概要
演化心理學為生理辨認運作于"個體生理的物理适應。"演化心理學之目的為研究"個體的心理其自然演變的情感和認知适應。演化心理學就Steven Pinker而言是“不止一種單一理論，但為集大成之假說。”和“并且是一個關于心智，重點放在适應、基因級選擇的和心智區域modularity的特化演變理論。
”演化心理學分析人類的大腦由很多功能機制組成，中止心理适應或由天擇的演化認知機制設計。例如語言習得模組、亂倫退避機制、騙子偵測機制、智能于性-交配的特殊偏愛、搜尋食物機制、結盟夥伴關系、偵測覺知機制等。演化心理學是根基在認知心理學和演化生理學。
它是描寫行為環境、人工智慧、遺傳學、動物行為學、人類學、考古學、生理學和動物學。演化心理學是接近相似社會生物學，但兩者間不同的關鍵重點在“物種個體差異範圍”(domain-specific)與“物種全體範圍”(domain-general)的機制。關于适合(生理上)量的趨勢，重要的配錯理論(mismatch theory)為心理學而不是行為。
然而很多的演化心理學争辯的心智包括“物種個體差異範圍”和“物種全體範圍”兩者，主要在演化發展心理學。多數社會生理學研究現在發展在行為環境(behavioral ecology)的領域。
演化心理學由Michael Ghiselin在他1973年裡的學術文章中大略鑄造範圍。Jerome Barkow、Leda Cosmides和John Tooby普遍化了演化心理學的範圍，在他們1992年著作的《The Adapted Mind: Evolutionary Psychology and The Generation of Culture》裡有高度的影響。演化心理學向許多領域的研究，包括經濟、侵略、法律、精神病學、政治、文學和性。
演變心理學使用尼可拉斯·庭伯根的和動物行為的解釋。二個類别是在種類級；二個在個體級。種類級類别是适應行為功能(例如适應)和導緻演化曆程這種功能(例如種系發展史)。個體級類别是個體發展(例如個體發生學)和近似機制(例如腦解剖學和激素)。演化心理學強調功能類别。
原則
演化心理學是洞察于現代演化理論、生物、認知心理學、人類學、經濟、電腦科學和古人類學所得出的一個混合學科。學科基于核心前提的基礎。相應于David Buss，卓越的田野研究，這些包括：明顯行為取決于心理機制之下，觸發他們之活化作用的資訊處理設備被安置在腦，在與外部和内部觸發同時發生。
演化由選擇是唯一已知的原因，過程能創造這樣複雜有機機制。演化的心理機制于功能上被專門研究解決複發在人深刻的演化時間之能适應的問題。從環境中的資訊受個體适應影響于許多演化心理機制上選擇決定資訊處理。人的心理學包括大量的專門功能演變機制，每個神經對上下輸入的特殊形式得到結合、協調和集成互相引起明顯行為。
同樣地，Leda Cosmides和John Tooby，二領域的創建者，提供這些演化心理學的五項基本原理的原則：
腦是一個物理的系統。它類似電腦。它的電路被設計于适當的引起您對環境情況的行為。
人們神經系統的電路由天擇設計解決人們的祖先面對在人們種類于演化曆史期間的問題。
知覺是意識冰山的一角；多數訊息進入您頭腦裡為掩藏于您。結果，您意識清楚之經驗可能誤引您于認知上，人們的電路比它真正地簡單。您體驗的多數問題像是容易解決卻是非常難解決--他們需要非常複雜的神經系統電路。
不同的神經系統電路被專門研究為解決不同的适合問題。
人們的現代頭骨安置一個石器時期的頭腦。
一般演化理論
William Paley得出許多其他的功能，争辯有機體是機器被設計于作用特别環境。Paley相信這些證俱是設計是于創物主—上帝。查爾斯·達爾文反對Paley的論據，有機體被設計為特殊環境由亞當·史密斯和馬爾薩斯兩者所提。他斷言，天擇于有機體假想的好設計對環境是一個偶然結果。天擇理論，公式化的細節由查爾斯·達爾文和亞爾佛德·羅素·華萊士提出，假設一個科學化的好處功能設計起源在自然世界。
