用之也。
又去聲。《正韻》：苦故切，音庫。困也。《西溪叢語》：今人不善乗船謂之苦船，北人謂之苦車。
又姓。大夫苦成，見《國語》。
又《通志·氏族略》：漢有會稽太守苦灼。
又果五切，音古。惡也。《周禮·冬官考工記》：辨其苦良。注：謂分别缣白之麤細。《齊語》：辨其功苦。注：功，牢也。苦，脃也。《史記·五帝紀》：河濵器皆不苦窳。注：苦，麤也。
又音怙。地名。《史記·老莊列傳》：老子者，楚苦縣厲鄕曲仁裡人也。
◎按苦良，苦窳，功苦之苦，或作楛，或作沽，亦通盬，義同。《直音》：作苦。苦字從艸作。
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◎ 贛語：kuu3 苦寒出身
◎ 客家話：[台灣四縣腔] ku3 fu3 [東莞腔] ku3 [沙頭角腔] ku3 fu3 [寶安腔] ku3 fu3 [海陸腔] ku3 fu3 [梅縣腔] fu3 ku3 [陸豐腔] ku3 [客英字典] ku3 fu3 [客語拼音字彙] fu3 ku3
◎ 粵語：fu2
