地質年代簡介
年表中最大的時間單位是宙（eon），宙下是代（era），代下分紀（period），紀下分世（epoch），世下分期（age），期下分時（chron）。必須說明，年表雖有時間的概念，也就是說，當獲悉該化石是何宙、代、紀、世、期或時的遺物，間接可知道它形成的粗略時間（當然是很粗略的估計值）。事實上，年表的時間單位是完全人為性劃分的，和日曆中的年月日不同，它不能使人了解每個宙、代、紀、世、期或時經曆的準确時間。
地質年代從古至今依次為：隐生宙（Cryptozoic eon，現稱前寒武紀 Precambrian supereon）、顯生宙（Phanerozoic eon）。
隐生宙現在已被細分為冥古宙、太古宙、元古宙。
顯生宙又分為：古生代、中生代、新生代。
古生代分為：寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀、二疊紀。
中生代分為：三疊紀、侏羅紀、白垩紀
新生代分為：古近紀、新近紀、第四紀
地質年代命名
年表中各個宙、代、紀、世、期或時都有自己的名稱，用于描述生物在不同地質時空的發展程度， 一般以首先研究這一時期岩石的地點來命名，現将某些專家所廣泛使用的各個時期之名稱概述于下。
宙（Eon）
從今至古包含：
顯生宙（Phanerozoic）——現代生物存在的時期。
元古宙（Proterozoic）——久遠的原始生物的時期。
太古宙（Archean）——初始生物的時期。
冥古宙（Hadean）——從地球形成到後期重轟炸期結束的時期。
代（Era）
顯生宙從今至古包含：
新生代（Cenozoic）——現代生物的時期。也稱“哺乳動物時代”
中生代（Mesozoic）——中等進化生物的時期。也稱“爬行動物時代”
古生代（Paleozoic）——古代生物的時期。
紀（Period）
顯生宙從今至古包含：
新生代 ：
第四紀（Quaternary）——地質年代分期的最後一個紀。約開始于160萬年前，直到今天。随着科學發展還将細分。
第三紀（Tertiary）——現已細分為新近紀（Neogene）和古近紀（Paleogene）。
中生代：
白垩紀（Cretaceous）——按英吉利海峽兩岸主要由白垩土地層構成而命名。
侏羅紀（Jurassic）——按法瑞交界地方侏羅山（現譯為汝拉山）地層研究而命名。
三疊紀（Triassic）——當初按德國南部地層的三分性特點而命名。
古生代：
二疊紀（Permian）——最初得名于烏拉爾山西坡的彼爾姆州，“二疊”因該時代德國南部地層可分為上下兩套而得名
石炭紀（Carboniferous）——因英格蘭的高山灰岩及其含煤層而得名。石炭紀早期也稱“兩栖動物時代”。
泥盆紀（Devonian）——是因英國西南部泥盆州（現譯為德文郡）海相岩系而得名。也稱“魚類時代”。
志留紀（Silurian）——名稱來自大不列颠的古老部落（志留部落）。
奧陶紀（Ordovician）——名稱來自大不列颠的古老部落（奧陶部落）
寒武紀（Cambrian）——是因英國的寒武山脈（今譯坎布連山脈）而得名。
世（Epoch）
新生代從今至古包含：
第四紀
全新世（Holocene）
更新世（Pleistocene）
新近紀
上新世（Pliocene）
中新世（Miocene）
古近紀
漸新世（Oligocene）
始新世（Eocene）
古新世（Paleocene）
期（Age）
全新世從今至古包括：
亞大西洋期（Subatlantic）——2500年前至今
亞北方期（Subboreal）——5000～2500年前
大西洋期（Atlantic）——8000～5000年前
北方期（Boreal）——9000～8000年前
前北方期（Preboreal）——11700年～9000年前
地質年代歌謠
新生包含三四紀，六千萬年喜山期，
中生白垩侏羅三，燕山印支兩億年，
古生二疊石炭泥，志留奧陶寒武紀，
