概述
網絡語言有兩種含義：一是指跟互聯網及計算機技術與應用有關的術語和詞彙；二是人們利用計算機互聯網媒介進行交際與表達活動時所使用的語言。
網絡語言是伴随着網絡的發展而新興的一種有别于傳統平面媒介的語言形式。它以簡潔生動的形式，一誕生就得到了廣大網友的偏愛，發展神速。
網絡語言包括拼音或者英文字母的縮寫。含有某種特定意義的數字以及形象生動的網絡動畫和圖片，起初主要是網蟲們為了提高網上聊天的效率或某種特定的需要而采取的方式，久而久之就形成特定語言了。網絡上冒出的新詞彙主要取決于它自身的生命力，如果那些充滿活力的網絡語言能夠經得起時間的考驗，約定俗成後我們就可以接受。而如果它無法經得起時間的考驗，将很快的被網友抛棄。
曆史沿革
來源
這類語言的出現與傳播主要依存于網絡人群，還有為數不少的手機用戶。聊天室裡經常能出現“恐龍、美眉、黴女、青蛙、囧男、東東”等網絡語言。BBS裡也常從他們的帖子裡冒出些“隔壁、樓上、樓下、樓主、潛水、灌水”等詞彙。QQ聊天中有豐富生動的表情圖表，如一個揮動的手代“再見，冒氣的杯子表示喝茶。手機短信中也越來越多的使用“近方言詞”，如“冷松”（西北方言，音lěngsóng，意為“竭盡”），等等。
發展
如果留意和總結一下近些年人們在表示憤怒時常說的詞語，就會發現一條清晰的演化路線。即從最初由港台引進的“哇噻”（盡管後來在國内它大多代表驚喜的意思，但起初這卻是句罵人的話）——我操——我靠——我倒（現多用這個字面上比較文明的形式）——我暈、我去——我笑。為什麼中間的那幾個都被人們從起初的接受到後來的放棄，這是一個人民群衆在語言使用過程中選擇的過程，那些不符合時代和社會發展的詞語最終會被抛棄在曆史的長河之中，而隻有那些被大多數人所認可的才會有持久的生命力。
針對互聯網網絡用語泛濫的情況，許多專家發出呼籲，抵制“你妹”、“蛋疼”等粗鄙、低俗的網絡語言，還網民一個純淨的互聯網環境。
網絡用語之所以能夠傳播，在于它被認同，反映某種現實，類似你妹、蛋疼這些網絡用語，生動形象地體現了網民們當時的心情，為什麼不能用來表達情感呢?也許在網絡用語的青春期裡會出現許多不好的詞，但是這些詞能存活多久，就要畫上一個大大的問号。
衍生學科
随着網絡語言研究的深入，一門嶄新的語言學科——網絡語言學(Weblinguistics或Netlinguistics)誕生了。
這門學科是由中國知名學者周海中教授在2000年發表的《一門嶄新的語言學科——網絡語言學》一文中首先提出的。此後，網絡語言學引起了學界的關注。西班牙知名學者珀施特圭羅博士在2003年出版的專著《網絡語言學：互聯網上的語言、話語和思想》中，對網絡語言學作了較為全面而系統的論述。2005年英國知名語言學家戴維·克裡斯特爾教授發表了《網絡語言學的範圍》一文，就網絡和信息技術對語言産生的影響問題作了深入探讨。網絡語言學目前已成為語言學研究的一個熱點，其理論體系和研究方法還有待于不斷完善。
實例
2010年11月10日，網絡語“給力”一詞登上了《人民日報》頭版頭條，網友驚呼“太給力了”。從最初的“火星文”到而今的流行語，網絡語言越來越被大衆接納。
網友把這一事件看成是網絡語言被認可的一個大事件，更有網友提出：報紙給力能否帶動網絡語言“轉正”。網友“小小丫”表示：網絡語言已不再屬于小衆語言，而變成與人們生活密不可分的一部分，已有少量網絡語言被詞典收錄，然而這隻是其中很小的一部分，我們期待着大部分網絡語言正式“轉正”的那一天。
2015年9月，為了創建文明的校園環境，廣東省中山市紀中三鑫凱茵學校宣布，禁用網絡流行的用語。