演化心理學根源于演化理論。它不簡單地有時被視為心理學亞學科而是作為演化理論可能被使用作為一個階理論框架在之内審查的方式于心理學的整個領域但是許多演化生物學家向演化心理學挑戰基本的演變前提。
天擇，演化理論的一個關鍵，介紹三種主要部份:
基于特征基因上的繼承--一些特征通過下來從父母到子孫在遺傳(genes)
變異--可遺傳的特征變化在母群體中(現在知道突變是基因變異的來源)。
不同的幸存和繁育--這些特征将變化在他們強勢促進他們的持有人于生存和再生産。
選擇指以環境狀況的過程挑選個體以适當的特征生存；這些個體将這樣強勢特征表顯在下一代。這是演化能适應的依據。查爾斯·達爾文的主要訴求是天擇是有創造力的--它能導緻新特征和甚至新種類，它圍繞在個體生存且它能解釋演化的寬廣标準樣式。
許多特征被選擇為個體實際上更加延長之生存以增加它的生殖機會。考慮孔雀尾巴的經典例子，它的新陳代謝是昂貴的、累贅的和根本上是吸引食肉動物。因而，查爾斯·達爾文稱這被介紹的類型有選擇性的過程為性擇。性選擇可能被劃分成二類：
擇偶(sexual selection|Intersexual selection)，那些雌性一般喜歡雄性的特征(例如孔雀尾巴)。
競争(sexual selection|Intrasexual competition)，那些同性競争的成員為争取對異性的交配權(例如二隻雄鎖鹿角)。
内含适應性理論
内含适應性理論(又稱概括适合度)，在1964年由威廉·唐納·漢彌爾頓作為演化論的修訂而提出，主要是自然選擇、性選擇和親屬選擇的混合體。它是指以總和的個人自身的繁殖成功率，再加上影響個人的行動，對繁殖成功率其親緣關系。General evolutionary theory，in its modern form, is essentially inclusive fitness theory.
内含适應性理論解決了有關“利他主義”的問題。Hamilton前期觀點是利他主義和團體選擇有關，也就是說利他主義對于個體所屬團體本身是有利的。
中等程度的進化理論
中等程度的進化理論（Middle-level evolutionary theories）是包含廣泛功能領域的理論。他們與一般進化理論共容但是并非源自于它。另外，這些理論也是跨種族的。在70年代，Robert Trivers發表了三個非常重要的中等程度的進化理論：
互惠式利他主義理論
Hamilton等人提出互惠式利他主義對這種現象做出一定的解釋,認為隻有利他者能夠在将來的某個時刻從受惠者那裡獲得回饋時,這種促使人們向非親屬提供幫助的适應器才能夠得以進化。
這種可能性是由Trivers首先提出，其後Richard Alexander再度提出“間接利他主義”。
親代投資
理論是指雄雌兩性對于子代不同的投資程度。例如，大多雌性動物的配子比較大。人類女性大約一個月釋放一顆大的卵子，相對而言，男性卻是每天釋放出上千萬隻精子。女性負責受孕、懷孕，而男性隻需要進行性行為。所以女性比男性對于子女投資更多（某些動物則是相反，如蟋蟀、海馬、巴拿馬毒蛙等）。
因為男女兩性在子女上投資程度的不同，所以産生在交配和養育的問題。投資較多的那方在擇偶上會更謹慎，而投資較少的那方則需要與同性競争，以獲得交配機會。所以男女兩性因為投資程度的不同，也造成他們在各種行為上的差異。
親子沖突理論
依賴一個事實，就是雖然親子之間擁有50%的基因關系，但也因此擁有50%的基因差異。母親可能想要把資源平均分配在子女身上，可是子女本身卻希望獲得比一半還多點的資源。因此子女想要的總是比父母想給的多。本質上來說，親子沖突是是指親子之間“适應利益的沖突”。然而，母親(或父親)也有可能站在他們的立場下給予某一方（子或女）更多的資源。