震旦青白薊長城，海西加東到晉甯。
注：
1．新生代分第四紀、新近紀和古近紀，構造動力屬喜山期，時間從6500萬年前開始。
2．中生代從2.5億年前開始，屬燕山、印支兩期，燕山期包括白垩紀、侏羅紀和三疊紀的一部分，印支期全在三疊紀内。
3．古生代分為早晚，二疊紀、石炭紀、泥盆紀屬晚古生代，屬海西期；志留紀、奧陶紀、寒武紀在早古生代，屬加裡東期；震旦紀、青白口、薊縣、長城紀在元古代，震旦屬加裡東期，其餘屬晉甯期
4．震旦紀——很早以前，在中國（特别在北方）就發現在古老變質岩系（即前震旦亞界）之上，含有豐富化石的寒武系之下，發育了一套巨厚的完整的沒有變質的或變質程度很低的沉積岩系，其中除含有大量藻類化石外，很少發現其他生物遺迹，當初就把這套地層命名為震旦系，其時代稱震旦紀。震旦是中國的古稱。中國是震旦系發育最好的國家，地層完整，剖面清楚，分布廣泛。因此，中國很早就把震旦系列入中國地質年代表中。
年代參照表
年代詳解
研究地殼曆史時，仿用了人類曆史研究中劃分社會發展階段的方法，把地史劃分為5個代，代以下再分紀、世等；與地質時代單位相應的地層單位稱界、系、統等。
地層單位分國際性地層單位、全國性或大區域性地層單位和地方性地層單位。
國際性地層單位适用于全世界，是根據生物演化階段劃分的。因為生物門類（綱、目、科）的演化階段，全世界是一緻的。所以據此劃分的地層單位必然适用于世界，稱國際性地層單位，包括宇、界、系、統。
界——國際性通用的最大的地層單位，包括一個代的時間内所形成的地層。
系——界的一部分，是國際地層表中的第二級單位，代表一個紀的時間内所形成的地層。系一般是根據首次研究的典型地區的古地名、古民族名或岩性特征等命名的，如寒武系、奧陶系、石炭系、白垩系等。
統——系的一部分，是國際地層表中的第三級單位，代表一個世的時間内所形成的地層。
全國性或大區域性地層單位有階、時帶，地方性地層單位有群、組、段、層。
地質年代單位有宙、代、紀、世。
宙——寒武紀 570之前的都是隐生宙（宇），之後的則是顯生宙（宇）。
代——地質時代的最大單位，在代的時間内形成界的地層。代的名稱和界的名稱相符合，如，太古代、元古代、古生代、中生代和新生代。
紀——代的一部分，代表形成一個系的地層所占的時間。紀的名稱和系的名稱符合，如寒武紀、奧陶紀等。
詳細劃分
地層系統 dìcéngxìtǒng
地殼是由一層一層的岩石構成的。這種在地殼發展過程中所形成的各種成層岩石（包括松散沉積層）及其間的非成層岩石的系統總稱，叫做地層系統。“宇”、“界”、“系”、“統”分指地層系統分類的第一級、第二級、第三級、第四級。地層系統分類的第一級是“宇”，分為隐生宇（現已該稱太古宇和元古宇）和顯生宇。
地質年代 dìzhìniándài
地質，即地殼的成分和結構。根據生物的發展和地層形成的順序，按地殼的發展曆史劃分的若幹自然階段，叫做地質年代。“宙”、“代”、“紀”、“世”分指地質年代分期的第一級、第二級、第三級、第四級。地質年代分期的第一級是宙，分為隐生宙（現已該稱太古宙和元古宙）和顯生宙。在另一種分級系統中，也有将宙分為冥古宙、太古宙、元古宙和顯生宙的，其中冥古宙是比太古宙更久遠的一段時期。具體可參考王鴻賴、李光岑《中國地層時代農》（1990）的内容。太古宇 tàigǔyǔ
地層系統分類的第一個宇。太古宙時期所形成的地層系統。舊稱太古界，原屬隐生宇（隐生宇現已不使用，改稱太古宇和元古宇）。
太古宙tàigǔzhòu
地質年代分期的第一個宙。約開始于40億年前，結束于25億年前。在這個時期裡，地球表面很不穩定，地殼變化很劇烈，形成最古的陸地基礎，岩石主要是片麻岩，成分很複雜，沉積岩中沒有生物化石。晚期有菌類和低等藻類存在，但因經過多次地殼變動和岩漿活動，可靠的化石記錄不多。舊稱太古代，原屬隐生宙（隐生宙現已不使用，改稱太古宙和元古宙）。
元古宇yuángǔyǔ
地層系統分類的第二個宇。元古宙時期所形成的地層系統。舊稱元古界，原屬隐生宇（隐生宇現已不使用，改稱太古宇和元古宇）。
元古宙yuángǔzhòu
地質年代分期的第二個宙。約開始于25億年前，結束于5.7億年前。在這個時期裡，地殼繼續發生強烈變化，某些部分比較穩定已有大量含碳的岩石出現。藻類和菌類開始繁盛，晚期無脊椎動物偶有出現。地層中有低等生物的化石存在。舊稱元古代，原屬隐生宙（隐生宙現已不使用，改稱太古宙和元古宙）。
顯生宇xiǎnshēngyǔ
地層系統分類的第三個宇。顯生宙時期所形成的地層系統。顯生宇可分為古生界、中生界和新生界。
顯生宙xiǎnshēngzhòu
地質年代分期的第三個宙。顯生宙可分為古生代、中生代和新生代。
古生界gǔshēngjiè
顯生宇的第一個界。古生代時期形成的地層系統。分為寒武系、奧陶系、志留系、泥盆系、石炭系和二疊系。
古生代gǔshēngdài
顯生宙的第一個代。約開始于5.7億年前，結束于2.5億年前。分為寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀。在這個時期裡生物界開始繁盛。動物以海生的無脊椎動物為主，脊椎動物有魚和兩栖動物出現。植物有蕨類和石松等，松柏也在這個時期出現。因此時的動物群顯示古老的面貌而得名。
寒武系hánwǔxì
古生界的第一個系。寒武紀時期形成的地層系統。
寒武紀hánwǔjì
古生代的第一個紀，約開始于5.7億年前，結束于5.1億年前。在這個時期裡，陸地下沉，北半球大部被海水淹沒。生物群以無脊椎動物尤其是三葉蟲、低等腕足類為主，植物中紅藻、綠藻等開始繁盛。寒武是英國威爾士的拉丁語名稱，這個紀的地層首先在那裡發現。
奧陶系àotáoxì
古生界的第二個系。奧陶紀時期形成的地層系統。
奧陶紀àotáojì
古生代的第二個紀，約開始于5.1億年前，結束于4.38億年前。在這個時期裡，岩石由石灰岩和頁岩構成。生物群以三葉蟲、筆石、腕足類為主，出現闆足鲞類，也有珊瑚。藻類繁盛。奧陶紀由英國威爾士北部古代的奧陶族而得名。
志留系zhìliúxì
古生界的第三個系。志留紀時期形成的地層系統。
志留紀zhìliújì
古生代的第三個紀，約開始于4.38億年前，結束于4.1億年前。在這個時期裡，地殼相當穩定，但末期有強烈的造山運動。生物群中腕足類和珊瑚繁榮，三葉蟲和筆石仍繁盛，無颌類發育，到晚期出現原始魚類，末期出現原始陸生植物裸蕨。志留紀由古代住在英國威爾士西南部的志留人得名。
泥盆系nípénxì
古生界的第四個系。泥盆紀時期形成的地層系統。
泥盆紀nípénjì
古生代的第四個紀，約開始于4.1億年前，結束于3.55億年前。這個時期的初期各處海水退去，積聚厚層沉積物。後期海水又淹沒陸地并形成含大量有機物質的沉積物，因此岩石多為砂岩、頁岩等。生物群中腕足類和珊瑚發育，除原始菊蟲外，昆蟲和原始兩栖類也有發現，魚類發展，蕨類和原始裸子植物出現。泥盆紀由英國的泥盆郡而得名。
石炭系shítànxì
古生界的第五個系。石炭紀時期形成的地層系統。
石炭紀shítànjì
古生代的第五個紀，約開始于3.55億年前，結束于2.9億年前。在這個時期裡，氣候溫暖而濕潤，高大茂密的植物被埋藏在地下經炭化和變質而形成煤層，故名。岩石多為石灰岩、頁岩、砂岩等。動物中出現了兩栖類，植物中出現了羊齒植物和松柏。
二疊系èrdiéxì
古生界的第六個系。二疊紀時期形成的地層系統。
二疊紀èrdiéjì
古生代的第六個紀，即最後一個紀。約開始于2.9億年前，結束于2.5億年前。在這個時期裡，地殼發生強烈的構造運動。在德國，本紀地層二分性明顯，故名。動物中的菊石類、原始爬蟲動物，植物中的松柏、蘇鐵等在這個時期發展起來。
中生界zhōngshēngjiè
顯生宇的第二個界。中生代時期形成的地層系統。分為三疊系、侏羅系和白垩系。
中生代zhōngshēngdài
顯生宙的第二個代。分為三疊紀、侏羅紀和白垩紀。約開始于2.5億年前，結束于6500萬年前。這時期的主要動物是爬行動物，恐龍繁盛，哺乳類和鳥類開始出現。無脊椎動物主要是菊石類和箭石類。植物主要是銀杏、蘇鐵和松柏。
三疊系sāndiéxì
中生界的第一個系。三疊紀時期形成的地層系統。
三疊紀sāndiéjì
中生代的第一個紀，約開始于2.5億年前，結束于2.05億年前。在這個時期裡，地質構造變化比較小，岩石多為砂岩、石灰岩等。因本紀的地層最初在德國劃分時分上、中、下三部分，故名。動物多為頭足類、甲殼類、魚類、兩栖類、爬行動物。植物主要是蘇鐵、松柏、銀杏、木賊和蕨類。
侏羅系zhūluóxì
中生界的第二個系。侏羅紀時期形成的地層系統。
侏羅紀zhūluójì
中生代的第二個紀，約開始于2.05億年前，結束于1.35億年前。在這個時期裡，有造山運動和劇烈的火山活動。由法國、瑞士邊境的侏羅山而得名。爬行動物非常發達，出現了巨大的恐龍、空中飛龍和始祖鳥，植物中蘇鐵、銀杏最繁盛。
白垩系bái’èxì
中生界的第三個系。白垩紀時期形成的地層系統。
白垩紀bái’èjì
中生代的第三個紀，約開始于1.35億年前，結束于6500萬年前。因歐洲西部本紀的地層主要為白垩岩而得名。這個時期裡，造山運動非常劇烈，中國許多山脈都在這時形成。動物中以恐龍為最盛，但在末期逐漸滅絕。魚類和鳥類很發達，哺乳動物開始出現。被子植物出現。植物中顯花植物很繁盛，也出現了熱帶植物和闊葉樹。
新生界xīnshēngjiè
顯生宇的第三個界。新生代時期形成的地層系統。分為古近系（下第三系）、新近系（上第三系）和第四系。
新生代xīnshēngdài
顯生宙的第三個代。分為古近紀（老第三紀）、新近紀（新第三紀）和第四紀。約從6500萬年前至今。在這個時期地殼有強烈的造山運動，中生代的爬行動物絕迹，哺乳動物繁盛，生物達到高度發展階段，和現代接近。後期有人類出現。
古近系gǔjìnxì
新生界的第一個系。古近紀時期形成的地層系統。可分為古新統、始新統和漸新統。
古近紀gǔjìnjì
新生代的第一個紀(舊稱老第三紀、早第三紀)。約開始于6500萬年前，結束于2300萬年前。在這個時期，哺乳動物除陸地生活的以外，還有空中飛的蝙蝠、水裡遊的鲸類等。被子植物繁盛。古近紀可分為古新世、始新世和漸新世，對應的地層稱為古新統、始新統和漸新統。
新近系 xīnjìnxì
新生界的第二個系。新近紀時期形成的地層系統。可分為中新統和上新統。
新近紀xīnjìnjì
新生代的第二個紀(舊稱新第三紀、晚第三紀)。約開始于2300萬年前，結束于160萬年前。在這個時期，哺乳動物繼續發展，形體漸趨變大，一些古老類型滅絕，高等植物與現代區别不大，低等植物矽藻較多見。新近紀可分為中新世和上新世，對應的地層稱為中新統和上新統。
第四系dìsìxì
新生界的第三個系。第四紀時期形成的地層系統。它是新生代的最後一個系，也是地層系統的最後一個系。可分為更新統（下更新統、中更新統、上更新統）和全新統。
第四紀dìsìjì
新生代的第三個紀，即新生代的最後一個紀，也是地質年代分期的最後一個紀。約開始于160萬年前，直到今天。在這個時期裡，曾發生多次冰川作用，地殼與動植物等已經具有現代的樣子，初期開始出現人類的祖先（如北京猿人、尼安德特人）。第四紀可分為更新世（早更新世、中更新世、晚更新世）和全新世，對應的地層稱為更新統（下更新統、中更新統、上更新統）和全新統。
附：第四紀名稱來曆。最初人們把地殼發展的曆史分為第一紀（大緻相當前寒武紀，即太古宙元古宙）、第二紀（大緻相當古生代和中生代）和第三紀3個大階段。相對應的地層分别稱為第一系、第二系和第三系。1829年，法國學者德努瓦耶在研究巴黎盆地的地層時，把第三系上部的松散沉積物劃分出來命名為第四系，其時代為第四紀。随着地質科學的發展，第一紀和第二紀因細分成若幹個紀被廢棄了，僅保留下第三紀和第四紀的名稱，這兩個時代合稱為新生代。現第三紀已分為古近紀和新近紀，故僅留有第四紀的名稱。
